Генерал Бородин приветливо кивнул Лепсу и поинтересовался:

– А где майор Злобин? Спит, что ли?

– Никак нет, – доложил Леонид Анатольевич, – в избе он, вещи свои собирает. Сегодня же отбываем… А вы, позвольте спросить, с какими новостями к нам пожаловали?

– Боюсь, не с самыми хорошими, – сказал Бородин. – И как раз по поводу вашего отбытия… Не получится у вас вернуться домой! По крайней мере, сегодня. И в ближайшие дни тоже…

К машине подошел майор Злобин, поздоровался за руку с генералом, спросил:

– Что случилось, Глеб Геннадьевич? Доделать что-то надо? Или изменить? Или же у нас новое задание?

– Догадлив ты, Владимир Викторович, – хмыкнул Бородин, – с ходу все понимаешь. За то и ценю тебя – за чутье и хватку…

– Трудно было не догадаться, – усмехнулся Злобин, – если сам генерал Бородин к нам пожаловал. Ясно же – не чай на свежем воздухе пить…

– Кстати, о чае, – оживился генерал-майор, – а давай-ка действительно попьем чайку, а заодно и поговорим. А то, пока к вам добрался, и проголодаться успел, и все бока свои растрясти. Надо бы посидеть, отдохнуть, и подкрепиться заодно. Ну, а потом и поговорим, само собой!

Злобин показал на избу – добро пожаловать к нам в гости! Хоть и неказистая у нас избушка, зато чистая и сухая. Самовар сейчас поставим, чай сообразим, и из еды кое-что найдется…

Генерал Бородин, майор Злобин и капитан Лепс пошли в дом. Старшему прапорщику Михеенко Глеб Геннадьевич приказал: «Сиди в машине, стереги имущество! Сам знаешь, что у нас там…»

Ивана Мешкова тоже оставили во дворе – не положено ему быть на таких совещаниях. Леонид Анатольевич сказал ему: «Иван, проследи, чтобы никто к нашему дому близко не подошел. Дело у нас важное, секретное, поговорить нужно спокойно, без чужих ушей…»

Мешков кивнул: ясно, товарищ капитан! И встал на крыльце в виде часового. Иван, будучи парнем умным и сообразительным, прекрасно понял, что в деревню прибыло высокое начальство. Значит, надо ждать перемен…

* * *

Разогрели самовар, заварили чай, сели за дощатый стол – пить, есть и разговаривать. Поставили для генерала закуску – немецкую колбасу, ветчину, шпик, хлеб. То, что досталось в качестве трофеев…

Бородин не спеша выпил полную чашку чая, съел пару бутербродов и лишь потом произнес:

– У меня для вас, товарищи, две новости – хорошая и плохая. С какой начнем?

– С плохой, – тут же отозвался майор Злобин, – по традиции…

– Ну что ж, – хмыкнул Бородин, – пусть так. В общем, ваше возвращение пока откладывается, и отпуск, соответственно, тоже. И это – для всей группы…

– А хорошая новость? – поинтересовался капитан Лепс.

– У вас новое задание, не менее сложное, чем предыдущее…

Спасатели времени заулыбались – отличная новость, значит, их работу по-прежнему ценят и уважают в Институте времени. Иначе бы не отправили на новое задание сразу же после завершения этого… Заставили бы ждать своей очереди, и самое малое – месяца два-три, а то и больше! Прекрасно, пусть будет новая командировка. А отпуск – бог с ним, подождет. Раз уж тут так вышло…

Желающих попасть в прошлое в Институте времени – уйма, и у каждого – свои научные проекты, очень срочные и чрезвычайно важные. А финансирование опять срезали, посадили Институт на голодный паек… Да еще начали в открытую говорить, что неплохо бы ограничить исторические операции в прошлом, а то на них слишком много денег и средств уходит. А надо и на другие отделы и группы оставить, у них тоже интересные и весьма перспективные проекты…

Например, историки и лингвисты давно уже настаивают на полном изучении всех папирусных свитков, хранящихся в Александрийской библиотеке. Там же такие тексты, такие сокровища античной мысли, культуры и литературы! Все – шедевры! То, что мы сейчас имеем, лишь сотая часть от созданного древними авторами…

Их нужно переснять, прочитать и разобрать по буковке. Да хотя бы одним глазком на них взглянуть! Да тут и говорить нечего – срочно посылайте наших специалистов в древнюю Александрию!

Причем работа эта – не на один месяц или год, в библиотеке, по некоторым данным, хранится почти двести тысяч свитков! Может, даже больше, точных данных-то нет, всё сгорело в начале нашей эры. Представляете, сколько это работы? И сколько людей для этого потребуется? А вы – опять со своими баталиями и сражениями…

Военные операции можно пока отложить – не к спеху, подождут, к тому же на ваши пиф-паф уходит слишком много ценных материалов: оружие, техника, специальная экипировка…

Генерал Бородин отбивался от таких наездов, как мог, отстаивая важность изучения военной истории. Это же такая интересная тема – создание вариантов военного прошлого! И очень перспективная! Мы столько узнаём о наших предках, об их героической жизни…

Но с каждым разом отбиваться ему становилось все труднее. И, если честно, Глеб Геннадьевич не ждал никаких милостей от институтского начальства. Наоборот, был уверен, что отправить группу на новое задание получится очень не скоро. Пока еще очередь дойдет, пока еще выделят финансы…

Но неожиданно он получил весьма приятный подарок: деньги дали, новую операцию утвердили. Просто чудо какое-то! Но факт есть факт – вот он, официальный приказ по Институту времени, оформлен по всем правилам. Со всеми печатями и подписями. Значит, надо срочно довести его до Спасателей времени… Пусть выполняют! Ради этого могут и отпуском пожертвовать… Ничего, потом свое отгуляют, сразу за два задания!

Глеб Геннадьевич посмотрел на повеселевшие лица подчиненных и кивнул:

– Я так и думал – вы будете довольны новым заданием. Ничуть не удивлен. Но хочу сразу предупредить – оно будет очень трудным…

Майор Злобин усмехнулся – конечно, как же иначе! Ни одна операция без трудностей не обходится, но каждый раз им удавалось как-то справиться, найти решение. Значит, справятся и на этот раз.

– Приказ такой, – продолжил Глеб Геннадьевич, – вас решили отправить в Крым, в май 1942 года. Задача – спасти от разгрома Крымский фронт… Про трагедию 44-й и 51-й армий, надеюсь, слышали?

– Керченская катастрофа? – уточнил капитан Лепс.

– Да, – ответил Бородин, – та самая. Задачи ваши следующие: во-первых, остановить наступление генерала Манштейна на Керчь, а во-вторых, снять блокаду с Севастополя. Причем второе – не менее важное, чем первое: после падения города гитлеровцам, как известно, досталось 100 тысяч пленных, 622 орудия, 140 самолетов и 26 танков. Огромные потери для Красной армии! Не говоря уже о том, что от ударов немецкой авиации погибли крейсер «Червона Украина», четыре эскадренных миноносца, несколько крупных транспортов с людьми, две подлодки. В общем, сами понимаете, что было…

Злобин кивнул – да, о Керченской катастрофе он знал хорошо, специально изучал историю. И пришел к выводу: разгром Крымского фронта можно было предотвратить – если бы его руководство действовало более решительно и жестко. При правильных действиях удалось бы не только разбить 11-ю армию генерала Манштейна, но и освободить весь полуостров. Отогнать немцев от Севастополя, сохранить главную базу Черноморского флота… Вот это – достойная цель и действительно интересное задание для его группы! Как им не благодарить Бородина за такой подарок? Наверняка же ему пришлось основательно пободаться с начальством в Институте, чтобы выбить столь шикарную командировку…