Оценил ситуацию мгновенно, на бегу. И тут же вместе с дульными вспышками с борта катера, впереди меня хлестнули пули, некоторые выбили искры из торчащего валуна. Затормозил так, едва не свалился, забирая влево, метнулся вновь к спасительным деревьям.

В это время без всякого рева, из леса, будто поезд из тоннеля, вынесся робот. Не знаю, поймал он предназначенные мне крупнокалиберные пули, или же на катере мгновенно перевели огонь на настоящую угрозу, но в результате, боевой механизм переагрился, устремляясь к посудине.

Бежал он, как заправский спринтер, метался из стороны в сторону огромными прыжками, отчего звонкие рикошеты раздавалась очень редко.

Я же вломился в лес, упал за здоровенные причудливые корни и, восстанавливая шкалу выносливости, а также дыхание, осторожно выглянув, наблюдал за разыгрывающимся действом. На катере засуетились, стреляли без остановки из двух пулеметом на корме и на носу. К ним присоединились и другие члены экипажа. Отсюда я видел, что судно спускалось с вполне определенной целью, вжимаясь в камни, под ним сейчас лежала, судя по одеянию, Настя.

Здравый смысл говорил, что не нужно вмешиваться в эту свару. Добавил я огня уже неплохо. Тихонько отлежаться, дождаться… А кого дождаться? И как квалифицируют мое бездействие возможные спасатели?

За последние сутки я понял, что этот мир ни капли не отличался от реальности, если на Пустошах ты мог спокойно отсидеться в стороне, например, не получив квеста на защиту поселения, затем еще собрать трофеи, и остаться для всех хорошим, то здесь все не так. Какой-то грани между террианами и местными, их поведением, тут не было совершенно. Если бы о моем присутствии никто не знал… Если бы, да как бы!

Выматерившись, я потянул из чехла винтовку. Не любил действовать вынужденно. Без всякой информации. Да, сэр Девид с командой — представители одного из института власти или дружественного к ней образования, вроде бы ничего плохого мне не сделали, но… Но откуда я знаю, кто на них напал? Империя здесь не единственное государство, а может это какая-то группировка, с которой Братство делило власть? Мне же как одиночке, да еще и с одной жизнью, совать башку между молотом и наковальней…

Ладно, к черту все! Сомнения прочь! Нормально поступили со мной товарищи Светлые, поэтому воевать буду за них. И отчего-то, пока я прицеливался, промелькнула мысль, что попав в этот мир, действую в рамках какого-то жесткого сценария, из которого пока не могу вырваться. Вынужден реагировать на ситуацию, действовать по обстановке, а не прогибать ее под себя, в итоге все планы летят к чертям. И это песочница, мать ее так?! Что будет дальше?

Тем временем катер замер в метрах десяти-пятнадцати над землей, прямо над девушкой, с него сбросили веревочную лестницу, по которой ловко, будто обезьяна, начал спускаться какой-то тип. Похоже, Настю решили захватить в плен.

Прицелился. Поймал нужный момент. Выстрел!

Бывает такое, когда стреляешь, еще не видя результатов, знаешь на интуитивном уровне — промахнулся. Я же чувствовал, что попал. И попал, как нужно!

И точно.

Пока менял позицию, перед глазами системка выскочила:

«Вы убили игрока Томаса Браудера! Получен опыт: + 7500».

Отбежал на несколько метров вглубь леса, обернувшись отметил, что неожиданно, лежащая Настя, когда с ней рядом, выбивая из земли сноп пыли, свалилось тело, вдруг вскочила, зацепилась за лестницу и медленно, как-то неуклюже, стала подниматься.

Я же свалился за другой корень, в шагах в тридцати от места прошлой лежки.

Теперь смотрел, не зная, что делать и в кого стрелять. Или у Насти шок, от происходящего, что она решила забраться сама на недружественный корабль, или я убил «своего»! Вот тебе и вмешался… До меня донесся звук отдаленного выстрела. Вычленил характерный серый дым, поднимающийся от из груды камней впереди слева.

Настю тяжелая пуля хорошо так шатнула вместе с лестницей, а затем девушка упала.

Все это происходило на фоне того, что робот ни на секунду не прекращал боевых действий, стрелял, но без результата, катер, словно прикрывало силовое поле. А так и было, каждая выпущенная стрелка или снаряд из пушек на манипуляторе боевого механизма, не долетала до судна метра полтора. Яркий разноцветный отсвет — вот и весь эффект. Чертова же железяка укрывалась в складках местности, пряталась за камнями, пусть двигаться стала гораздо медленнее, нежели в начале, но все равно оставалась опасной, смертельно опасной хреновиной. В нее уже не раз и не два угодили снаряды и пули. Но она продолжал двигаться к цели.

Меня же сейчас стали волновать вопросы краткосрочной перспективы, когда люди на катере просто улетят, оставив меня и еще нескольких человек, стрелявших из камней, с винтовками против этой неубиваемой механической твари. Вот тебе и Песочница!

И тут же откуда-то из рубки катера вырвался черный луч, он как будто светил темнотой. Дьявол его знал, как это происходило, но выглядело все, как обычный солнечный луч, только абсолютно черного, антрацитового света. Боевая машина в последний миг прыгнула в сторону, но тот успел скользнуть по манипулятору с трехпалой клешней, срезав ее, как лазером.

В это время с борта спрыгнул еще один вражеский боевик, он над землей окутался каким-то полупрозрачным сиянием, затормозив. Легко схватил девушку одной рукой, прижимая к себе, другой вцепился в лестницу, встав ногами на веревочную ступеньку. Сторожевой катер сразу начал набирать высоту, не переставая обстреливать робота. Что-то басовито грохнуло сверху, и груду камней, откуда до этого раздался выстрел, разметало в огненной вспышке.

Все это происходило практически одновременно, в какие-то секунды.

Стальной же гигант, видя, что враги вот-вот сбегут с поля боя, перестав прятаться, понесся на судно. Не знаю, решил сбить его в прыжке или еще что-то задумал своими железными мозгами, но еще один черный луч разрезал его напополам.

И в тот же миг на борту катера, охватывая надстройку, расцвел яркий-яркий, слепящий, словно сварка, белый шар, который с грохотом и звоном разорвался. И летающий корабль, разваливаясь на глазах, устремился вниз, куски его вспыхивали, как напалм. Горящие обломки упали на остатки боевой машины.

Я перевел взгляд на тушу второго корабля, который медленно начал разворачиваться, а от его днища отделилось несколько сигарообразных тел, устремились к земле, принимая в полете вертикальное положение. Успел вжаться во влажную почву, закрыв голову руками.

Угадал на все двести процентов. По ушам долбануло, будь здоров, вместе со звуком земля подпрыгнула, даже показалось, что подбросило мое тело. Пронеслась ударная волна, ломая ветви, обрывая листья, пригибая тонкие деревца. Меня обсыпало желудями, а я уже высунулся из-за своего укрытия. На месте обломков катера сейчас бушевало адское пламя. Горело все, что могло и не могло гореть, взрыв же разметал обломки на десятки, если не на сотни метров. Воздушное судно медленно и важно удалялось прочь, постепенно набирая скорость.