– Умеешь уговаривать, паршивка, – ответил на ее невысказанную просьбу я и решительно свернул с дороги в лес. Отдохнем немного. Подождем, пока неприятные ощущения в паху хоть немного утихнут. Нет, ну где справедливость, а? Если уж ношу в себе штуку, способную заменить легкие и пробитое сердце, то пусть она и по всему телу регенерацию подстегивает! Иметь такое и стонать при каждом шаге от обычной потертости – это ж умереть со смеху можно. Нет, в том маловероятном случае, если когда-нибудь научусь все-таки настоящей магии, воскрешу Джулию только за тем, чтобы мучительно убить ее еще раз. Так издеваться над людьми безнаказанно нельзя. Просто нельзя!

Холодное копченое мясо, с тающими на языке какими-то пряными специями, цапнутое с одной из телег наемников, быстро кончалось. Странно, а ведь вроде брал солидный кусок, едва ли не окорок. И куда в меня столько влезает? Впрочем, худые как спичка руки, со свисающей с них кожей, пожалуй, дают некоторый ответ на этот вопрос. Организм спешно восстанавливает варварски выкачанные из него питательные вещества. Интересно, сколько времени это займет? И почему, судя по ощущениям, слабее я не стал? Во всяком случае идти в доспехе было не тяжело, может, попробовать немного потренироваться с двуручником, чтобы проверить, насколько ухудшилась физическая форма после подобных испытаний.

– Ну-с, начнем, пожалуй, – решил я, вытряхивая свое оружие из ножен. – Так, главное – коня не зацепить. А то ведь один удар, и застряну тут надолго, пока всего не съем.

Удары и стойки, ну, вернее, та убогая пародия на них, которую успел выучить под руководством Нальсилы, сменялись одна за другой. Толстая засохшая береза, выбранная на роль противника, разлохматилась, как тряпка, являя миру ошалевших от появления на свежем воздухе короедов. Можно не сомневаться, стоит мне уйти, и у птиц, питающихся насекомыми-вредителями, начнется настоящий пир. Время текло, отлетали в сторону куски гнилой древесины, а усталости так и не появлялось. Создавалось ощущение, будто в руках порхает не тяжеленный плоский лом, а какая-нибудь резиновая пустотелая имитация, предназначенная для детских игрищ.

– Неплохо, человек, – похвалил меня чей-то голос, когда я, утомленный морально своей неутомляемостью физически, опустил оружие. – Даже больше скажу, хорошо. А теперь бросай оружие и заводи руки за спину.

Я медленно, с чувством глубокой ненависти к сказавшему эти слова, магам, артефактам и всему миру в целом, повернулся к своему пока еще не видимому собеседнику. Метрах в пятнадцати от меня стоял эльф. Классический. Остроухий, в зеленой одежде, делающей его малозаметным среди леса, и с натянутым луком в руках. Наконечник стрелы, кстати, был далеко не обычным, если, конечно, представители этой расы поголовно не носят на вооружении предметы то ли из прозрачного камня, то ли из мутного стекла.

– Чего ты на меня так смотришь? – нарушил он молчание после примерно тридцати секунд сохранения статус-кво. – Или надеешься успеть добежать и махнуть своим мечом, уповая на прочность лат? Так я за это время успею тебе в голову вогнать половину своего колчана.

Проклятье, он прав! Взять на заметку. Ходить в полном, подчеркиваю, абсолютно полном доспехе всегда. Спать в шлеме. Мыться тоже. И даже дам-с, простите, того, желательно не снимая ни единого комплекта нацепленных на тело железяк. Не знаю, правда, как подобное возможно технически, но надо подумать. Сюрпризы, без конца преподносимые жизнью, успели основательно достать, и оставаться беспомощным перед новой неприятностью больше не хочется. Комфорт – очень малая цена за безопасность.

– Слышишь, смертный, не дури, – стоило мне сделать шаг вперед, как эльф попятился. – Или на тот свет торопишься? А ты ведь гарантированно туда попадешь, если не опустишь оружия. Да стой ты, придурок, я лесник! Если ни в чем не виноват, тебе не будет причинено никакого вреда!

– Последний раз, когда я излишне промедлил с ударом и купился на ложную иллюзию безопасности… – Пока заговариваю противнику зубы, он не стреляет. Пока он не стреляет, мы сближаемся, ибо отступать спиной вперед даже у жителя лесов получается медленнее, чем у меня шагать. – Получил удар отравленным кинжалом и чудом выжил.

– Тенденция, однако. – На плечах у меня повисла неприятная тяжесть, а к горлу прижалось лезвие. Подозрительно влажное. – А теперь медленно опускай свой меч. Со всем патрулем тебе все равно не справиться.

– Неудачный сегодня день, – вздохнул я, проделывая вышеуказанные действия и наблюдая, как из-за стволов, с верхних ветвей деревьев и даже из низкой травы, не способной вроде бы укрыть и мышь, появляются абсолютно незаметные до того высокие гибкие фигуры. – И неделя. Да, пожалуй, весь месяц также не задался. Никто не знает, как астрологи его называют?

– Рог единорога, – ответил мне старый, по-настоящему старый эльф, проворно выкапываемый из-под земли какими-то корнями. Во всяком случае борода у него росла такая, что целое семейство гномов могло бы удавиться на ней от зависти, а оставшееся свободным от растительности лицо было морщинистым, будто морда шарпея. – И да, ты прав, сейчас плохое время для воинов, но хорошее для девственниц.

– Надо запомнить, – вздохнул я, чувствуя, как вяжут руки. И только после этого тот, кто держал нож у горла, соизволил убрать его и куда-то спрыгнуть с моих плеч. Какое облегчение! – Могу я узнать, что происходит? Эльфы-грабители это не то чтобы совсем нонсенс, но явно не в таком количестве. Да еще и с друидом, если правильно понимаю.

– Не можешь, – обрадовал старик, выдувая мне в лицо с ладони некий белый порошок, заставивший закашляться. – Гм, еще не спишь? А почему? Неужели впервые за шестьдесят лет неправильно рассчитал дозу?

– У меня, кха, неплохая, кха, сопротивляемость магии, – горло жгло, а глаза слипались, но тем не менее я счел нужным ответить на вопрос. А то еще потравит своими сушеными мухоморами, или из какой такой гадости он гонит это вещество. – Не тратьте, кха, зря запасы. Бесполезно.

– Ладно, – вздохнул друид, убирая остатки зелья в мешочек на своем поясе. – Значит, будем обращаться с тобой, как с гномом.

На голову опустилось что-то тяжелое, и я, взвыв от боли, рефлекторно попробовал разорвать веревки, чтобы освободить руки и надавать эльфам по морде невзирая ни на какие луки и стрелы. К сожалению, путы оказались слишком прочными, но некоторый успех все же был достигнут. Стоящий позади меня воин весьма субтильного телосложения едва не скорчил своим холеным породистым лицом кукиш, когда на ногу ему со всего размаху опустился бронированный сапог. Хотелось бы, конечно, еще и пнуть его ниже пояса, но, увы, латы для проведения в них акробатических этюдов или эффектных ударов ногами приспособлены не были.

– Растяпы криворукие, – недовольно выругался друид, и ближайшее дерево вдруг уронило мне на голову ветку. Толстую. Растущую вроде бы метрах в десяти от земли. Этого уже я выдержать не смог и отключился.

Приход в себя был на удивление безболезненным. Еще более странным показался тот факт, что раскалывающаяся от боли голова была кем-то старательно перевязана, а на руках не обнаружилось наручников. Ну или, учитывая местные реалии, кандалов. А еще пошитая специально под габариты землянина рубашка и честно награбленные штаны остались на месте, не говоря уж о том, что под ними. Правда, в остальном обстановка не радовала. Сырые каменные стены, охапка соломы под спиной, одинокий факел где-то на стене, свет которого с трудом пробивается через решетку с толстыми прутьями. Не понял, откуда посреди леса такая шикарная темница взялась? Или я валялся без сознания неделю?