– Достаточно! – загрохотал на всю площадь Председатель раскатистым голосом, для которого электронное усиление не требовалось. – Вы правы, господин Генеральный секретарь, настал действительно великий день. Но только не для вас, а для нас! Для вас же, жалкие творения пусть гениального, но все равно неудачника, пришла пора уходить вслед за вашим творцом, ибо он только что прекратил оберегать ваше никчемное существование! Прекратил окончательно и бесповоротно!..

Народ на площади недоуменно переглядывался, не понимая, о чем идет речь. Реакция Президента России, мэра и их свит ничем не отличалась от реакции простых граждан и гостей Староболотинска. Генсек и вовсе замер с распахнутым ртом, как манекен стажера-зубопротезиста. Поднять свои упавшие очки он даже не пытался, поскольку только что в смятении наступил на них ногой.

– Очень скоро ваша планета станет еще прекрасней, потому что ничего лишнего на ней больше не будет! Только разная безмозглая мелочь да зеленые просторы!.. – Председатель мечтательно обвел взглядом горизонт. – Она мне нравится, и я забираю ее по праву Повелителя. Ваше время кончилось! Вы созданы из грязи, в нее и возвращаетесь!

После этих слов самый главный и долгожданный миротворец ухватил Генсека ООН за шею и, будто помидор с куста, сорвал ему голову с плеч.

Говорят, что от любви до ненависти всего один шаг. Путь от показной любви до свирепой ненависти к землянам для юпитерианцев оказался еще короче.

За считаные секунды праздничная центральная площадь Староболотинска превратилась в подобие бушующего океана. Ужас объял толпу, когда на глазах у всех Председатель миротворческого Сената голыми руками растерзал Генсека ООН и нескольких его приближенных. Очаровательная помощница Председателя со злобной ухмылкой ухватила староболотинского мэра и шутя сломала ему позвоночник о перила трибуны, после чего ногтями разорвала горло еще двум попавшимся ей на пути чиновникам. Ее окровавленные пальцы потянулись было к Президенту, однако тот, сброшенный с трибуны бдительными телохранителями, уже летел вниз, прямиком в объятия другой группы охраны.

В это время стоявшие в оцеплении вперемежку с солдатами и омоновцами Сатиры схватились за сабли и ринулись кромсать тех землян, кто держал в руках оружие, а также тех, кто просто попадался им на дороге. Кровавые брызги и струи ударили во все стороны, будто на площади внезапно заработал целый каскад красных фонтанов.

Неподвластный здравому смыслу инстинкт самосохранения бросил первые ряды толпы на стоящие позади. От трибуны – там, где сейчас происходила массовая резня, – словно круги по воде одна за другой по толпе пошли волны. Завидев в панике бегущих навстречу сограждан, никто не спрашивал, в чем дело, а просто разворачивался и тоже бросался наутек. Самые нерасторопные падали на асфальт, и их счастье, если они успевали подняться. Черный лимузин прокладывал себе дорогу прямо по людскому морю – секретная служба Президента вывозила главу государства в безопасное место.

Послышались выстрелы – блюстители порядка оправились от шока и теперь пытались вступить в запоздалую и безуспешную схватку с кровожадными убийцами.

То же самое предприняла и скрывавшаяся до этого в толпе группа рефлезианцев. Восемь исполнителей извлекли слэйеры и ринулись против бегущей толпы туда, где скинувшие овечьи шкуры юпитерианцы открыто расправлялись с беззащитными землекопами. Раздался сабельный звон, местами даже полыхнули вспышки сгорающих тел Сатиров. Но что могли предпринять восемь исполнителей против восьмидесяти Сатиров и нескольких высших юпитерианцев с самим Повелителем во главе?

Толпа схлынула, оставив на площади десятки раздавленных и раненых, и заполонила собой близлежащие улицы. Сквозь толпу к очагу беспорядков пробирались оцепившие площадь военные и милиция. Над головами оглушительно засвистели вертолеты, получившие приказ осмотреть сверху место разыгравшейся драмы и внести окончательную ясность в противоречивые доклады наземных служб.

Но четкой картины событий землянину суждено было дожидаться еще несколько долгих часов…

Оставшийся в офисе в качестве координатора несущих службу в городе оперативников полковник Мотыльков подскочил и едва не перевернул рабочий стол, когда увидел по телевизору, как голова Генсека ООН отделяется от тела и улетает за трибуну. С недавних пор Сергей Васильевич доподлинно знал, кто Человечеству друг, а кто враг, знал, что ничего хорошего от миротворцев ожидать не приходится, но он представить себе не мог, что все обернется именно таким образом.

Тут же начали поступать сбивчивые доклады от присутствующих на площади оперативников. Доклады эти вкупе с дергающимся на телеэкране изображением, которое фиксировал забрызганный кровью объектив камеры, не давали полковнику ровным счетом ничего и еще больше запутывали.

– Всем оставаться на своих местах! – распорядился Мотыльков. – При возникновении угрозы разрешаю стрелять на поражение в любого – хоть землянина, хоть миротворца! Немедленно выезжаю!

Захватив с собой двух оперативников с автоматами, полковник уселся с ними в служебную «Волгу» и, включив сирену с маяками, помчался к центру города.

Бегущие в панике люди стали попадаться содировцам еще на подъезде к центральной площади. Оставалось проехать всего ничего, но вести машину без опасения задавить кого-нибудь из горожан или, того хуже, иностранных гостей было уже невозможно. Мотыльков приказал бойцам спешиться, после чего пристегнул к нагрудному карману пиджака дубликат служебного удостоверения, извлек из кобуры тяжелый «стечкин» и последовал за ними.

Ощетинившиеся автоматами федералы представителей СОДИР узнавали и пропускали без вопросов. По пути к группе Мотылькова присоединились еще двое его людей, которые прямо на бегу рассказали полковнику о том, что «эти долбаные миротворцы» ни с того ни с сего взбесились и начали без разбора убивать всех, кто попадался им под руку.

– Что с Президентом? – поинтересовался полковник.

– Кажется, сбежал, – ответил взъерошенный оперативник. – Возле площади меня едва не сбил его лимузин – не думаю, что его телохранители дернули из пекла без батьки…

– Мать его!.. Вы только поглядите, товарищ полковник! – изумленно воскликнул другой оперативник и указал стволом автомата вперед.

В небе над площадью кружили фигуры миротворцев и, судя по раздававшимся оттуда глухим ударам, шарахали по кому-то внизу своим оружием. Звон стекол и лязг вырываемых из земли фонарных столбов не прекращался ни на минуту.

Оглушительный рокот сотряс воздух, и над проспектом в направлении площади проследовало три вертолета. Им навстречу тут же устремился кто-то из миротворцев, а затем, явно превосходя неповоротливые «вертушки» в маневренности, залетел сверху и пристроился аккурат над их винтами.

Со стороны миротворца не последовало ни удара, ни вообще какой-либо видимой атаки. Просто свист вертолетных двигателей вдруг разом смолк, и все три винтокрылые машины, потеряв управление, рухнули вниз.

– Берегись! – крикнул полковник оперативникам и, увидев, что один из вертолетов падает прямиком на их головы, кинулся в арку ближайшего дома.