Вертолет, который без рабочего винта представлял собой лишь груду дюралюминия и пластика, грохнулся неподалеку от содировцев. Топливный бак вертолета лопнул, и на проспект хлынул керосин, тут же воспламенившийся от высеченной винтом искры.

«Наверное, электромагнитными импульсами бьют, – мимоходом подумал спрятавшийся под аркой Мотыльков. Оперативники его также успели своевременно покинуть улицу. – Помнится, я уже видел подобное, когда Гавриил однажды вывел из строя аккумуляторы милицейских автомобилей…»

Переждав минуту в укрытии, содировцы выбежали на проспект и ужаснулись увиденному. Новенькое здание налоговой инспекции, выстроенное в псевдоготическом стиле, горело, а из его проломленной крыши торчал погнутый вертолетный хвост. Третий вертолет врезался в стеклянную стену городского банка и только чудом не воспламенился. Он лежал сейчас на тротуаре, усыпанный битым стеклом. Граждане, кто еще не успел скрыться из зоны боевых действий, с криками разбегались кто куда, но в основном в противоположном от площади направлении.

Мотыльков ожидал нападения с воздуха, но столкнулся с противником на земле. Сначала мимо них окровавленные омоновцы проволокли своего собрата, у которого была оторвана рука, а из короткого обрубка ручьями хлестала кровь. Следом за удирающими омоновцами гигантскими скачками летел миротворец и размахивал уродливой саблей.

О том, что миротворцы уже приписали к своему статусу приставку «экс», полковник догадался и без дополнительных пояснений. Комбинезон на настигающем омоновцев инопланетном маньяке был заляпан человеческой кровью, с сабли его также разлетались кровавые брызги, а позади него его узколобые собратья добивали сейчас усеивающих площадь раненых. Добивали хладнокровно всех, кто подавал признаки жизни.

– Огонь! – скомандовал Мотыльков и, вскинув «стечкин», первый нажал на спусковой крючок.

Отвлеченный от погони, Сатир оставил омоновцев в покое и переключился на новую цель, начав прыжками приближаться к содировцам. Мотыльков отчетливо видел, как в Сатира попало сразу несколько пуль, однако никакого ущерба юпитерианцу они не причинили.

Спасшиеся от вертолетного винта содировцы угодили под другой, не менее беспощадный. Два идущих во главе группы оперативника были разрублены мгновенно, а части их тел далеко разлетелись по асфальту.

Стоящий на пути Сатира Мотыльков отпрыгнул в сторону, перекатился через капот подвернувшегося автомобиля и практически в упор всадил половину обоймы юпитерианцу в спину. Сатир даже не дернулся, будто полковник не стрелял в него, а плевался горохом. Словно не замечая Мотылькова, небожитель накинулся на шедших позади него содировцев.

Свирепую машину убийства не остановила и двойная автоматная очередь.

Очевидно, причина неуязвимости Сатира была заключена в его комбинезоне. Стараясь не поддаваться панике, пока его люди гибли прямо у него на глазах, полковник сосредоточился на голове юпитерианца и, зажав тяжелый «стечкин» в обеих руках, методично выпустил остаток обоймы, целясь Сатиру прямо в глаза.

Сатир, только что кромсавший подчиненных Мотылькова на мелкие части, уже находился в другом месте, умудряясь уворачиваться от пуль гораздо быстрее, чем палец полковника нажимал на спуск. Все пули впились в стену здания позади, и ни одна из них не достигла цели.

«Не повезло… – обреченно подумал Сергей Васильевич, глядя, как Сатир, вращая саблей, стряхивает с нее кровавые брызги. – Не повезло…»

Внезапно юпитерианец остановился и замер, словно почуял в полковнике серьезного противника, хотя на самом деле мог бы шутя и не один раз располосовать Мотылькова на куски. Полковник попятился, продолжая удерживать небожителя на прицеле, однако непонятно зачем – последний патрон он только что выпустил, а запасная обойма лежала в кармане пиджака.

Сатир вел себя совершенно непонятно: то ли провоцировал Мотылькова на нападение, то ли вдруг по странной причине одумался и не желал больше пролития человеческой крови. Впрочем, случись сейчас второе, вряд ли миротворцу удалось бы вновь стать землянину другом.

Как выяснилось, насторожил Сатира вовсе не пистолет, а орудие более грозное, владелец которого стремительно приближался к ним со стороны центральной площади. Над головой полковника промелькнула большая и легкая тень, и между ним и кровожадной тварью приземлился один из уцелевших исполнителей, группа которых пала смертью храбрых в неравной схватке возле трибуны. Исполнитель без колебаний бросился на врага. Слэйеры его заработали в таком же стремительном темпе, в каком вращал своей уродливой саблей небожитель.

Эти противники уже могли биться друг с другом на равных.

Сатир заплатил за кровь подчиненных Сергея Васильевича головой. Исполнитель, владевший слэйером на порядок лучше юпитерианца, затратил на этот скоротечный поединок не больше десяти секунд.

– Следуйте за мной, агент! – приказал исполнитель после того, как отсеченная голова небожителя укатилась под брошенный у тротуара автомобиль. Только теперь Мотыльков узнал исполнителя – именно его полковник разыскивал тогда у агента Пелагеи; Матвей – так его звали.

Матвей спрятал слэйеры и побежал по улице в противоположном от места кровавой бойни направлении. Стараясь не отставать, Мотыльков бросился за ним. Он до сих пор не верил, что остался жив.

– Вы были готовы к этому? – спросил полковник, перезаряжая пистолет.

– Мы были всегда к этому готовы, – отозвался Матвей, не оборачиваясь. – Только вот они плевать хотели на нашу готовность!

– Что мне делать дальше?

– Продолжайте выполнять свои обязанности землекопа и агента. Как потребуетесь, мы вас найдем!..

Центр города начали заволакивать клубы черного дыма. То и дело слышались выстрелы. Гравиудары юпитерианцев не прекращались, сопровождаемые треском, звоном, а порой и взрывами, когда под удар попадали автомобили. По улицам носились обезумевшие толпы горожан и приезжих, слабо соображающих, что происходит вокруг, однако знающих четко – лучше держаться отсюда подальше, а желательно вообще покинуть Староболотинск. Тот факт, что юпитерианцы не трогали мирное население, говорил не об их благородстве, а о том, что небожителям пока хватает забот с военными и милицией.

Мечущиеся по улицам автомобили не соблюдали абсолютно никаких правил движения: сталкивались, сбивали людей, разносили витрины магазинов, сворачивали столбы и светофоры. Наиболее любопытные горожане выходили из подъездов и на балконы, выглядывали из окон и вздрагивали, когда автоматные очереди или гравиудары раздавались неподалеку. Сирены муниципальных служб завывали по всему городу.

Матвей довел Мотылькова до его «Волги», к счастью, уцелевшей, затем их пути разошлись. Сергей Васильевич первым делом попытался связаться со штабом, но мобильный телефон, которые выдали недавно каждому содировцу, не работал: очевидно, тоже угодил под сбивший вертолеты электромагнитный импульс. Мотыльков выругался, проехал немного по улице и вышел возле телефонной будки, но сначала позвонил не в штаб, а жене – предупредил, чтобы Зинаида сидела дома и никуда не высовывалась.