грунт и принялся внимательно его изучать, будто в первый раз увидел. А затем вытянул вперед руку, и с его сжатой в кулак ладони на мокрый комочек полилась тонкая струйка крови.

— Я чую зло! — Встрепенулся один из паладинов, у которого еще вместо усов на губах рос юношеский пух, и рефлекторно дернулся в направлении Магнуса, вырывая из ножен меч. — Зло! Зло идет сюда! Зло…Идет…Эм…А это зло карать надо? Или все-таки нет?

Уверенность в голосе борца с нечистью и ересью стремительно таяла, поскольку дорогу ему заступил тот самый седоусый ветеран инквизиции, который узнал Шартиэля. Многоопытный мужчина ничего не сказал. Но так выразительно посмотрел и сурово замахнулся, что его подчиненный мигом растерял боевой запал, вытянулся по струнке и, судя по панике в глазах, был готов отправиться ловить девственниц для жертвоприношения почтенному некроманту.

— Молодой человек, пройдите переэкзаменовку. — Буркнул старый маг, не прекращая своего занятия. — Колебания астрала не есть зло. Они всего лишь явление природы, возникающее когда кто-то из иных пластов бытия идет на наш план реальности. А лучше смените профессию. С такой чувствительностью из вас выйдет преотличный маг смерти! Не хотите? Ну, тогда кафедра демонологии ждет такого многообещающего ученика с распростертыми объятиями. Ну и чего так морду кривить? Вполне уважаемая и престижная профессия, чьи обладатели найдут себе работу в любом уголке мира. Любого мира, включая нижние пласты реальности.

— Дедушка в своем репертуаре. — Хихикнула в кулачок Марго. — Не может он не издеваться над церковниками, если есть возможность.

— А вдруг бы парень и вправду его послушал и пошел на демонолога? — Уточнила Фелиция.

— Скорее всего, закончил бы учебу успешно. — Пожала плечами миниатюрный алхимик. — С такими вещами дедушка не шутит.

— Снова ему не то. — Ворчал старик, наблюдая за страдальчески скривившимся лицом инквизитора. — Подумайте, какие мы привереды! Ну, не хочет в черные маги, иди в предсказатели погоды! Там тоже чувствительность ой как нужна…И проклинают их, как правило, сильнее чем даже самых поганых некромантов. Так, ну чего это такое?! Да сколько можно ждать?! Явись ты уже, паразит!

Из смоченного слюной и кровь некроманта комка грунта вверх потянулась слабая струйка прозрачного дыма…Или белеслых искр? А может быть и еще чего-то другого…Спустя пару секунд непонятное образование раздулось и оказалось стеклянно-прозрачной уродливой клыкастой змеей, из чьего тела тут и там торчали загнутые в разные стороны крючки шипов. Разинув пасть, он попытался кинуться на некроманта…Но отлетел в сторону, словив хорошего пинка.

Глава 20

— Д-демон! — В ужасе пробормотал молодой инквизитор, пятясь подальше от странного существа.

— Х-хто? — Передразнил его Магнус и кивнул на вызванного им монстрика. Тот дергался, свивался в кольцо и распрямлялся обратно, но подыхать пока вроде не спешил. — Он?!

— Обычный астральный дух-паразит. — Вздохнул седоусый, все-таки отвешивая молодому подчиненному увесистый подзатыльник. — Видел таких несколько раз, когда лаборатории погибших чернокнижников зачищали. Зачем он вам?

— Проверяю, насколько тут плотна ткань реальности. — Пожал плечами старый маг. — Оказывается, ниже среднего, но все еще в рамках допустимого. Думал, на подготовленную им жертвенную кровь такие создания толпой ломатнутся, а явился всего один. Да и то только после того, как его позвали. Правда, в нормальном месте без ритуала они вообще в наш мир проникать не должны.

— Теперь его надо как-то изгонять? — Осторожно уточнил молодой инквизитор, подзатыльник похоже даже не заметивший. — Нам с братьями становиться в круг и читать экзорцизм?

— Не, для отправления таких тварюшек обратно у темных магов издревле существует простой и надежной ритуал. — Магнус перехватил лопату двумя руками, занес её над головой и с размаху опустил на корчащегося астрального паразита. Только эктоплазма во все стороны брызнула. — Вот! Учитесь, пока я жив! Между прочим, работает данное обрядовое действие даже на полноценных демонах. Ну, если взять правильно заточенную лопату, выкованную с добавлением истинного серебра. И не надо на материалах экономить! Чем лезвие толще и тяжелее, тем лучше будет результат.

— Ладно, думаю дедушка знает, что делает. — Решила Марго, отводя взгляд от старого некроманта. — На чем мы остановились? Кажется, речь была о том, что нужное количество архимагов найти не реально. И заменить их кем-то для открытия портала просто не получится.

— Гномы как-то приспособились клепать под каждого своего чародея индивидуальные артефакты, способные оказать колдующему существенную помощь. — Вдруг сказал Шартиэль. — Видел я во время войны парочку их магов, которые были слишком сильны. И еще десяток тех, кто доставил куда больше проблем, чем ожидалось.

— Эти ходящие среди вояк басни так и не были подтверждены. — Не согласилась с ним Марго. Её дедушка тем временем сжег собственный грязевой плевок и принялся грязно ругаться на нескольких мертвых языках. Слов никто кроме него не понимал, но интонация не оставляла возможности иных толкований.

— Обычный человеческий волшебник, который согласен тянуть армейскую лямку, должен создавать не меньше пяти полноценных боевых заклинананий, поражающих по несколько целей. Тогда он получает титул боевого чародея и может считать себя ну просто жуть каким крутым и опасным. — Нервно дернул изуродованной щекой эльф. — Твой дедушка будет много искуснее среднестатистического волшебника, но не превосходит основную часть их по грубой мощи. Шаманы орков, гоблинов, троллей и прочих звероподобных рас, представители иностранных магических школ и орденов, да все кроме моего народа и дроу, ориентируются примерно на ту же планку. А низкорослые бородатые кудесники, которых я убивал лишь несколько лет назад, могли без перерывов сотворить десяток огненных шаров. И ими они слишком уж легко жгли наших лучников. К сожалению, добытые с тел трофеи мы использовать не могли. Слишком чужда оказалась мудрецам Релии использованная там рунная вязь.

— Ладно. Примем как рабочую версию. — Кивнула Фелиция. — Допустим, тут постаралось некоторое количество подгорных мастеров, обвешанных артефактами. Учитывая уничтоженную в королевской гостинице группу их агентов, в этом нет ничего невозможного. Или тут действовал кто-то другой, до безобразия могучий. Сколько чародеев с силой эльфийского архимага требуется, чтобы перенести в другое место порталом логово Аргана Кровавого? Вместе с полом, стенами, обрушенным каменным сводом, подпорками и забытыми кирками?

Внимательно изучавший останки пришибленной лопатой твари Магнус отобрал у ближайшего строителя лопату и принялся собственноручно копать ею грунт. Причем работал старик с такой скоростью и сноровкой, что чуть ли не мгновенно углубился вертикально вниз по пояс.

— Ну, думаю в сотню рыл они бы справились… — Несколько неуверенно пробормотала Марго и взглянула на эльфа. — Или больше? Но это многовато как-то….

— В теории и практике пространственной магии на всей территории Релии нет ни одного специалиста. А потому о точных подсчетах нечего и мечтать. —