желал бы никогда в жизни не видеть королевских инспекторов. Во всяком случае, живыми. Но вынужден был подчиняться правилам игры, обеспечивать им полный доступ куда угодно и не идти наперекор совсем уж явно. — Надеюсь, вы еще поможете мне раскрыть страшные тайны этого места и случившихся здесь событий.

— Да-да, непременно… — Отмахнулся от него старый маг, не удостоив брата Жозефа даже взгляда. Эльф как-то подозрительно хмыкнул, усаживаясь в карету. Экипаж тронулся и лишь тогда Шартиэль произнес всего одного слово. — Знает.

— И боится. — Добавила Фелиция, ерзая на изрядно остывшем из-за зимних температур сиденьи. — Не нас, а того, что мы можем найти. Жаль, нельзя прочитать его мысли, чтобы узнать, чего же именно нам следует так старательно искать. Марго, как прошел визит в ковен?

— Выдали копии осмотра руин храма и тела Аргана Кровавого, не хотят отдавать прихваченные в логове артефакты. Очень сильно жалуются на высокую конкуренцию с наводнившими город специалистами без патентов. — Отмахнулась Марго, внимательно изучая грязное пятнышко на своих штанах. — Впечатления компетентных специалистов их старшие маги не производят. Так, ремесленники от волшебства, колдующие по проверенным сотни лет лекалам и теряющиеся, если нужно хоть чуть-чуть напрячь мозги.

— Бездари криворукие. — Пробурчал Магнус, видимо разделяющий позицию своей внучки. — Если самоучки без профессионального образования делают работу быстрее и качественнее, чем дипломированные маги, значит свои деньги они заслуживают целиком и полностью. В конце-концов, любой ковен образовался когда-то из нескольких не имевших нормальных библиотек, репутации, сил и влияния энтузиастов, решивших работать сообща.

— Интересно, как к этому относится инквизиция и лорд Хентел? — Задумчиво протянула Фелиция, разглядывая пейзаж за окном. Карета ехала обратно тем же маршрутом, которым и прибыла к разрушенному храму. Медленно и лениво падали белые хлопья, прекратившие играть в снежки дети строили из громадных скатанных шаров крепость. Большую, чуть ли не гигантскую. Разверни они её строго поперек дороги и в этом месте вряд ли бы получилось хотя бы пройти. — Эй, кучер, притормози!

— Что такое? — Недоуменно взглянула на неё Марго. — Голос у тебя какой-то…Странный.

— Вон! — Фелиция ткнула пальцем в окно. Мимо кареты как раз пыхтя катила очередную деталь постройки десятилетняя девочка в легкой куртке. Огромный белый шар, в одном месте сумевший зацепить где-то немного пожухлой травы, должен был весить очень много. — Ты посмотри, она же тягает груз в несколько раз больше себя! Прямо как муравей какой-то! А вон там?! Видишь, двое рыжих пытаются поменять местами покрытые льдом глыбы в получившейся стенке? Любая из них подойдет для того, чтобы сломать хребет троллю!

— Возможности человеческого тела люди сильно преуменьшают. — Пожал плечами Шартиэль. — Мастера меча этому живое и с большим трудом убиваемое доказательство. Хотя да, ребятишки тут здоровые, крепкие…В больших бугаев, наверное, вырастут.

— Может сразу в настоящих великанов? — Передразнила его королевская кузина. — Магнус, проверь их какими-нибудь сканирующими заклинаниями! Не нравятся мне они…В смысле, сами то нравятся, дети как дети. Здоровые, веселые, нарядные…Вот только не должны они такие большие шары катать!

— Мда, девочка моя, кажется, ты слишком много волновалась в прошедшие сутки. — Покачал головой старый некромант. — И слишком серьезно относишься к нашей миссии. Внученька, накапай ка ей успокоительного. Две…Нет, четыре ложки. И мне одну. А то сердце чего-то после того исчезнувшего подземелья пошаливает.

— Это не нормально, что они могут справиться с такой тяжестью. — Уверенно заявила Фелиция, упорно отводя от своего рта подсунутое лекарство. — Марго, да хваит мне пихать свое успокоительное! Ты то чего молчишь? Тоже ведь молодая была не так уж давно в отличии от этих двух древних пней! Должна помнить, сколько снега во время зимних забав обычный ребенок сдвинуть с места может.

— Я все детство провела между немытыми реторами и пыльными фолиантами с алхимическими рецептами. — Марго так просто сдаваться не собиралась. — Пей давай, а то этот город плохо на тебя действует. Дети у неё подозрительно сильные нашлись! А что будет дальше? Обвинишь Шартиэля в том, что он на самом деле переевший в детстве морковки замаскированный гном, которого долго таскали за уши в день двухсотлетнего юбилея?

Тем временем дети, не подозревавшие о своей популярности в глазах королевских инспекторов, выбивались из сил, но никак не могли сдвинуть с места не нравящийся им участок снежной цитадели. Просто цель они себе выбрали очень уж громадную. Размером лишь чуть меньше кареты. Да к тому же явно тянули в разные стороны, сводя собственные усилия на нет. Обледенелый снег крошился под их пальцами только так, но массивная глыба уплотненной воды с места не трогалась.

— Тяни!

— Тяну!

— Толкай!

— Сам толкай!

— Слабак!

— Кто? Я?! Да на тебе!

Молодость всегда импульсивна и не располагает к долгим раздумьям. Этот случай не стал исключением. Один из мальчишек с размаху двинул своего приятеля в спрятанную под теплой и толстой курткой грудь, а тот в ответ стукнул оппонента прямо по мягкой меховой шапке. Спустя секунду клубок из двух схватившихся тел уже катался туда-сюда по рыхлому снегу, безжалостно сминая сверкающий на солнце покров. Рыжие ребятишки, судя по сходству лиц являющиеся братьями, разошлись не на шутку.

— Хм, Фелиция, а пожалуй я с тобой в чем-то соглашусь. Абсолютно обычные дети не должны так двигаться. — Вынес вердикт Шартиэль, наблюдая за их потасовкой. Разлетаясь в разные стороны и снова сшибаясь лоб в лоб, дети вопили словно пошедшая в набег орочья орда. Вот первый из них, уже потерявший в круговерти схватки шапку, умело подставил второму подножку и попытался навалиться сверху…Однако полетевший на землю ребенок ловко перекатился в сторону. И одним прыжком из положения лежа вскочил на ноги без помощи рук. А после с размаху хлопнул брата по оголившимся ушам обоими ладонями. — Слишком резкие удары, слишком гибкие кости…Даже по меркам эльфов неплохая грация.

— Бульк. — Только и смогла сказать Фелиция, проглатывая отвратительно воняющий дохлыми кошками настой, насильно влитый ей в горло безжалостным алхимиком. Возможно, человеку он бы и показался не таким отвратительным, однако для обоняния оборотня сия пакость была просто невыносима. — Я же вам говорила…Ой, тьфу…Марго, дай сюда конфету! И не делай вид, что у тебя их нет! Ты всегда несколько штук с собой носишь, чтобы в случае необходимости эликсиры заедать.

Вопящий клубок конечностей и рыжих макушек врезался в забор одного из домов, стряхнув снег со всей конструкции. Противники снова отскочили друг от друга, меряясь взглядами будто два уличных кота. Тот рыжий, который потерял шапку, как молния бросился вперед и с размаху попытался ударить брата. Но второй ребенок легко уклонился, просто пригнувшись. Кулак мальчишки врезался в доски