Это подействовало, и рыцарь, отдав защитнику свой шлем (который не так давно приобрел вместе с доспехами), водрузил на себя шлем Черного рыцаря.

— Вот еще меч, признаюсь, подделка. Настоящий меч Черного рыцаря никто не сможет взять в руки, — защитник протянул рыжику меч из какой-то черной стали, затем такие же черные ножны, а его меч спрятал. Потом он щелкнул пальцами, и конь Манки обрел вороной окрас.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Люська. — А можно и мне такого коня?

— Можно, но не нужно. Теперь Лера, — снеговик посмотрел на меня. — Ты черная ведьма.

— Да без проблем, — я безразлично махнула рукой. — Но, если мне не изменяет память, у черной ведьмы должен быть и черный защитник, а ты весь белый и пушистый.

— Это я решу.

— Как знаешь, — пожала я плечами.

— А кто я? — заволновалась Люська.

— Ты бес-полукровка.

— Кто-о?!

Снеговик щелкнул пальцами, и у Люськи мгновенно отросли рожки и хвостик с кисточкой на конце. Тут же один ее глаз сверкнул красным цветом, второй — зеленым, а зрачки стали вертикальными.

— Дешевый фокус, а, смотри-ка, пригодился, — хихикнул Вицемир, любуясь своей работой, а подруга зашипела и пошла от злости пятнами.

— Опять издеваться над моей внешностью? — закипала она, а рыжик рассудительно сказал:

— Да ладно тебе! Потом месяц помолишься в церкви, и все грехи тебе отпустят!

— Да при чем здесь это?

Манка захлопал глазами, а я увидела, как мой защитник, крутанувшись вокруг своей оси, стал черным! Вместо нимба у него вылезли рожки и такой же хвостик, как у Люськи, а выражение его лица стало ну очень неприятным.

— Вот здорово! — восхитилась я. — А черные могут стать белыми?

— Нет, им этого не дано.

Осмотрев нашу преобразившуюся компанию, Вицемир скомандовал:

— Поехали, — и мы тронули поводья.

Город Демонов стоял уже совсем близко. Можно было уже увидеть сторожевые башни и черные развевающиеся флаги.

— Эх, не раскусили бы нас раньше времени, — тяжко вздохнул Вицемир.

— Не раскусят, — как можно бодрее ответила я.

— Конечно не раскусят! — подхватила Люська, перестав обижаться. — Все черные ведьмы стервозны, а Лерка в этом плане их всех переплюнет.

— Ну спасибо!

— Всегда пожалуйста!

— Слушайте, — встрепенулся Ле Манги Рэй, — а если стража у ворот спросит, зачем мы пожаловали в их город? Что тогда?

— Об этом мы как-то не подумали, — задумался защитник.

— Идем сеять хаос и смуту, — предложила Люська как вариант ответа.

— Там и без нас хаоса выше крыши.

— Может, на шабаш? Или у вас и шабашей нет? — неуверенно предложила я.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Вицемир. — Через пять дней же шабаш, на котором соберутся самые знатные черные ведьмы! А это как раз будет происходить по ту сторону, в долине Смерти!

— В долине чего? — икнула я от неожиданности.

— В долине Смерти, — повторил снеговик.

— Но мы же туда не пойдем на самом деле? — испугалась Люсинда.

— Конечно нет! Главное, чтоб они ничего не заподозрили и пропустили на ту сторону.

Мы подъехали к воротам города Демонов, которые были открыты. Путь нам никто не преградил, и мы въехали в обитель зла. Дома здесь были каменные мрачные, а народ хмурый, одетый во все темное и непривлекательное. Упыри шныряли по улицам, вглядываясь в лица прохожих, а гоблины и тролли, недобро поблескивая глазами, были готовы в любой момент схватиться за оружие. Здесь было жутко. А когда из одного темного дома выскочил черт, немного смахивающий на Люську, я чуть заикой не осталась. Он проскакал мимо нас, цокая копытами и как-то странно покосившись на мою подругу, бросил ей затем беглое приветствие.

— Признал, — хихикнул Вицемир, наблюдавший за этой сценой.

Дальше улицы сужались, а дома прижимались плотней друг к другу. Нам пришлось спешиться и повести коней под уздцы.

— Черный рыцарь! — услышала я за спиной шепот с придыханием. Мы с Манкой оглянулись и увидели двух ведьм. Насчет одной я, правда, не уверена, но вторая стояла с черным защитником.

— Да кто такой этот Черный рыцарь? — тихо спросила я Вицемира.

— Сказал же, объясню все потом. Сейчас эту роль выполняет Ле Манги Рэй, и, по всей видимости, успешно, раз его признали.

Мы шли дальше, не ведая даже куда, пока не вышли к площади, на которой находился каменный замок удручающего вида. Над ним кружило воронье, а на пики, окружающие замок, были насажены головы, преимущественно человеческие.

— Бр-р-р, мерзость какая, — передернулась Люська, а рыжик испуганно перекрестился. Хорошо хоть никто этого не заметил, кроме нас.

— Ты что?! — прямо-таки захрипел Вицемир. — Совсем ополоумел? А если б кто увидел? Черный рыцарь крестится! Да нас же заметут тут же!

— Извините, — пробормотал Манка и опустил голову.

— Чтоб больше не смел совершать крестные знамения!

— Никогда? — опешил он, а на его глазах, казалось, вот-вот выступят слезы.

— Пока мы здесь, болван.

Я еще раз посмотрела на замок и спросила:

— А чей же это столь «роскошный» особняк?

— Графа Локсберта, — ответил защитник. — Он, можно сказать, правая рука Дамортона. Очень сильный маг, хоть и самоучка.

— Но мы же не к нему идем? — с надеждой спросила Люська.

— Нет, нам вообще опасно находиться в такой близости от его дворца.

— Так давайте как можно скорее отсюда свалим, — сказала я, скрываясь в подворотне.

Неожиданно моего плеча коснулась чья-то холодная рука, и я от неожиданности вздрогнула. Повернувшись, я увидела беззубую старуху с черным защитником.

— Привет, товарка, — сказала она хриплым голосом. — На шабаш приехала?

— На шабаш, — испуганно кивнула я, боясь что-ни-будь не то ляпнуть, ведь в шабашах я разбираюсь, как мартышка в автоматах.

Ведьмуля посмотрела на меня черными злыми глазками и сказала:

— В этом году будет весело! Сам вельзевул обещал присутствовать! — она потерла свои сухонькие, костлявые ручки и противно хихикнула.

— На то он и сатана, — деловито кивнула я, а Вицемир, выпучив глаза, подпрыгнул.

Старуха подозрительно прищурилась и медленно протянула:

— Я, дорогуша, о сатане ни слова не сказала.

— Она немного глуховата, — расплылся в улыбке снеговик, — причем сразу на оба уха, — добавил он для верности.

— А чего же магией слух не исправит? — еще подозрительней стала ведьма.