— Ты тоже искал свободы? — спросил я. — Но в этом месте нет никакой свободы… — осмотрелся я.

— Я мог спать, когда захочу, делать что хочу, и жить как мне нравится. Не так уж и плохо.

Теперь я, кажется, начал понимать его гораздо больше.

— Прости… тебе и правда нравилась твоя жизнь.

— Ой, да забудь. Сделанного уже не вернешь… я воспринимаю все что происходит как должное.

Он улыбнулся так широко и искренне, что ответ стал понятным. А после облегченно выдохнул и закрыл глаза. Умирал он с улыбкой.

До этого момента я старался не думать о его словах. Но теперь… может быть, он не лгал о нас? Но почему мы с ним часть одного целого?

Я не знаю.

Впрочем, если это и выяснится, вряд ли здесь.

Недалеко от меня появился портал. На этот раз он точно вел обратно, в мой мир. Я снова бросил взгляд на… свою частичку? Не знаю, как его назвать. И мысленно поблагодарив его, прошел через портал.

Почему-то на моем сердце было странное неприятно чувство. Никогда такого не испытывал. Будто только что я… убил себя.

«Как бы там ни было, у меня есть проблемы и поважнее. А пока следует задуматься о том, что делать дальше.»

Оказавшись в том самом городе, откуда я переместился в подземелье, я вернулся в свою комнату, и заснул.

Утром я проснулся от громкого шума. Артем запрыгнул в нашу комнату… через окно… естественно сломав оное…

Вытерев пот, он выдохнул.

— Прости, Шин, я… А-а-а! — он аж отпрыгнул.

Его поведение меня удивило.

— Ты чего кричишь? — возмутился уже я.

— А ты чего так внезапно улыбаешься⁈ И еще так жутко!

Я удивленно моргнул. А после посмотрел в зеркало. Ничего странного не было.

Немного помедлив, я пожал плечами и решил просто забить и продолжить спать.

Как-нибудь завтра разберемся.

* * *

Глава 31

Проснулся я в приподнятом настроении. Почему-то у меня была уверенность, что после хорошего сна так все и должно быть.

Сладко потянувшись я вкусно позавтракал и после уже умылся и почистил зубы.

Все это время Артем косился на меня, будто видел рядом со мной призрака. Но от вопросов он только шарахался и мотал головой.

Я было подумал, что это с ним что-то не так, но за пределами общежития картина повторялась много раз с самыми разными людьми. И если бы я не догадался, что что-то не так, вряд ли смог бы понять причину.

Улыбка… похоже я все утро улыбался, сам того не замечая.

На самом деле, я не чувствую, что в этом есть что-то неправильное. Все будто так и должно быть — улыбаться для меня естественно. Но если подумать, раньше ведь я не особо демонстрировал эмоции — я знаю это из своих воспоминаний, а не ощущений. Получается — это неестественно.

— Ну, как-нибудь разберемся.

Впереди нас ждали экзамены. Каждый желающий мог попытаться перейти в класс получше. Но в этот раз было сразу два исключения из общих правил — это я, и Артем. Со мной все и так понятно — мне нужно сразиться с кем-нибудь из класса А и показать себя достойно. А вот у Артема нет такой цели, и хотя по условиям на кону не стоит переход в другой класс, вряд ли после победы его оставят в классе С.

— Ты подготовился? — спросил я.

— О, ты снова стал прежним! — проигнорировал он мой вопрос.

Думаю, я знаю почему моя улыбка так всех пугала. Потому что мое лицо не привыкло улыбаться — буквально. У меня не развиты нужные мышцы, поскольку в повседневности я особо не улыбаюсь. Именно по этой причине я никогда и не старался подделать улыбку даже когда играю других людей — знаю, что получится плохо.

Осознав, что так всех пугает, я довольно легко вернул себе прошлое выражение лица. Хотя, я чувствую легкую досаду от того, что моя улыбка не нравится людям.

— Не отходи от темы, Артем. Ты придумал тактику?

Он довольный ухмыльнулся и показал большой палец.

— Сегодня я тебя удивлю, Шин! Одолею эту хамку так быстро, что ты даже моргнуть не успеешь!

Сильное заявление, но я уверен, что он преувеличивает. Неважно какую тактику он придумал, разница в их силах значительная — даже сейчас я не полностью уверен в его победе.

— Уже давно хотел спросить… Артем, у вас с Лидией давняя история, верно?

Не знаю почему я спросил об этом. Мне было это интересно, но еще вчера я намеревался просто выкинуть это из головы. А уже сегодня спросил без лишней неловкости поинтересовался.

— Ну, вообще… да, мы с ней из одного детского дома… — опустив взгляд он немного грустно улыбнулся. — Лидия для меня была как младшая сестра. Мы с ней постоянно были вместе. Я защищал ее от всех врагов… а потом… — он тяжело выдохнул.

— Если тебе не хочется вспоминать, не нужно… — решил я его пожалеть.

— Да чего уж теперь. Раз начал, должен и закончить, верно? — посмеялся он, чуть приободрившись. — В общем, когда нам было по десять лет, я влюбился в учительницу и попросил дать потрогать грудь. Лидия узнала об этом, и с тех пор она меня возненавидела…

И он так свободно это рассказывает?

— Пожалуйста, сдохни. — полностью разделил я отношение Лидии.

— Эй! Я тогда был ребенком! — возмутился он.

— Можно подумать ты сейчас особо изменился.

Почему-то, когда я так сказал, его губы разошлись в усмешке.

— О, я действительно все еще похож на извращенца? — он странным образом откинул волосы. — Ах да, думай так дальше. Я действительно извращенец.

Мне захотелось ударить его, но я сдержался.

Когда мы подошли к месту проведения экзамена, там уже собрались полные трибуны зрителей. Мы пришли одними из последних. А значит и места у нас были соответствующие.

В качестве судьи выступала Учитель Лаванда. Она как наиболее опытный человек на Арене и должна была следить чтобы никто не нарушал правил. А в качестве ведущей выступала Президент студенческого совета.

— Позвольте всех поприветствовать! Мне очень льстит что в этот раз я удостоилась чести вести экзамен. И прежде чем мы преступим к соревнованиям, я хотела бы поприветствовать особых гостей. Они проделали долгий путь чтобы оказаться сегодня тут. Делегация из «Иггдрасиль»! — указала она на людей что сидели рядом с Директором. — Вы все знаете их, не так ли? И они пришли найти новое поколение. Возможно именно вы себя покажете!

Взглянув туда я сразу отвел взгляд. И почему получилось так, что именно эти люди сейчас тут?

Да, эти гости… я знал их. Это Елена, Адриан и Аинз. Троица весьма примечательная, и главное — сильная. Если они узнают