Мне оставалось надеяться, что никто не обратит на меня внимание. Но когда придет время боя… страшно даже представить, что будет.

* * *

Елена совсем не хотела здесь быть. Она была частью организации «Иггдрасиль», в которую объединились большинство из ТОП-100 Ранкеров всего света. Но это все было для видимости. На самом деле, лишь десятка сильнейших из Ранкеров обладает настоящей силой, способной противостоять Небожителям. И из таких в организации было лишь несколько человек.

Тем не менее, Адриан попросил ее прийти, и вот она здесь…

— А теперь я напомню вам правила. Их нет. Можете делать что пожелаете. Но помните, что многие действия могут стоить вам ценных баллов, и, если баллов будет недостаточно — вы провалите экзамен.

Пусть и объявили так, но Елена знала, что все не так просто. Перед выходом на экзамен нужно было пройти много процедур. Например, не каждый желающий мог сдать экзамен — для начала человек должен отправить заявку в Академический Совет, и только те, чьи заявки примет академия — а это люди что проявили себя на практических занятиях или в дуэлях — получают разрешение. Далее, в этот день участвовать в экзамене может не больше двадцати человек. И последнее — если ты попробовал, и у тебя не получилось, то следующие пять экзаменов ты не можешь подать заявку.

Вот такие условия. Но их знал каждый, кто учится в академии, поэтому не нужно было их озвучивать. А вот про балловую систему Академии известно совсем немного — только то, что некоторые действия, например, удар в спину или использование артефакта, уменьшают количество баллов.

— И первый на сегодня бой проходит не в рамках экзамена, но разогреет ваш интерес. Это будет бой гордости и чести. Лидия фон Фирт из класса А сразится с Артемом Роршевом из класса С!

Елена сразу приметила знакомую фамилию. Когда-то давно, когда еще он был с ними, она знала очень талантливого юношу, которому сильно не повезло с Древом. Но вряд ли это что-то большее чем совпадение.

Сидящая рядом Аинз, которая была гораздо больше заинтересована во всем этом, посмотрела на Директора.

— Почему человек из класса С сражается сразу с человеком из класса А? — спросила она.

— Обычно это случается потому, что мы узнаем в ученике очень талантливого воина, который мастерски скрывал свои способности. — ответил Директор.

— Обычно? — прищурилась Аинз.

— Да… в этот раз все немного не так, — почему-то директор напрягся и отвел взгляд. — Этот поединок, как и было сказано, поединок гордости и чести

В подробности вдаваться Директор почему-то не собирался. Хотя, не сложно было понять почему.

Как Вампир Елена могла слышать гораздо лучше людей. И она слышала все, о чем говорят студенты. И потому поняла, что Лидия оскорбила этого Роршева, и какой-то сильный новичок обещал, что за месяц сделает Роршева сильнее нее.

Конечно же Директор предпочел не рассказывать обо всем. Он очень надеется, что Иггдрасиль приглянутся его ученики — это поднимет статус академии до небес. Поэтому он не хочет рассказывать, как высокомерно себя вела Лидия.

Хотя, если верить слухам остальных, этот Роршев намного хуже, чем она, и заслуживает такого отношения.

Роршев Артем выглядел как обычный подросток — ничего необычного, кроме, разве что, относительно симпатичной внешности. А вот его противница вышла под крики аплодисментов и всеобщей поддержки. Очевидно, что ее любят и уважают больше.

«Какой смысл в таком бое?» — спросила Елена про себя.

Но вскоре, когда бойцы встали друг напротив друга, она могла сказать сразу — все будет не так однозначно.

— Я размажу тебя по асфальту. — заявила Лидия.

Казалось в ее взгляде было только презрение, но Елена сразу увидела в них что-то еще… обиду, а может и сожаление…

— На этот раз я удивлю тебя. — с ухмылкой сказал Артем.

С отмашки ведущей бой начался.

В первую же секунду боя Лидия показала хорошую способность — создавать ударные волны, которые могли настигнуть цель на любом расстоянии. При этом, атака выходила достаточно сильной — настолько, что Елена оценила их на сильные атаки четырехзвездочных.

Однако, после удара парень был цел и невредим.

— Астероид!

Он пробился через следующую ударную волну на одной только физической силе, и следующим же ударом попытался вывести Лидию из строя. Но он просчитался — ударные волны можно использовать не только для атаки, но и для защиты. Артем вынужден был отступить, чтобы не попасть под шквал атак.

— Научился парочке новых приемов, и думаешь, что победил⁈ — ухмыльнулась Лидия. — Тогда, выдержи это!

Сжав кулак, она начала сжимать и ударную волну. Будто бы мощь ядерного взрыва оказалась сжата до маленького ядра. Мощь была внушительной — далеко не каждый пятизвездочный сможет продемонстрировать подобное.

— Хах, думаешь этого хватит⁈ — он поднял руку и сконцентрировал в ней чудовищную энергию. — Моя сильнейшая техника — Небесный меч: Бесконечное Колесо Солнечного Пути! — в его руке появился огненный шар и девять сфер поменьше. — Выкуси!

— И не надейся!

Атаки столкнулись, и уничтожили друг друга. Если бы не защитный барьер вокруг арены, ученики рядом с ареной могли бы пострадать.

Люди вокруг ахали и охали, но Елена была совсем не впечатлена. Такого уровня от сильнейших учеников этой академии она ждала. И сейчас лишь убедилась, что нахождение тут — это пустая трата времени. Никого достойного вступить в Иггдрасиль тут не будет.

— Прошу вас, Железная Леди, сделайте лицо попроще. — подколола ее Аинз.

Она никогда не упускала момента это сделать.

— А ты, я смотрю, прямо удовольствие от этого получаешь? — ответила Елена.

Аинз закивала.

— Так чего не получать? Молодые сражаются изо всех сил, чтобы продемонстрировать свои силы. Мы должны поддерживать их энтузиазм. — она посмотрела на Адриана. — Правда ведь, дорогой?

На это лидер Иггдрасиль улыбнулся, но ничего не сказал.

Адриан и Аинз… они такие разные, но при этом стали мужем и женой. Но только Елена не верила, что это брак по любви. У них союз, который выгоден обеим сторонам. Однако, перед всеми, в том числе и Еленой они притворяются идеальной парочкой. Аж тошно становится.

Елена фыркнула и отвернулась. Отчасти эта стерва была права. Пусть для Иггдрасиль они и не подходят, но как молодые бойцы они очень даже неплохи.

А бой между тем продолжался. На каждую атаку девушки Артем использовал свою альтернативу. На множество атак он призывал Метеоритный Дождь и подавлял. На мощные атаки снова и снова использовал Небесный Меч. При этом, благодаря Астероиду он не уступал ей в силе и скорости.

И хотя казалось, что они были равны, на самом деле сильнее была Лидия. А все дело в том, что каким-то образом Артем мог предсказать какую способность она использует следующей, и