Мне не составило труда затянуть девушку в кофейню. Ну, имея такую серьёзную поддержку в лица её братца, это право слово не трудно. В помещении тепло, мы разделись. Каролина осталась в красивом, белое с серым, платье. Мне стоит больших усилий отвести от неё взгляд. Петя, слава богу увлёкся пирожным и мы смогли поговорить.

- Скажите, дорогая Каролина. Как Ваши дела? У Вас намечалась помолвка в ближайшее время?

Улыбка погасла и девушка нахмурилась.

- Простите, Александр Иванович, а почему Вы интересуетесь?

Нет, дорогуша, у тебя не получится меня осадить. Я иду ва-банк. Или пан, или пропал.

- Я не просто так интересуюсь. Если Вы свободны от обязательств, я намерен попросить у Вашего батюшки Вашей руки.

Картина маслом, ну почему я не художник. Вот бы запечатлеть эту картину. Всю жизнь любовался бы. Петя от неожиданности капнул себе на мундирчик кремом и так и застыл с полным ртом.

У Каролины в глазах сменилась целая гамма чувств, от раздражения и удивления до задумчивости. Самой важное, что меня сразу не отвергли.

- Объяснитесь.

- А всё очень просто, я люблю Вас. С того бала, когда мы познакомились. И дальше стало только хуже. Я узнал Вас немного поближе и теперь просто не представляю свою жизнь без Вас.

- Извините, что я Вас озадачил, но медлить не хочу. Я очень боюсь Вас потерять.

На несколько минут за столом повисло молчание. Неловкую паузу разрядил Петя. Он захлопал в ладоши, — вот здорово.А Вы меня научите другим фокусам?

- Петя, помолчи. Александр, а Вы знакомы с моим отцом?

- Лично нет, но в ближайшее время собираюсь.

- Простите, насколько я знаю вы не дворянин?

- Нет, Каролина. Мой отец купеческого рода. А я пошёл по другой линии.

- Тогда у Вас ни малейшего шанса получить благословление от нашего отца. Он очень принципиален в подобных вопросах. А наперекор его мнению я не могу пойти.

- Каролина, пожалуйста, оставьте мне право самому решить этот вопрос. Мне важнее ваше мнение. Если Ваш батюшка согласится, Вы выйдите за меня замуж?

Девушка нерешительно оглянулась, - странный Вы, Саша. Все считают моего отца тираном, а Вы собираетесь его убедить в чём-то.

- Да, он расторг мою помолвку с сыном своего старинного друга только потому, что тот неподобающим образом ведёт себя в обществе. Ну мой папенька так посчитал. И как это Вы собираетесь убедить его отдать Вам мою руку.

- Каролина, у меня есть план. Дело только за Вами. Выходите за меня. Да, я не дворянин. Но от этого не стал хуже. Я твёрдо стою на ногах и смогу обеспечить Вам достойную жизнь.

Петенька только переводит взгляд с меня на сестру и ничего не понимает.

А девушка пристально смотрит на меня. Сейчас решится моя судьба.

В качестве последнего довода я торопливо бросил:

- И, кстати, я считаю, что Вам нужно продолжить обучение. Например, в Университете Цюриха. Вы, по возрасту проходите, а я оплачу обучение.

- Александр, если мой отец даст согласие, я выйду за Вас.

Да, я умница. Ещё утром я не знал, как подойти к этой проблеме.

Помог опыт моих старших.

Я попросил принести нам по бокалу вина. Пете заказа мороженного.

- Дорогая Каролина, спасибо, что даёшь мне шанс. Теперь я буду как тигр биться с Вашим папенькой. Я знаю, что получу, в случае успеха.

Мы пригубили вино.

- Нам пора, - да нужно идти, - поддержал я девушку. Проводил их до дома. Больше на тему сватовства я не говорил. А вот перед их домом, мы на секунду остались на едине.

Я на секунду завладел правой рукой девушки и незаметным движением фокусника одел на палец небольшое колечко.

- Что это? - попыталась рассердиться девушка.

- Каролина, я не знаю, как всё сложится. Но если я паду на поле битвы, пусть это колечко напоминает Вам обо мне.

И не дав ей шанс, вернуть мне кольцо, я развернулся и быстрым шагом пошёл прочь. Отойдя шагов двести обернулся, пусто.

Ну и ладно. А колечко я купил заранее. Мне оно понравилось своею изысканностью. Тоненькое с камушком брильянта, на девичью руку.

Самое трудное я прошёл, теперь Ваша очередь, господин Крассовский, Александр Станиславович. С ним думаю будет полегче. Моя разведка донесла, что для него долг превыше всего. Он действительно болеет душой за Отчизну. После крымской войны, когда франко-английский экспедиционный корпус только за счёт своего более современного вооружения смог одержать вверх и принудить к Россию к невыгодному миру, он был одержим созданием артиллерии нового поколения. Именно за этим он ездил некоторое время назад в столицу, в надежде протолкнуть некоторые свои соображения.

Вот этим и собираюсь воспользоваться. Я вполне подготовился к сражению, когда через Аркашиных знакомых смог добиться аудиенции в доме майора Крассовского.

Мне назначили назавтра в пять пополудни. Подъехал на извозчике, поднялся на второй этаж доходного дома, позвонил. Мне открыла женщина средних лет. Узнав, что я к господину Крассовскому, приняла от меня пальто и шляпу. Она же проводила в кабинет. Немалая комната была обставлена книжными полками, в основном книги на техническую и около военную тематику. Большой стол, пара кресел искусной работы. Сразу видно старая работа.

- Здравствуйте, молодой человек, чем обязан?

Хм, серьёзный мужчина. Несмотря на домашний шёлковый халат, он даже так выглядел как строгий командир. Роскошные усы явно являлись гордостью хозяина. ну, действительно, где вы видели поляка без усов.

- Разрешите представиться, Александр Иванович Адоевцев. Предприниматель и учёный, занимаюсь точным машиностроением и производством эталонов, а также мерительных инструментов.

Получи фашист гранату, первое раздражение посетителем сменилось интересом.

А через полчаса нам уже подали коньяк. Хозяин кабинета прикурил папиросу, отхлебнул благородного напитка, - так, так, продолжайте Александр. Так Вы говорите, что это возможно?

- Я в этом уверен.

Я убедительно доказал уважаемому господину Крассовскому, что в скором времени всё машиностроение будет унифицировано. Будут единые стандарты.

- Ну хорошо, дорогой Александр. Не скрою, с Вами очень интересно пообщаться. Но ведь Вы не за тем пришли, чтобы просто поговорить со мной.

- Нет, конечно. Просто некоторое время назад мне удалось присутствовать на учебных стрельбах одной из Ваших батарей. И вот после этого меня посетили некоторые мысли.

- Я ведь учился в Европе.