Я сглотнула, так как не составило труда сложить два и два, чтобы получить совершенно четкий ответ. Ищут меня. Прижавшись лбом к стволу, я мысленно застонала. Ну что же я за дура, ведь Гао сказал, что опасно! МНЕ опасно не то что Академию покидать, но даже перемещаться по ее территории в одиночестве. Меня ищут. Но зачем я кому-то сдалась? Неужели информация о моем потенциале как Универсала может кого-то заинтересовать до такой степени?..

Мужчины еще некоторое время потоптались рядом и, наконец, скрылись за поворотом. Я торопливо спустилась с дерева и, стараясь держаться ближе к стенам зданий, отправилась в обратную сторону. Сейчас я решила, что надо постараться вернуться обратно в Академию, но добравшись до окраины, выяснила что у кромки леса, стоят еще несколько человек странных человек. Мужчины топтались недалеко от обочины единственной дороги, ведущей к Академии.

Я приуныла, сообразив, что лесом до Академии не доберусь, слишком дикие места и слишком плохо я тут ориентируюсь. Да и заметят меня, как только я отойду от городка. Побоявшись возвращаться обратно, я начала понемногу паниковать, но все же взяв себя в руки, решила для начала спрятаться. Притаившись в одном из полуразвалившихся сараев на самой окраине, я задумалась, что делать дальше. Жить хотелось очень. А еще очень хотелось обязательно увидеть Раина. Просто увидеть его улыбку, даже издалека. Почему-то это казалось невероятно важным.

Вывернув на пыльный грязный пол свои пожитки, я, наконец, отыскала на дне небольшой нож, тот самый, что уже не раз мне помогал. Покрутив его в руках и попросив прощения у мамы, я просто отрезала длинную тугую косу у самого основания. Потом, осторожно приблизилась к старой оконной створке. Стерев пыль со стекла, я внимательно изучила свое мутное отражение и, чтобы сделать свою прическу максимально похожей на мальчишескую, отрезала еще несколько прядей. Измазала лицо, руки и одежду в пыли, заляпала грязью ботинки и волосы так, что они стали похожи на сальные патлы. Когда я приблизила свой внешний вид к образу бездомного мальчишки, много времени проведшего в дороге, я смогла покинуть свое временное убежище и двинуться в центр города.

Не поднимая взгляда от земли, добралась до главной площади, на которой обычно в это время можно было встретить извозчиков, набирающих пассажиров на дальний путь. Меня интересовали грузовые телеги, ведь насколько мне было известно еще со времени, проведенного в монастыре — именно они готовы брать пассажиров без оплаты, а светить на площади золотыми и серебряными монетами я была не готова. Не потому что боялась, что у меня отберут деньги, а потому что парень, на которого я старалась максимально быть похожей просто не имеет денег. К тому же, наверняка пассажирские экипажи под наблюдением тех людей, что искали меня около здания почтовой службы.

Побродив среди немногочисленных грузовых телег и перекинувшись парой слов с извозчиками, мне удалось упросить одного из них подкинуть меня, хоть и не до самой столицы, но хоть до деревеньки, от которой до дворца было всего полдня пути. К этому времени солнце уже стояло высоко, а меня, судя по тому, что я никого не заметила, в Академии еще не хватились. Это стало очередным камушком в копилку уверенности, что мне тут делать нечего.

Двое суток на узкой и неудобной деревянной перекладине, без еды, но с водой, которой щедро делился извозчик, и я была готова съесть что угодно. Мы достигли небольшой придорожной таверны, где я, в обмен на небольшую помощь с дровами, получила немного горячего супа и большой ломоть хлеба, завернутый в холщовую тряпицу. А все дело в том, что я решила максимально отойти от собственного образа и тому же извозчику представилась слабо одаренным воздушником, обещая помочь при разгрузке его телеги. Так что и с хозяином таверны, где мы остановились на обед, я договорилась так же.

Наконец, мы достигли деревеньки, где был конечный пункт для нашего небольшого грузового экипажа. Попрощавшись с извозчиком, я развернулась в сторону широкого тракта и уже сделала несколько шагов, когда услышала за спиной:

— Эй, парень, постой-ка! — мужчина махнул мне рукой, призывая подождать, а сам скрылся за воротами своего дома.

Через пять минут он появился вновь и протянул мне два свертка.

— Тут хлеба кусок и бутыль молока, — произнес он спокойным голосом, а потом нахмурившись, кивнул на второй сверток, — а тут бинт тянущийся. Мы им лошадям ноги перетягиваем.

Я протянула руку и, благодарно кивнув, взяла сверток с едой. Бинты эти брать не стала, тогда мужчина еще раз дернул своей рукой, протягивая мне сверток и добавил со странной ухмылкой:

— На окраине, в сторону тракта, есть заброшенный дом. Ты грудь-то перетяни, парень.

Наверное, я покраснела до кончиков ушей, нервно стиснув края куртки на груди. Но благодарно кивнула и схватила сверток с тянущейся тканью, а затем, резко развернувшись, направилась в сторону, указанную извозчиком.

— Спасибо, — все же выдавила из себя не оборачиваясь.

Мужчина ничего не ответил, а мне в след раздался стух. Захлопнувшихся ворот.

Заброшенный дом, как и было обещано, оказался на самом краю большой деревни. Забравшись внутрь сквозь разбитое окно, я быстро разделась и туго перетянула грудь. Дышать стало несколько сложнее. Через полчаса я уже топала вдоль дороги в направлении столицы.

На исходе дня, я вошла в город. Ноги гудели и несмотря на то, что мне встретилось больше десятка попутных экипажей, подвести меня никто не согласился.

Сейчас я стояла у городских ворот около огромной каменной стены, на которой была разноцветными кусочками стекла выложена карта города. Тут и там появлялись названия самых важных мест и храмов. В самом центре синими кусочками мозаики красовался дворец. Рядом с ним несколько храмов стихий и конечно же центральный храм Единого.

Поправив сумку на плече, я отправилась в сторону дворца. Не знаю, как, но я должна была попасть внутрь и встретиться или с дядей, или с Раином.

Преодолев окраину и пройдя ближе к центру, я наконец осознала, что даже не представляю, каким образом попасть во дворец. Кто меня туда пустит? Единый! О чем я думала?

А потому, развернулась и, не доходя до дворца, отправилась искать почтовую службу. Солнце уже клонилось к горизонту, и я поспешила. Когда я вышла из здания почтовой службы, следом за мной вылетел крошечный огненный дракончик с посланием: "Соскучилась по твоей улыбке, хочу посмотреть на нее в главном храме". Почему-то мне казалось, что он поймет от кого послание, а любой перехвативший его, решит, что это обычные заигрывание придворных дам. Я надеялась на это. Также в послании, я указала, где буду его ожидать, и сама торопливо направилась в ту сторону. В груди пекло, а обида мешала дышать. Слезы хотели выплеснуться, ноя не позволяла, до боли стискивая зубы. Я мечтала увидеть его и хотела никогда больше не видеть. Сейчас я ощущала все то, от чего старалась отмахнуться последние полтора дня. Боль. Невыносимую боль и обиду. Но сначала я увижу его и, возможно, узнаю за что он так со мной поступил…

Огромный, я бы даже сказала, величественный храм Единого, располагался недалеко от дворца. Обходя его по кругу и восторженно ахая, я уже направилась к огромным двустворчатым дверям, ведущим внутрь здания, когда около них заметила странную активность. Несколько мужчин в двухцветной форме охранников правопорядка, проверяли всех, входящих. Точнее, они ловко выхватывали из потока прихожан тех, кто был одет не богато, нищих же прихожан, отгоняли от храма еще несколько магов, даже не позволяя влиться в эту очередь.