— Выходите, — произнес он таким тоном, что если бы я не общалась последние полгода с Раином, то заледенела бы от ужаса.

Я спокойно, косясь на мужчину и не выпуская его из поля зрения, вылезла из экипажа и встала рядом.

— Туда, — он махнул рукой в сторону неприметной двери в стене сарая и я, развернувшись, последовала в нужном направлении.

Неожиданно мужчина рванул вперед и, схватив меня за плечо, дернул к себе.

— Я не знаю кто ты такая, но если ты хоть пальцем тронешь Ее Светлость или хоть как-то будешь угрожать ее спокойствию, я тебя…

Мужчина не успел договорить, а моя ладонь с зажатым, еще совсем мелким, огненным шариком, уже уперлась ему в основание шеи.

— Господин Римус, я в последнюю очередь стала бы причинять вред Эльзе, но и себе угрожать не позволю. Руки уберите, — мой голос был не менее холоден, чем его.

Мужчина не шевельнулся, тогда я разжала ладонь, опаляя его подбородок магическим огнем. Он выпустил мою руку, и я тут же сжала кулак, заставляя огненный шар схлопнуться.

— Я очень рада, что у нее такие верные защитники. Не волнуйтесь, господин Римус, завтра я покину этот дом и не доставлю вашим хозяевам неприятностей.

— Спасибо, — произнес он и, обогнув меня, двинулся на выход, а я последовала за ним.

Дом Эльзы оказался красивым и довольно большим. Проведя меня темными лестницами, предназначенными для перемещения слуг по дому, Римус вывел меня в большую, богато украшенную комнату, где на большом диване нас уже ждала девушка.

— Ох, что вы так долго? — она укоризненно посмотрела на слугу, — Римус, я надеюсь ты не пугал мою гостью и не угрожал ей, а то я тебя знаю.

На ее слова я лишь удивленно вздернула брови и посмотрела на господина Римуса, тот вытянув губы в тонкую, линию и промолчал.

— Хорошо, распорядись приготовить ванну и комнату для гостьи, Лидия останется у нас сегодня, — проворковала Эльза, не глядя на мужчину.

— Хорошо, ваша светлость, — он коротко кивнул и оставил нас наедине.

Мужчина вернулся через пять минут и объявил, что комнату и воду уже приготовили. Проводил меня и вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Мне в помощь было выделено две девушки, что пытались меня помыть, но я сразу пресекала любые попытки с их стороны.

— Я сама разденусь и приму ванну. Спасибо, подождите меня в комнате, — девушки кивнули и, не споря, оставили меня одну.

Через час, я, уже одетая в одно из приготовленных для меня платьев, сидела в той же самой гостиной и принимала чай из рук лакея.

— Милая, милая Лидия, — щебетала Эльза, — через полчаса будет ужин, а пока выпьем чаю! Ты, оказывается, миленькая, только волосы жа-а-алко…

Я закрыла глаза, слушая ее бесконечное воркование, и молилась Единому о терпении. Нет, я была, безусловно, ей благодарна за помощь и все такое, но, как оказалось, я ужасно отвыкла от этого бесконечного девчачьего потока эмоций, ведь в Академии постоянно общалась с парнями и преподавателями.

Похоже, девушка заметила мою кислую физиономию и замолчала. Я удивленно посмотрела на нее и только тут заметила лакея, все еще неприметной тенью мелькающего в комнате. Когда мужчина понял, что его заметили, тут же выскользнул и прикрыл за собой двери.

— Ну наконец, — произнесла Эльза совсем другим тоном. Немного усталым и довольно серьезным. — А теперь, пока глаза и уши моего мужа исчезли, быстро и по делу: какой план?

Я вытаращилась на герцогиню, а та, закусив нижнюю губу и, похоже, сдерживая смех, повторила:

— Лидия, быстрее и покороче.

— Мне нужно попасть во дворец и встретиться с Его Величеством или с Раином Граттом, — подумав секунду, добавила, — или Артуром Вааром.

— Это важно? Именно эти трое?

— Дело жизни и смерти, — добавила я шепотом, а Эльза кивнула и тут же снова защебетала о том, какие у нее потрясающие платья и, вообще, мы с ней завтра устроим фурор.

Я снова во все глаза уставилась на хозяйку дома и только краем глаза заметила движение в тени большой комнаты — лакей вернулся.

После ужина мы еще несколько часов просидели с Эльзой в гостиной, обсуждая завтрашний день и, главное, вечер. Девушка несколько раз успевала менять манеру разговора с "ах какой дурочки" на совершенно нормальную. Еще удивительным мне показалось то, что при Римусе она вела себя совершенно нормально и не стеснялась молодого мужчину.

Ночь я провела без сна, хотя была уверена, что усну, как только голова коснется подушки. Но в итоге проворочалась до самого рассвета и уснула только когда в комнату проникли первые лучи солнца.

Разбудил меня громкий стук в дверь, это одна из приставленных ко мне вчера девушек будила меня к обеду. Быстро поднявшись, ополоснувшись и облачившись во вчерашнее платье, пригладила торчащие волосы и вышла в гостиную. Там меня уже ждали двое: Эльза и высокий, статный мужчина с интересом рассматривающий меня. Когда его взгляд остановился на моих обрезанных волосах, он с ужасом перевел взгляд на Эльзу.

— Милая, как это понимать? Ты сказала, что у нас гостит твоя подруга по монастырю, а это…? — приятный низкий голос.

— Ну дорогой, нежно пропела Эльза, я же тебе объяснила, что произошло! Бедная девочка приехала на праздник седьмого дня, а на нее напали и попытались… О, Единый, это так ужасно, если бы не Римус, ей не только волосы отрезали, но и успели бы, ох…! Ты же знаешь, что творится в эти дни в городе! Эти работорговцы совершенно потеряли страх! Хватают людей прямо на улице! Это просто ужасно! Ужасно! — повторяла герцогиня, обмахивая себя веером и бросая на меня жалостливые взгляды. — Дорогой! Мы должны попасть на аудиенцию к Его Величеству! Сегодня же! Лидия студентка лучшей Академии Магии Севера!

— Милая, ну я не знаю… — начал мужчина, но заметив, как его молодая жена охнула и на глазах ее появились слезы, туг же сдался, — конечно, милая, ты права! Я договорюсь… Сегодня на приеме можно будет попросить его уделить нам несколько минут, только, прости милая, и вы барышня тоже, но в таком виде во дворец нельзя.

После этого меня, как и подобает, представили хозяину дома и проводили на обед. Закончив с едой, Эльза подхватила меня под локоток и уволокла в свои комнаты, куда уже была приглашена портниха и еще одна дама, чью профессию я так и не смогла разгадать. После примерки двадцати платьев и выбора самого подходящего, меня передали в руки этой загадочной женщины. Она долго ходила вокруг меня, внимательно изучала лицо и остатки волос, затем хлопнула в ладоши и засмеялась, будто разгадала какой-то сложный ребус.

— Прелестно! — после этого она махнула рукой, и лакеи внесли несколько огромных саквояжей. Еще час спустя, я сидела перед огромным зеркалом и во все глаза изучала свое отражение. Кем бы ни оказалась магичка, но ей удалось невероятное. Кроме того, что перемерять десятки париков, она подобрала идеальный вариант, так еще и умудрилась что-то сделать с моим лицом.