Командор, стряхнув, наконец, тупое оцепенение, распахнул окно и заорал:

– В укрытие! Всем! Приказываю!

Ринулся к замаскированному под вертикально поставленный барабан древней молитвенной мельницы сейфу, деактивировал дактилозамок. В руках у него появился гладкий белый цилиндр, тускло блеснувший с торца чем-то стеклянным. Цилиндр был, вероятно, очень тяжёл: командор рывком, с немалым усилием водрузил его на подоконник.

– Получи, тварь!

Размахивающее высокоэнергетическим хлыстом чудовище вспыхнуло враз – от уродливых, напоминающих лапы ступней и до увенчанной чёрными рогами башки. Ударная волна вкупе с волной нестерпимого жара забросила командора вглубь кабинета и шмякнула о стену. Люцваффен, «пушка Люцифера» сделала первый на Земле боевой выстрел…

Ван очнулся от того, что чей-то голос надрываясь, кричал – казалось, в самое ухо:

– База! База! База! Приём!… Да отзовитесь же, ради Чёрного! База! Я – Третий блок-пост! Приём!…

Очередная нелепость уже не слишком поразила командора. Третий вышел в радиоэфир. Что являлось строжайшим нарушением Законов Капитула, один из которых гласил: держать все радиосредства в режиме приёма, до момента особого распоряжения в эфир не выходить! Ну да что уж теперь… Третий блок-пост в преддверии операции нёс вахту в ближайшем фаланстере «Шамбала», одном из крупнейших, битком набитым поклонниками эзотерических учений. Стоило больших трудов в своё время отвадить от Базы многочисленные экспедиции из Шамбалы, занятые поисками легендарного мистического места с одноимённым названием…

Он щёлкнул тумблером рации:

– Третий, я База! Что у вас?

– Хвала Чёрному и Мудрому! – отозвались из эфира. – Мы уже думали, что вам всем кирдык! Докладывает старший группы, лейтенант Кент! Фаланстер атакован ордами механоргов. Атакуют людей. Если бы не мы… Мы их тут навалили немеряно, применяем дезактиваторы…

Кент умолк. Некоторое время в эфире стоял лишь треск, затем приёмник ожил:

– Командор, здесь Кент. Снова была атака…

– Кент, – бесцеремонно перебил его Ван И-Ван, – откуда прибывают орги?

– Телепорты! – прокричал тот. – Благо, здесь централизированный павильон, всё под прицелом. Очистили посёлок, заняли позицию. Командор, мы не можем их покинуть! Два раза налетали эринии…

– Оставайтесь! – приказал Ван. – Доклад по рации каждые… каждые полчаса.

Он поднёс к губам браслет внутренней связи:

– Двух бойцов к грузовому телепорту, двух – к индивидуальному. С дезактиваторами. Любую нечисть, если полезет, уничтожать на месте! Команда Крюгера – спуститься в Морию, также с дезактиваторами, всех оргов уничтожить! Остальным – сбор в Общем зале.

Ван И-Ван с усилием провёл ладонями по лицу, превозмогая нарастающий шум в ушах. Наверное, контузия, или как оно там называется. Но он не позволит ситуации выйти из под контроля…

В течение суток Базу атаковали трижды – один раз с воздуха эринии и дважды – через телепорты. Затем, на несколько часов воцарилось обманчивое спокойствие. Из Шамбалы также шли утешительные вести – волны атак становятся всё реже. Тем не менее, охранявшие индивидуальный порт альфовцы синхронно вскинули «дуэльные пистолеты» при загорании сигнала телеприёмника и так же синхронно активировали их при открытии кабины. Если бы шагнувший им навстречу высокий тёмнокожий человек был механоргом, он несомненно бы отключился. Но механоргом он не был. Поэтому хмуро оглядел замерших бойцов, затем улыбнулся и произнёс:

– Ну, и где тут наш Ван?

И последовал мимо опешивших альфовцев.

«Чёрный! Сам!» – донёсся до его ушей запоздалый шёпот.

Наладчик бесстрастно уставился на двух новых персонажей, явившихся по приказу Люца в импровизированный «штаб обороны планеты Земля», такое название выскочило откуда-то из глубин бездонной памяти. Худощавый парень – голубоглазый, рыжий и в веснушках («рыжий, рыжий, конопатый», припомнилось Наладчику, вот только убил ты отнюдь не дедушку, и не лопатой вовсе) и гораздо более старший мужчина – в волосах проседь – но крепкий, и выражением лица чем-то напоминавший… самого Наладчика.

– Знакомьтесь, начал Люц, – это Тиль, наш лучший…

Наладчик не дал ему договорить.

– Послушайте, юноша, – бесцеремонно перебил он вождя гёзов, адресуясь к Тилю. – За каким лешим вам понадобилось уничтожать эринию, да ещё с помощью бризанта? Вы что, не соображали, внутри какого объекта находитесь?

– Вообще-то, станнера, – сказал тот, краснея, отчего веснушки на лице проступили ещё ярче. – Но откуда вы…

– Станнера, бризанта, не суть важно, – невозмутимо сообщил Наладчик. – Видел!

– Ах ты ж! – хлопнул себя по лбу Бенджамен Мудрый. – А я-то голову себе ломаю, что да как…

– Кровью искупишь, – недобро бросил из-за спины юноши его пожилой спутник.

– Не надо драматических эффектов, – оборвал и его Наладчик. – Кровь и так уже льётся на планете. Слишком много. В общем, с Тилем я уже знаком – виртуально. Мне совершенно ясно, что это ваш лучший спин-диверсант.

– А Серж – начальник штаба объединённых сил гёзов, – представил Бен.

– Итак, не буду повторяться, – продолжил Наладчик. – Важно то, что человечество уничтожают, его вырезает на корню беспощадный и неведомый враг. Впрочем, избиению подвергаются не все, но, похоже, выбраковка составляет не менее девяноста процентов.

– Критерии выбраковки? – быстро спросил Серж.

– Пока неясны, – ответил Наладчик.

– Есть предположение… – вступил в разговор Мастер Хо, но под взглядом Наладчика тут же закрыл рот.

– Я не делюсь предположениями, – холодно заметил Наладчик. – Предпочитаю факты. Скажите, господа, сколько людей под вашим началом?

Люц тем временем встал, отбросил свою доху и принялся расхаживать по комнате. В глазах мулата разгорался угрюмый свет – он осознал масштабы событий, и – главное! А главным было то, что теперь без него, Люциана Горбовски, им не обойтись. Да, чёрт побери, именно теперь, когда пришло время настоящих боевых действий, он, Люциан, Люци, снова может стать Люцифером…

– Под моим началом, – произнёс он, нажимая на слово «моим», – около пяти тысяч бойцов. Чем ты, Наладчик, можешь похвастаться?

– Сейчас скажу, – невозмутимо ответил тот. – Ещё вопрос: сколько у этих людей независимых от Ирмы механоргов?

На этот раз ответил Бен.

– Около тысячи. В основном, это гиппогрифы, есть пара десятков транспортных птеродактилей. Ещё орги-строители и ремонтники, – заметив удивлённый взгляд мистера Уотсона, Бен не без гордости разъяснил: – Хо, я давно отказался от технологии блокирования «голоса крови». Мы работаем непосредственно с механозародышами.

– Хорошо, – сказал Наладчик. – Это очень хорошо. Теперь обо мне. В моём распоряжении в данный момент тысяча двести пятьдесят боевых эриний первого поколения, пятьсот подводных охотников типа «косатка», сто двадцать транспортных высокоскоростных летунов типа «летучая мышь», способных нести десанты до двадцати человек каждая. В данный, опять же, момент я контролирую их всех.