Он выехал со двора и увидел капитана Штанова, который стоял на дороге.

Артем остановился, но к Штанову выходить не стал. Тот сам подошел, открыл переднюю дверцу:

– Можно?

Малахов неприветливо кивнул. Штанов забрался в машину.

– Если вас интересует мой дом – это наследство, – сухо сказал Артем.

– Ну, хорошо, что наследство…

– А что плохо?

– То, что мне предлагают должность вашего помощника по работе с личным составом. То есть не вашего, а начальника управления.

– Ну, у нас же не авиация, – усмехнулся Артем.

– При чем здесь авиация?

– В авиации замполит должен летать. А у нас он может ползать. Я не против.

– А я против… Потому что я должен работать против вас.

– Кто сказал?

– Майор Веригин почему-то думает, что мы с ним на одной стороне.

– А вы на какой стороне?

– Да, я дал маху, неправильно все понял… А вы и ваши подчиненные спасли мне жизнь.

– Короче.

– Я хочу быть на вашей стороне.

– Выходите, – Артем кивком показал на дверь.

– Что, простите?

– Выходите, говорю. И делайте что хотите.

Не мог Артем верить Штанову. Возможно, тот откровенничал с ним только для того, чтобы сбить с толку, запутать. Прикидываясь своим, он запросто может остаться чужим. А раз так, то и говорить с ним нечего. Если его утвердят в должности, пусть приходит и работает. И там уже станет ясно, друг он или враг. А если не утвердят, то и говорить не о чем.

Но интуиция подсказывала, что Штанова утвердят. Братья Веригины не успокоятся, пока не сожрут майора Малахова. Хотелось бы посмотреть, как они сломают зубы.