«Какая же я дура!» – билось у нее в голове.

Из кабинок не долетало никаких звуков, но Вероника знала, что Стелла там. Вероника замерла в нерешительности, в очередной раз поражаясь самой себе.

– Стелла? – робко позвала она.

Из крайней кабинки донесся глубокий вздох и сдавленное ругательство.

– Здесь предостаточно других кабинок! Тебе что, позарез понадобилась именно эта?!

– Нет, я… Просто хотела спросить, все ли с тобой в порядке?

– Почему это я должна быть не в порядке? – послышался ее глухой голос, которому она явно пыталась придать надменные нотки. – Со мной все отлично.

– Как знаешь, – раздраженно сказала Вероника, чувствуя себя уязвленной. Действительно, с чего ей вообще понадобилось опекать Стеллу?!

– Постой, – неожиданно услышала она голос Стеллы и остановилась. Из-за дверцы послышался шорох, и Вероника живо представила, как Стелла изо всех сил пытается придать себе привычный невозмутимый вид. Наконец она медленно вышла из кабинки. Стоило отдать ей должное, ее выдавали только слегка покрасневшие глаза.

– Так почему ты вдруг решила, что я не в порядке? – повторила она, подозрительно поглядывая на Веронику. – И вообще, у тебя что, нет своих забот?

– Ну хотя бы потому, что твое лицо было похоже на иллюстрацию к мифу о Медузе Горгоне, – фыркнула Вероника. – Но если ты всегда ходишь с таким выражением, то извини.

Стелла вдруг слегка улыбнулась, глядя на нее.

– Ты всегда так обижаешься на любую фразу? – спросила она.

– А ты всегда воспринимаешь любое участие в штыки?

Лицо Стеллы снова помрачнело, послужив явно утвердительным ответом на вопрос Вероники. Она резко сказала:

– Слушай, я знаю, что ты видела меня в не самый удачный момент моей жизни и сейчас наверняка думаешь, что у меня проблемы и мне нужна помощь, и все такое. Но я давно все разрешила, и у меня снова все прекрасно. Просто эта грымза вывела меня из себя, вот и все.

– Ладно, если ты так считаешь, то я больше не буду лезть к тебе с вопросами. Просто подумала, что даже тебе иногда нужно выговориться. Знаешь, держать все в себе – это ужасно. Тебя начинает просто разъедать изнутри.

– Но почему я должна выговариваться именно тебе?

Вероника пожала плечами. Ей вдруг стало это глубоко безразлично. Она вообще не понимала, что, собственно, здесь делает.

– Возможно потому, что я самый беспристрастный слушатель. Мы не подруги, и даже знакомыми нас назвать сложно. Я не принадлежу к твоему кругу. Я не общаюсь ни с одним человеком, с которым общаешься ты. И меня, в отличие от всех остальных, не интересует твоя жизнь. Сама не знаю, что меня дернуло… Тем более, если у тебя все хорошо…

И Вероника снова развернулась, намереваясь уйти.

– Постой, – опять остановила ее Стелла, и на ее лице проступило сомнение. В ней явно боролись привычка не доверять никому и желание все выплеснуть. Наверное, если бы она не пребывала в полном расстройстве чувств, она бы только высмеяла порыв Вероники. Но Стелла была на грани.

– Ладно, – наконец сказала она и чуть усмехнулась. – Раз уж ты готова подменить моего психолога… Ты права. У меня далеко не все так прекрасно. Я узнала много… неприятных вещей о своих родителях. У меня вообще создалось впечатление, что я живу с чужими людьми. И мне теперь приходится вроде как скрывать их грязные тайны друг от друга, чтобы не разрушить нашу семью. Это просто сводит меня с ума.

Это явно был тот максимум, который Стелла способна была из себя выдавить, но даже он стоил ей явных усилий.

– Это ужасно, что родители поставили тебя в такое положение, – мягко сказала Вероника. – Знаешь, я хорошо понимаю тебя.

– Нет, не понимаешь! – вдруг разозлилась Стелла. – Я видела твоих родителей! У тебя в семье полнейшая идиллия, и я готова выбросить свою новую сумку от «Луи», если они хотя бы раз повысили голос друг на друга!

Вероника некоторое время молчала, не зная, стоит ли делиться со Стеллой секретами своей семьи. Наконец она решилась.

– Моя семья не так идеальна, как кажется, Стелла. Ты права, родители очень любят друг друга. Но правда в том, что моя мама выросла в очень обеспеченной семье, однако бросила ее ради папы. И осталась без гроша в кармане. Она до сих пор не может с этим примириться, поэтому время от времени срывается и напивается, и мне приходится приводить ее в чувство втайне от отца, потому что его убьет даже мысль о том, что мама несчастлива.

– Правда? – Стелла, казалось, была безмерно удивлена. – Никогда бы не подумала. Но я сразу почувствовала с твоей мамой что-то общее, хотя, хоть убей, не могла понять, что именно.

– Ты, наверное, думаешь, что только в твоей семье такое творится, – продолжила Вероника. – Что ты единственная через это проходишь и переживаешь все это острее, чем кто-либо другой. Но ты не знаешь, что происходит за кулисами чужой жизни. У каждого хватает своего грязного белья. Просто никто ни о чем не говорит, вот и все.

– Ох, ты так наивна! – закатила глаза Стелла. – В нашем мире все говорят обо всех! Это то, что мы делаем! И если все узнают…

– И что же будет? – спокойно спросила Вероника. – Да, возможно, все посмакуют это несколько недель, а потом нагрянет очередной скандал, и все переключатся на новую сплетню. Вот и все.

– Ты просто не понимаешь, о чем говоришь, – упрямо сказала Стелла.

– Ну да, куда уж мне, – насмешливо произнесла Вероника. – У тебя ведь у одной проблемы, правда?

Стелла не ответила. Они замолчали.

– В любом случае спасибо, – неожиданно сказала Стелла. – Мне нужно было хотя бы произнести все это вслух, иначе я бы просто взорвалась.

– Да не за что. Но все равно я не понимаю, почему ты ни с кем не можешь этим поделиться? – недоуменно спросила Вероника. Ведь у Стеллы было столько друзей. Так неужели не нашлось никого, с кем она могла бы разделить это?

Стелла усмехнулась.

– Дорогая моя, друзья – первые, кто под огромным секретом разнесут эти новости прежде, чем я положу трубку. Репутация – это все, что у меня есть. Как только я проявлю слабость, все поймут, что на ней можно сыграть. Ты представить себе не можешь, с каким удовольствием все узнают, что моя жизнь ничем не лучше жизни многих других. Слишком многие будут радоваться, если я паду.

– Но… это ужасно, – не удержавшись, пробормотала Вероника.

Она искренне не понимала, зачем Стелла окружает себя такими людьми, тем более прекрасно понимая их природу.

Непостижимым образом ужас в глазах Вероники вернул Стелле самообладание, словно она вдруг вспомнила, что и с какой целью делает. Она улыбнулась и подошла к зеркалу, чтобы подправить макияж.

– У всего есть своя цена, – спокойно сказала она. – Да, моя жизнь не идеальна, но я люблю ее. И если такова моя цена за эту жизнь, что ж, я готова ее заплатить.