– Впрочем, все это не имеет значения, – снова сказал Макс и посмотрел на нее пылающим взглядом. – Я все время думаю о тебе, когда нахожусь там. Ты знаешь, как это трудно – быть так далеко от тебя, не иметь возможности дотронуться до тебя, когда захочу. Мне чертовски сложно дожидаться каждой нашей встречи. Когда я смогу наконец-то сорвать с тебя одежду?

Его рука поползла по ее ноге. Он придвинулся к ней и потерся о нее бедрами, чтобы она почувствовала, как он возбужден. Стелла закусила губу. Он, как всегда, потрясающе пах, но она хотела его далеко не так, как тогда, когда они только познакомились. Иногда ей казалось, что Макса в ней привлекает только тело. Они впервые переспали через полгода после того, как начали встречаться, и только тогда он сказал ей, что любит ее. Как будто, чтобы понять это, ему нужно было получить оргазм!

Тем временем Макс начал целовать ее. Его руки залезли к ней под футболку и ловко расстегнули застежку бюстгальтера. Затем он приподнялся и стащил через голову свою футболку, а Стелла провела рукой по выпуклым мускулам на его руках, не испытывая, впрочем, особых эмоций. Она была слишком погружена в свои мысли, чтобы ее возбуждали его прикосновения. Когда он уже начал снимать с нее трусики, она вдруг поняла, что не хочет делать этого сейчас. Она просто не может делать этого, пока не прояснит ситуацию!

– Да что с тобой такое?! – недоуменно спросил Макс, когда Стелла вывернулась из его рук.

– Черт возьми, Макс, я так не могу! – взорвалась Стелла, не в силах больше сдерживаться. – Я не могу перестать думать о том, что все последнее время ты мне врешь!

– Когда это я врал тебе? – опешил он.

– О, прости, не врешь, а всего лишь не говоришь правды, что, по сути, две стороны одной медали! Ты не говоришь о том, почему не можешь встретиться, не говоришь о том, что принимаешь, и не говоришь о том, что… что твой отец уходит от вас.

Его лицо мгновенно окаменело.

– Откуда ты знаешь?!

– Ник проговорился. Но не вини его. Он думал, что я знаю. Разумеется, ему и в голову не могло прийти, что ты мог скрыть это от своей девушки! – ощерилась Стелла, вспомнив, что лучшая защита – нападение.

– От тебя вообще ничего невозможно скрыть! – раздраженно пробормотал Макс. – Такое впечатление, что ты в курсе абсолютно всего, что я делаю!

– Мне не приходилось бы узнавать о тебе от случайных людей, если бы ты не врал мне!

– Мне приходится это делать, потому что ты контролируешь каждый мой шаг!

– А что мне остается делать, если сам себя ты контролировать не в силах?! – выкрикнула Стелла и тут же осеклась. Она нарушила свое же негласное правило – заставлять Макса верить, что все решения в их паре принимает он.

– Знаешь, что?! – выкрикнул Макс, окончательно отбрасывая мягкий тон. – Я не обязан делиться с тобой тем, что происходит между моими отцом и матерью. Это, вообще-то, тебя не касается! Мама просила не распространяться об этом, так что…

– Так вот в чем все дело, – несмотря на напряженность ситуации, Стелла не смогла сдержать истеричного смеха, – так это мама сказала тебе держать рот на замке! Ну, тогда все ясно! И что, долго ты будешь под каблуком у своей мамочки?!

– Не смей говорить в таком тоне о моей маме! – заорал он, и лицо его побагровело. Кажется, мать – это единственное, что могло полностью вывести его из равновесия. Следовало об этом помнить. Но Стелла уже распалилась не на шутку:

– А то что?! Пожалуешься маме, какая я плохая? Или скажешь моему папе, чтобы он меня наказал? Он же так тебя любит!

Макс лихорадочно схватил футболку и натянул ее.

– Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, ты перестанешь вести себя как законченная эгоистичная истеричка. А сейчас я уезжаю!

– Да пожалуйста! Езжай к своему Вадиму и не забудь накуриться там до потери памяти. Ты же так решаешь все проблемы! И, кстати, с тем, за чем ты ко мне приехал, тоже обращайся к нему!

Макс в бешенстве хлопнул дверью, и Стелла услышала, как он с грохотом сбегает по лестнице. Но не успела она поправить одежду и перевести дух после его ухода, как снизу послышался крик отца:

– Стелла! Будь добра, спустись на минуту!

«Просто прекрасно» – зло подумала Стелла и спустилась в гостиную, не ожидая ничего хорошего. Ее отец с самым недоуменным видом сидел на софе, закинув ногу на ногу и держа чашку с кофе.

– Что у вас там стряслось? Макс только что выбежал из твоей комнаты с таким лицом, словно ты оскорбила всю его семью до седьмого колена. Что ты там устроила?

– А с чего ты взял, что это я все устроила? – раздраженно спросила Стелла. – Почему ты не допускаешь мысли, что это он начал ссору?

– Потому что он не из тех, кто начинает ссоры, – спокойно сказал отец, отхлебывая кофе. – Если бы было по-другому, он вряд ли выдержал бы твой взбалмошный характер, моя дорогая.

– О чем ты говоришь? Да я всегда веду себя с ним как глупая овечка, лишь бы он не чувствовал себя идиотом! Но сейчас он растерял последние остатки здравого смысла, и я пыталась вразумить его ради нас всех! А твой любимый Макс слушает только свою драгоценную мамочку, которая совершенно не видит, что ее сынок – совсем не божество!

– Уж не хочешь ли ты, случайно, с ним порвать?

Стелла опешила. Ее отношения с Максом уже давно изжили себя, но она ни разу еще не рассматривала даже вероятности разрыва. Она попросту отвыкла от мысли воспринимать его и себя порознь.

– В любом случае, ты этого не сделаешь. По крайней мере, сейчас, – невозмутимо сказал отец, даже не дожидаясь ее ответа.

– Это еще почему? – ощетинилась Стелла, хотя до его слов, вообще-то, и не собиралась этого делать.

– Потому что мне сейчас крайне невыгодно портить отношения с Константином Лазаревым. Я не говорил твоей маме, чтобы не беспокоить ее, но у нас сейчас не самые лучшие времена. Реставрация отелей требует больших расходов, которые я сейчас не могу себе позволить. У меня были общие дела с Акининым, и его неудачи затронули и меня. А я, к сожалению, не успел слишком быстро перерезать трос. Так что мне необходимо поддерживать дружеские отношения с отцом Макса как никогда раньше.

– А при чем здесь мы с Максом? В конце концов, наши отношения никак не влияют на ваше партнерство.

– О, Стелла, я-то думал, что ты понимаешь, как это работает! – отец смотрел на нее как на законченную дуру. – Личные отношения напрямую связаны с деловыми. Пока вы с Максом вместе, у нас с Лазаревыми устанавливается что-то вроде родственных связей. Конечно, если мне понадобится его помощь, Лазареву будет трудно отказать отцу любимой девушки его единственного сына. Так что, если ты не хочешь краха наших финансов, не порть отношений с Максом сейчас. Позже, когда я буду снова стоять на ногах, можешь делать что хочешь.

Стелла стояла и молча смотрела на него, чувствуя, как внутри снова закипает еще до конца не улегшийся желчный гнев. Она хотела высказать ему все, что думала по этому поводу, но вспомнила разговор с мамой, и слова застряли у нее в горле.