–Я тоже не сомневался,– едко улыбнулся ему Джеймс.– А еще думал, что мне не дадут выспаться желающие выразить сочувствие и поддержку. Однако ни одного знакомого лица, кроме Ричарда Кавендиша и маркиза Алтона, я так и не увидел.

–Я приходил, Джемми.– Оливер встревоженно посмотрел на графа.– Но твой слуга сказал, что ты спишь. Разве тебе не передали?

–Нет… Похоже, прислуга совсем распоясалась,– нахмурился Джеймс.

–Похоже на то. Но как ты сейчас?– Виконт был сама забота, даже на себя не похож.– А что этот Кавендиш-неудачник? Явился в очередной раз предложить дуэль?

–Он просто пришел. Как родственник.

Виконт хмыкнул.

–Какой он тебе родственник?

–Дальний.

–Ты меня поражаешь!– воскликнул Оливер.– То терпеть его не можешь, то родственником объявляешь. Еще скажи, что собирался жениться на его убитой сестре.

–А что, если так?– вкрадчиво ответил Джеймс, и вего синих глазах появился опасный блеск.

–Вот как?– Виконт на мгновение сжал губы, но тут же взял себя в руки.– Я буду удивлен. Ведь ты говорил, что встречаешься с ней лишь затем, чтобы подразнить Дика. Но…– Олли оглянулся в сторону парадной лестницы.– К чему мы здесь стоим? Может, желаешь выпить?

–Нет, спасибо,– отказался граф – воспоминания о недавней попойке были все еще живы в его памяти.– На улице прекрасная погода. Прогуляемся?

–Отчего бы и нет.– Виконт знаком велел слуге принести перчатки, пальто и шляпу.

Покинув дом, они направились в парк, разбитый позади особняка. Здесь точно так же все было обустроено по высшему разряду. Даже сейчас ранние цветы радовали своими яркими красками, а на ветвях деревьев уже пробились первые листья. И вэтом обрамлении особенно живописно смотрелись потемневшие от времени статуи и старинные вазоны.

–Так что за история сДиком?– спросил Оливер, когда они шагали по дорожке вдоль небольшого ручья, по берегам которого уже вовсю цвели мелкие белые и голубые цветы.

–В каком смысле?– удивился Джеймс.

–Ты говорил, что он явился к тебе недавно. Чего же он хотел?

–Поговорить.

–О чем?

–О том, что происходит. Между нами. И о том, что случилось сАнной.

Джеймс внимательно следил за собеседником. Он ни в чем не был уверен и вынужденно действовал наугад.

–Не понимаю, что вообще может происходить между таким, как ты, и таким, как Дик Кавендиш,– раздраженно заявил виконт, выбрав почему-то для обсуждения не убийство Анны, а визит Ричарда.

–Он хороший парень, Олли. Знаешь, я думаю, что буду рад видеть его в нашем клубе.– Джеймс беззаботно посмотрел на небо.

–Неудачник – хороший парень?! В нашем клубе?!– прошипел Оливер.

–Почему бы и нет? В нашем клубе есть не только высшие аристократы. Чем Дик хуже?

–Раньше ты говорил иное.

–Я умею признавать свои ошибки. К тому же Дику сейчас очень непросто. Мне кажется, Олли, ты уделяешь неоправданно большое внимание происхождению Ричарда. Да, он не так знатен, как мы, но все же джентльмен, а это немало.

–Ах, вот ты как заговорил!

Виконт впал в ярость неожиданно, без всякой видимой причины. Схватив Джеймса за грудки, он сильно встряхнул его.

–Я так и знал! Еще в университете видел, что в вашей вражде есть что-то слишком личное!– выкрикнул он срывающимся голосом.

–Личное?– Джеймс ожидал, что виконт начнет возмущаться по поводу допуска «бедного родственника» вэлитный клуб, но выпад про личные мотивы озадачивал.

–А как еще это называть? Ты любишь его!– Виконт только что слюной не брызгал.– Ты уже несколько лет его любишь! И что, теперь он ответил тебе взаимностью?!

Граф замер от неожиданности, пытаясь понять, как так вышло, что Оливер знал о нем правду и столько времени молчал.

–Ты потому и ухаживал за его сестрой, чтобы оказаться ближе к нему?!

Мысли путались. Джеймс даже не пытался вывернуться из хватки виконта, так как окончательно перестал понимать, что происходит. Если Олли понял, что граф Сеймурский не… мужчина, то какого черта говорит о нем по-прежнему в мужском роде?

–О чем ты?!– Он попытался вырваться, но не вышло, виконт продолжал держать крепко.

–О том, что между тобой и неудачником Диком! Ты совсем измучил меня, Джеймс, а теперь лишаешь последней надежды!

–Надежды на что?!

Граф ожидал чего угодно, только не того, что за этим последовало. Оливер схватил его в охапку и начал пылко целовать. Ровно до тех пор, пока не получил до крайности болезненный и единственно возможный в положении Джеймса удар в пах.

–Совсем спятил?!– Граф отбежал на несколько шагов, вытирая губы тыльной стороной ладони.

Виконт, согнувшись в три погибели, смог только простонать что-то нечленораздельное.

–Олли! Джеймс!– раздался нежный девичий голосок, и между бывшими приятелями возникла очаровательная белокурая девушка в голубом платье с ажурным зонтиком в руках.– Что у вас происходит? Олли! Немедленно объяснись!– напустилась она на все еще страдающего виконта.

Граф закатил глаза и раздраженно посмотрел на небо. Только ее не хватало. Леди Розамунд Квинси, родная сестра Оливера и пылкая поклонница Джеймса. Излишне пылкая, если называть вещи своими именами. Что самое страшное – ее отец старательно лоббировал идею брака графа Сеймурского и своей дочери. Отказываться от такого «счастья» скаждым годом получалось все сложнее и сложнее. Приходилось проявлять недюжинную изобретательность, чтобы, с одной стороны, не обидеть отца девушки и ее саму, с другой – невзначай не очутиться с нею перед алтарем. Хуже провал представить себе сложно. Хотя нет… Джеймс посмотрел в сторону Оливера. Теперь ситуация стала еще более двусмысленной. Кто бы мог подумать…

–Роз, полагаю, вам не следует вникать в мужские разборки,– грубее, чем следовало, одернул девушку граф.

–Мне сказали, что вы гуляете сОлли, и я тотчас поспешила к вам!– Розамунд в смущении становилась совсем уж очаровательной.– Джеймс, то, что случилось, ужасно! Говорят, будто вы чуть не погибли, пытаясь спасти девушку в парке! Я хотела нанести вам визит, но отец запретил. Поверьте, я всей душой была с вами! На приеме уГербертов столько гадостей рассказывали про вас и бедняжку Анну, но я решительно пресекла эти глупости! Так и сказала: Джеймс очень галантный джентльмен, поэтому, конечно же, уделял внимание своей дальней родне, а вовсе не потому, что собирался пойти на преступный мезальянс.

–И что же в нем преступного?– поинтересовался граф, всерьез подумывая о немедленном отступлении.

–Анна и вы!– Девушка артистично взмахнула рукой.– Не разыгрывайте меня, Джемми, я все равно не поверю.

–Роз, оставь нас!– Виконт наконец-то пришел в себя и смог говорить.