–Да. Я именно это вам и предлагаю! И вскоре, наверное, пожалею о своих словах. Так что соглашайтесь быстрее, пока я не передумал!

За окном раздался цокот копыт, и, судя по звукам, какая-то повозка остановилась рядом с домом.

–Кажется, это они!– всполошилась Джейн.– Поднимайтесь быстрее на четвертый этаж и подождите, пока они не зайдут в квартиру. А потом уходите!

Ричард подбежал к вешалке, схватил свои вещи и щелкнул замком на двери.

–Так вы дождетесь меня вечером?– спросил он, останавливаясь на самом пороге.

–В девять,– шепнула ему Джейн.

Дик говорил, что она может ему доверять, но Джейн не доверяла никому, кроме Томаса и доктора Хартмана. Деньги и власть способны сбить с пути любого праведника, что и говорить оРичарде Кавендише. Хорошо проявлять благородство, когда ни гроша в кармане, но если на кону огромное состояние… Нет, она все равно никогда бы не доверилась ему полностью, об этом и речи не шло. Просто… для нее важно было знать, на что он способен ради денег.

Джеймс не составлял завещания. Он не интересовался тем, что случится после смерти. Если Дик с честью выдержит испытание, завещание появится. Если же нет… тогда граф Сеймурский не станет тратить время понапрасну…

Семейство Тальботов оказалось весьма суетливым и любопытным. Амелия, мать Франчески, манерой говорить слишком быстро напоминала курицу-наседку. Дочь на нее была совсем не похожа – милая, скромная и, похоже, мечтательная девушка из тех, кто читает по ночам любовные романы, пуская слезы умиления. Если Фрэнни пыталась поддерживать светскую беседу, то миссис Тальбот сразу же, пусть и завуалированно, захотела выяснить, какие отношения связывают Джейн сКавендишем-младшим. Такой настойчивый интерес яснее ясного говорил о том, что Дика рассматривают в качестве возможного жениха для Франчески.

–Мы так удивились, когда Ричард зашел к нам, несмотря на траур в его семье,– причитала миссис Тальбот.– Наверное, вы с ним в очень хороших отношениях, если он проявляет столь трогательную заботу о вас в такое сложное время.

–Дик – человек слова.– Джейн не удержалась и употребила краткую форму имени Ричарда, с ревнивым удовлетворением отметив, как вздрогнула Франческа и нахмурилась ее мать.– Он обещал показать мне город еще до того, как случилось несчастье с его сестрой, и не захотел брать назад свое слово, несмотря на обстоятельства.

–В этом весь наш Ричард,– умилилась миссис Тальбот.– Мы знаем его целую вечность. Такой приятный молодой человек! А его покойная сестра… бедняжка Анна… была лучшей подругой Фрэнни. Мы сДарлин, матерью Ричарда, совсем недавно обсуждали возможную помолвку наших детей. А тут такое горе…

–Мама!– вспыхнула Франческа.– Не думаю, что миссис Стэнли так интересно знать, что вы обсуждаете с миссис Кавендиш.

–О, простите великодушно! Я совсем увлеклась. Между тем нас ждет кэб. Мы наняли его, чтобы совершить небольшую поездку по городу, пока не стемнело. У нас не так уж много времени. Кстати, дорогая миссис Стэнли…

–Джейн, называйте меня просто Джейн,– разрешила девушка.

–Дорогая Джейн, быть может, вам выбрать другой головной убор? Из-под вуали вы вряд ли сможете оценить по достоинству красоты Ландерина. Говорят, вы на днях уезжаете…

–Простите, миссис Тальбот, но я все еще в трауре и не готова показывать свое лицо,– отказалась Джейн.– Что до отъезда, то, возможно, мне придется задержаться еще на какое-то время. Пока не решила. Но я привыкла смотреть на мир из-под вуали, не волнуйтесь на этот счет.

–Как вам будет угодно. А ваша горничная? Она не выйдет проводить?..– Миссис Тальбот с удивлением оглянулась, словно впервые увидев более чем скромную квартиру Джейн.

–У меня сейчас нет горничной,– призналась девушка.– Моя служанка заболела по дороге, и пришлось оставить ее вЛестере. Я не планирую быть здесь достаточно долго, чтобы тратить время на поиски временной прислуги, а утрата, которую мне пришлось пережить, не способствует желанию оказываться в просторных, но пустых покоях. До недавних пор я даже помышляла о том, чтобы постричься в монахини. Эта поездка…– Джейн всхлипнула.

–Какой ужас, дорогая!– заквохтала миссис Тальбот.– Вы так молоды! У вас вся жизнь еще впереди! Быть может, одолжить вам одну из наших горничных? На те дни, что вы здесь?

–Вы так добры, но нет, спасибо.– Джейн ни к чему было связываться с соглядатаями.– У нас на севере каждый умеет самостоятельно заботиться о себе. Я неприхотлива.

Тучная миссис Тальбот проследовала к выходу вместе с дочерью, не прекращая сетовать на слуг со слабым здоровьем и восхищаться мужеством миссис Стэнли, способной столько времени обходиться без горничной.

Двухчасовая прогулка оказалась настоящим испытанием для Джейн, непривычной вести женские беседы. С настойчивостью, достойной лучшего применения, миссис Тальбот не прекращала попытки выяснить всю подноготную своей спутницы. И делала она это не просто так. Похоже, планы на Ричарда здесь были нешуточные. Под тем или иным соусом Джейн расспрашивали о ее знакомстве сДиком, о том, нравится ли он ей, о том, кого еще девушка знает в этом городе, о ближайших планах, даже о размере состояния, пусть и очень осторожно. Сменить тему, чтобы поговорить сФрэнни, никак не получалось, и лишь под конец, когда миссис Тальбот слегка утомилась, удалось направить беседу в нужное русло.

–Я слышала, будто уАнны, сестры Ричарда, был тайный поклонник,– поделилась Джейн со своими спутницами, стараясь изобразить любительницу сплетен.– Говорят даже, будто они встречались под носом у родителей девушки. Ой, да что ж это я? Вы, Фрэнни, наверняка лучше меня знаете обстоятельства дела.

–Кто вам это рассказал?– возмутилась Франческа.– Какой ужас! Уже и слухи пошли. Бедная Анна. Она была невинной девушкой! И не смейте порочить ее имя.

–Я и не думала порочить ее имя. Просто пытаюсь понять, как возможно встречаться с кем-то под носом у родителей. Наверняка тот человек и виновен в гибели Анны. Хотел склонить ее на опрометчивый поступок, не смог и решил отомстить. Это низко и подло!– Джейн немного скорректировала свою роль, чтобы выглядеть защитницей убитой девушки.– Жаль только, полиция вряд ли его найдет. Он не оставил следов. Но скажу вам по секрету…– Она наклонилась к спутницам и перешла на заговорщицкий шепот.– Граф Сеймурский нанял детективов, чтобы они провели независимое расследование. Похоже, Анна была очень ему дорога! Так что вся надежда только и исключительно на успех частных сыщиков.

–Откуда вы это знаете?– округлила глаза Фрэнни.

–Я немного знакома сДжеймсом. В детстве мы даже дружили,– сказала Джейн, а потом резко сменила тему:– Скажите, Франческа, вы умеете рисовать?

–Фрэнни очень талантлива, как считает ее учитель,– опередив дочь, подала голос миссис Тальбот.

–Это же прекрасно!– Джейн добавила энтузиазма в свой голос.– Вы ведь можете нарисовать портрет того, кто ухаживал за вашей подругой!