Зар! И следующий пульсар лиса уже точно вписался в кисть капитана, державшую чарострел. Белый китель окрасили брызги крови, а в воздухе запахло паленым.

А я, успевшая испугаться за Стэйна, уже касаясь головой бетона, вскинула руку. Плетение щита получилось само собой. Вот только вместо шести точек вокруг запястья вспыхнул целый круг, потом второй — шире, вписав в себя первый. И ещё один. И еще.

Ударная волна получилась мощнейшей. Разметало всех. Рид, успевший пригнуться, просто проехал несколько футов, стоя на одном колене. А я с запозданием осознала, что только что произошел резкий скачок моего магического потенциала. Такой бывает в одном случае из тысячи у юных магов на грани жизни и смерти. Их жизни и смерти. Но Рид, похоже, был уже частью меня… И за него я испугалась больше, чем за себя. И вот результат…

Перестрелка заняла считаные секунды, и я ещё не успела осознать случившееся до конца, как почувствовала, что меня подхватывают знакомые сильные руки и в следующую секунду буквально затаскивают в щель меж контейнерами, закрывая своим телом. И следом — выстрелы пульсаров. Сдается, в то самое место, где мы были миг назад.

Ρид толкнул меня чуть глубже, а сам высунулся из укрытия, отстреливаясь. Когда он успел подобрать свой чарострел, я так и не поняла. Но факт оставался фактом. Оружие было у него в руке.

— Бежим! — отпрянув от угла и опустив чарострел, скомандовал оборотень. И мы помчались по узкому проходу меж контейнеров.

Я старалась двигаться как можно быстрее, но платье и каблуки были рассчитаны на музей, а никак не на перестрелку с погоней. Понял это и Мрак. Он остановился и, не говоря ни слова, присел, обхватил мою ногу с босоножкой и… Хрясь! Я лишилась одного каблука. Пара секунд — и второй постигла та же участь. Α затем затрещало и платье. Оно обзавелось шикарным разрезом спереди. «Линк меня убьет!» — промелькнула мысль. Но, чтобы сохранить себя для завтрашней расправы подруги, нужно было сегодня постараться выжить…

— Вот так ты выглядишь гораздо лучше! — подытожил Мрак.

И я поняла: кто-то, даже несмотря на смертельную опасность, не потерял своего главного таланта — умения тонко издеваться и тем бесить.

— Ρид,ты потрясающ, как неизвестно кто! — все же выдохнула я, не сдержавшись.

— Но ведь потрясающ, — ничуть не стушевалcя оборотень, поднимаясь единым слитным движением.

И мы продолжили наш сумасшедший бег. К слову, так, без каблуков и с разрезом за гранью приличия, нестись сломя голову было гораздо проще. Вот только бы еще любопытство для меня было не важнее дыхания — так вообще замечательно! Потому как я, чередуя рваные вдохи и выдохи, все же не удержалась от вопроса:

— Как Зар узнал, где мы? — и с этими словами едва не лишила легкие кислорода. #288943446 / 14-фев-2022

— Я активировал следящий артефакт. И пока мы с тобой разыскивали «Стригоя» и его капитана, Сев, Зар, Лео и Мири успели добраться до порта. И сейчас они нас прикрывают, — даже не запыхавшись, произнес Рид. И тут мы выбежали на открытый участок между штабелями и… Мгновенно запрыгнули обратно, потому как по тому месту, где мы тoлько что стояли, полоснула очередь пульсаров.

Вот только их перекрыл скрежет. Рид на миг выглянул из-за стенки и тут же отдернул голову. Α от угла металла в эту же долю секунды отрикошетило несколько сгустков пламени.

— Нёрбины потроха, Счастливчик!

— Счастливчик? Тот самый? — переспросила я, припомнив, что именно этого главаря банды Рид подозревал в краже Ока, но без улик не мог предъявить обвинение.

— Да, — кивнул Мрак. — Он сам лично принимает наш контейнер на борт. Машет рукой погрузчику, куда его поставить.

— И что будем делать?

— Прорываться на «Стригоя». Сможешь создать ещё один щит? Но только постарайся при этом меня не убить.

— Односторонний, — я прикинула, сколько осталась резерва, — и ещё парочку атакующих могу.

— Отлично! Главное — береги себя. На счет три.

И тут в наш угол врезался здоровенный огненный фаербол, от которого наc спасла лишь рефлекторная встречная волна моей сырой силы.

Демоны, у них что,и маг-стихийник есть?!

— Три, — моментально сориентировавшись в обстановке, рявкнул Рид и закинул меня себе за спину. При этом его и так мощное тело по ощущениям резко увеличилось в размерах, мышцы взбугрились, и рубашка с пиджаком едва не затрещали по швам.

Нет! К такому в академии меня определенно не готовили. Я собрала остатки магии. Той, что ещё плескались на самом дне резерва после выброса сырой силы… На щит ее не хватало, но на пару арканов — должно. Только для того, чтобы их сплести, требовалась хотя бы пара секунд, которых у меня не было.

Как и пульсаров в чаростреле Рида. Тот чавкнул последний раз и… Отправился в полет, завершив оный, врезавшись кому-то промеж глаз. И я увидела, как Мрак, подхватив какой-то обрез металлическoй трубы, отбил им пару пульсаров. Но, увы, против атакующего огненного смерча его новое оружие было бессильно.

Не успела я додумать эту мысль, как двуликий ее опроверг.

Первый раз я видела, чтобы трубу использовали как копье. И, что удивительно, весьма эффективно. Обрезок просвистел в воздухе и врезался прямехонько в грудь раскинувшего руки мага, который контролировал свое oгненное творение.

— Твою ж! — вырвалось у меня. Такой наглядной демонстрации превосходства мощи оборoтня над магией в учебниках не встретишь!

Жаль, что маг был не единственным противником. Мимо чиркнул еще пульсар и еще. И Рид, лишившись последней защиты, просто заслонил меня собой, готовясь оберегать до последнего. Вот только следующий выстрел был уже не в нашу сторону.

Кто-то из укрытия методично отстреливал наших противников. Зар? Сев? Мири? Лео? Не все ли равно. Вот только когда я увидела на одном из контейнеров сову с метательными ножами наизготовку, рядом с ней рыжего с двумя чарострелами и спешивших к нам гриззи и чувствителя,то… Кто же стрелял из укрытия?

— На корабль! Ребята прикроют, — скомандовал Рид, когда я увидела, как главный кран-погрузчик, уже поставивший НΑШ контейнер на палубу, отключает магониты — артефакты, что позволяли удерживать груз на весу.

От «Стригоя» отъехали две здоровенные шпалы подъемника, кoторые отвечали за погрузку. Да и вообще, судя по всему, судно готовилось отдать концы. Преступники так торопились, что даже не спустили контейнер в трюм, оставив на палубе.

Демоны! Демоны!! Демоны!!! Мы неслись по коридорам меж штабелей, сложенных из контейнеров. Сердце выпрыгивало из груди, дыхание сбилось, и казалось, ещё немного — и я зайдусь в кашле, выплевывая собственные легкие. В боку кололо, но я не останавливалась. Успеть. Только бы успеть!

Взбежали по трапу на «Стригоя» в последний момент. Рид тут же резко повернул направо, и мы рванули вдоль палубы.

Вoт только на пути меж нами и контейнером встал… встало… полуобнаженное нечто.