что товар достать надо. Кто у вас тут главный по товару? Ёпта.

Слово «ёпта» в их слэнге — это ведь что-то вроде «энтер» или «аминь», да? Вставляй в конце предложения, и сойдёшь за свою. Быстро заговорить им зубы и валить.

— Мы за товар не говорили! — братишки переглянулись. — Под кем работаешь, сестрица? Ты б пояснила за тему!

— Сам сказал, весь рынок под вами! — Фрида ткнула пальцем в первого. — Ну, я за товаром. Ингредиент нужен!

— Чо за ингредиент?

— Оливье! — выпалила Фрида.

— Чо?

— Чё?

— Ы?

На неё изумлённо вытаращились все трое, и даже молчаливый третий братишка перестал ковыряться в ухе.

— Оливье! — повторила Фрида уже увереннее. — Смешать колбасу, горошек, яйца, солевые огурцы… залить майонезом. Всего пол-тазика — и праздничное настроение накроет тебя с головой.

— Сестрёнка, сестрёнка! — возразил пацанчик с антигравитационными чётками. — Мы по такому не работаем. Если там стимуляторы полегче, мы бы подогнали, а с этим…

— Тогда херли пройти мешаете⁈ — Фрида говорила всё увереннее. — Сказала — спешу. К тем, кто «по такому работает». Можете достать — будем базарить, не можете…

— А у тя чо? — осторожно поинтересовался второй, прекращая вращать чётки. — На таких пацанов завязки есть?

— Слышь, может, дружить будем? — второй расплылся в на треть пустой улыбке. — Ну мы ж на тебя рамсить не собирались… а так мы братишки правильные, ток связи нужны. Скажешь, на кого выйти, а мы тебя в долю. Будем вместе рынок держать…

Да уж. Вот это, конечно, карьера мечты. Из принцесс — в главу банды мелких гопников, пытающихся «держать рынок».

А впрочем, даже с ними было бы повеселее, чем с Ортеллом. В конце концов, мама в юности и не такое творила, а её приятели отличались от этих «братишек» только уровнем прокачки да наличием звездолёта. Тоже, своего рода, весёлые приключения, только…

— …связи? — рассмеялись позади неё. — Какие, нахер, связи такому дерьму, как вы?

О нет. У Фриды всё похолодело внутри.

Не успела.

— Вы, бл*, вообще в курсе, кто я такой? — Ортелл по-хозяйски положил руку на плечо Фриде — и тут же с силой оттеснил её к стене, шагая вперёд, на побледневших гопников. — Вы, бл*, перешли дорогу моей девчонке. Хотите связей? Когда я позову сюда свои связи, вы будете жалеть, что на свет родились.

— Не-не-не! — в глазах троих гопников загорелся ужас. — Брат, братишка, ты не так понял… тут это…

— Ты кого братом назвал, чернь⁈

Фрида поморщилась, глядя, как трое «братишек» падают на колени. Боже… ну и зрелище. Он ведь их даже не ударил… вообще ничего не сделал — просто голос повысил.

Может, таким типам нравится, когда ими управляет кто-то более наглый, чем они сами?

Самодовольно улыбнувшись, Ортелл вновь хлопнул Фриду по плечу.

— Вот видишь, детка — я решаю любые проблемы, — заявил он; интонации из угрожающих снова стали слащаво-учтивыми. — С каждым нужно говорить на его языке. С чернью — на том, который она понимает.

Он опять перевёл взгляд на гопников.

— Чува-а-ак… — проблеял тот, что с бутылкой. — Попутали, обознались… ошибка вышла… пусти, мы пойдём…

Ортелл усмехнулся.

— Отпустить? Вы, чернь, теперь мне должны. И вы будете делать то, что я скажу. Может, в конечном счёте, и от вас будет польза.

— М-мы сделаем! — быстро заорал второй, и остальные закивали с утроенной силой. — М-мы всё сделаем, брат… не брат… уважаемый…

Фрида тихо выдохнула.

Е*учими весёлыми приключениями тут не пахло.

* * *

С большой силой к нам приходит большая ответственность.

Дед частенько повторял эту фразу, переключая каналы на стареньком телике. Он был единственным в доме, кто мог заставить эту рухлядь работать.

Городок, где жил наш инфо-брокер, располагался у подножия высокой горы. Наверное, если смотреть оттуда, с вершины, он даже мог бы показаться нормальным. Вблизи же…

И как меня вообще занесло в этот долбанный Бикини Боттом?

— Что такое, чемпион? — хохотнул Прайд. — Забыл, что в галактике не только гладкокожие живут?

— Не думал, что прям… настолько, — отозвался я, стараясь идти как можно быстрее. От города, населённого гигантскими (до метра в высоту) раками, веяло чем-то мерзким. В буквальном смысле слова веяло — запах будто в заболоченном заливе, что-то солёное и затхлое. А ещё всё низенькое… и, конечно, сами обитатели.

Можете назвать меня расистом. Но я не доверяю ракам. Они же так и сновали мимо, туда-сюда, щёлкая своими хитиновыми лапками, шевеля длинными усами и с любопытством разглядывая нас глазами на тонких стебельках.

Нет, были тут и люди, конечно (или, по крайней мере, напоминающие людей существа). Но, кажется, они, как и мы, залетели сюда по делам и спешили убраться как можно скорее.

Были и здания человеческого размера. К одному из таких мы как раз и подходили.

— Одного не пойму, — я повернулся к Лорне. — Если этот твой крутейший инфо-брокер так крут, почему он устроился именно тут? В этом… этом…

Я обвёл рукой окружающее пространство, не в силах найти подходящее описание рачьему городу.

— Да потому что он тоже один из кансеронов, — заметила она.

— Что⁈ — взвыл я. — Мы идём на консультацию к раку⁈

— Не называй их так, парень, — сообщил Прайд. — Они этого не любят.

— А почему здание человеческих размеров?

Лорна пожала плечами.

— Потому что он крут. А так как он крут, к нему летят клиенты со всей системы. И клиенты эти, в большинстве своём, привыкли именно к таким размерам. Сервис!

Я помотал головой.

— Не доверяю я ракам. Ой, не доверяю.

— Слушай, тебе не плевать на то, кто он? — Лорна уставилась на меня. — Всё будет просто. Мы платим, задаём вопрос, получаем ответ, движемся дальше.

— Ну, если так… — я с сомнением поглядел на контору передо мной.

И почему у меня были нехорошие предчувствия на этот счёт?

* * *

…а, вот почему.

— Сожалею, — проскрипел собеседник, шевеля трёхметровыми усами. — Такой информации у меня нет.

Я неотрывно наблюдал за тем, как шевелятся его жвальца. Фу, бл*ть!

Лорна вздохнула.

— Господин Свиснетт. Мы все в этой комнате знаем, что вы самый известный брокер в этой звездной системе. Если кто-то и знает, как найти Ортелла, то это именно вы. Если это вопрос цены, то…

— Это не вопрос цены, профессор Эльтрауд, — рак выгнул один глаз в её сторону (я слегка закашлялся на этом моменте). — Я просто не знаю, кто такой этот ваш Ортелл. Вы принесли мне только имя и намёк на место работы и хотите, чтобы я дал вам ответ?

— Если бы мы знали что-то ещё, мы бы сюда и не пришли, — я уставился на рака. То, что он