через реку приходилось добираться вплавь, но теперь на другой берег был перекинут мост. И когда волки успели? Прошло-то всего ничего!

– Так гораздо удобнее, чем плыть, – заметил Ренар, обернувшись человеком.

Вот уже и знакомая пещера, до которой мы весьма быстро добрались. Оборотни расчистили возле нее пространство, убрав валежник и мешавшие камни. Внутри закрепили несколько крепких веревочных лестниц.

В пещеру мы спускались по очереди. Глеб страховал меня, подхватил у самой земли, не давая оступиться и упасть. Еле удержалась, чтобы не поцеловать своего волка, очень уж хотелось.

Оборотни расположились вдоль стен, серьезные и могучие, готовые справиться с любой напастью, а я осторожно заглянула за скалу, рассматривая клубившуюся тьму. Она билась сильнее, чем в прошлый раз, в самом центре по-прежнему пульсировала, что говорило о возможном скором появлении монстров.

Ренар коротко отдавал приказы, отвечая за безопасность, Глеб не отходил от меня ни на шаг.

Я вытащила из сумки нож, зелье и мешочек с заранее заговоренными травами и солью. Дунула на лезвие, и оно засветилось. Волки жадно уставились. Они наверняка слышали о ворожбе ведьм немало, но увидеть собственными глазами, похоже, никому не доводилось.

– Я сделаю два круга, в одном останетесь вы все, во втором – мы с Глебом. Пока колдовство не завершится, не выходите за границы, пожалуйста, иначе мне придется заново проводить ритуал.

Оборотни кивнули, и я принялась за работу. Местами пришлось убирать камни, чтобы защитные круги получились неразрывными. Глеб молча помогал, но никаких вопросов не задавал, за что я была ему благодарна. Сейчас необходимо сосредоточиться на ворожбе. Шепча заклинания, засыпала круг сбором трав и солью, которая усиливала защиту, удовлетворенно кивнула, едва вспыхнула граница.

Волки не мешали, но не сводили с меня глаз. Пару раз Ренар порыкивал, напоминая, чтобы следили за проходом, не отвлекаясь.

Когда мы с Глебом встали во второй круг – он за моей спиной, готовый защищать, чтобы не случилось, – я ощутила себя вполне спокойно, несмотря на бушующую поблизости тьму.

Резанула ножом ладонь, зашептала заклинание, и тьма выпустила щупальца и потянулась ко мне. В какой-то момент она окутала весь созданный защитный купол, ударила в него, заметалась… Я подбросила флакон с зельем, и оно разлилось по воздуху передо мной. Смешивая с ним свою кровь и силу, вытягивала все это в магическую нить, выплетая узор.

Он был не самым сложным, но требовал внимания и сосредоточенности. И только когда плетение получилось, бросила его повыше. Оно, пронзая купол, взлетело вверх, опутало тьму, и та, словно живое существо, испугавшись сетей, подалась назад.

Я зашептала заклинание, усиливая свою ворожбу, вливая каплю за каплей магию. Ноги слабели, перед глазами пошли черные круги, когда проход, открытый неизвестным магом много лет назад, закрылся.

– Все. Угрозы больше нет, – прошептала, опуская руки и поворачиваясь к волкам.

Глеб мгновенно обнял меня, что-то спросил, но слов я не разобрала, потеряла сознание.

* * *

Очнулась я в постели, заботливо укрытая пледом. На прикроватной тумбочке стоял кувшин с чистой водой и кружка. Но стоило приподняться и потянуться к ней, как рядом появился Глеб.

Он, оказывается, расположился неподалеку, и я просто не заметила его сразу.

– Ты как? – спросил, наливая воду.

Придержал, пока пила, не спуская тревожных глаз.

– Нормально. Сила, правда, восстановилась только наполовину, но очередной обморок не грозит, – сказала я.

– Ох и напугала ты меня, Дана! – выдохнул Глеб, присаживаясь на кровать и перетягивая меня к себе на колени.

Уже привычно потерся носом о мою шею, вдыхая запах, осторожно поцеловал губы.

– Я правда в порядке, – заверила мягко.

Мой волк кивнул, но, сдается, не особо поверил, иначе бы не стал кормить меня с ложечки, как ребенка. Сопротивляться этой мужской заботе было бесполезно. А если он успокоится от подобного действия, то почему бы и нет?

– К нам прибыл вожак одной северной стаи вместе со своими волками. Законы оборотней требуют, чтобы мы представили тебя, – сказал Глеб, как-то заметно при этом напрягаясь.

– Хорошо, – кивнула я, погладив его по плечу. – Надо так надо.

– Отец сказал Ильгару, что ты недавно закрывала прорыв и пока отдыхаешь, но лучше бы эту встречу не затягивать.

В голосе Глеба слышалось непонятное мне беспокойство.

– Есть что-то, о чем я не знаю? – уточнила осторожно.

– Я не в праве рассказывать, Дана.

Хм…

– Поверь, тебе ничего не грозит.

Только после этих слов мой волк напрягся еще больше.

– Собирайся, я подожду внизу, – сказал, покидая комнату.

Я несколько мгновений посидела на кровати. Явно же тревога Глеба связана с появлением вожака другой стаи, но сидя здесь, эту проблему не решить, а гадать можно до бесконечности.

Я поднялась и открыла шкаф. Выбрала один из самых красивых нарядов, который приобрела в поселении оборотней. Насыщенного алого цвета платье на шнуровке, с обережной вышивкой волков. Подумав, нашла подходящие по цвету украшения – кулон с гранатом на серебряной цепочке и серьги-капельки. Волосы заплела в пышную косу.

Глеб, увидев меня в таком виде, кажется, забыл, как дышать, и я вдруг осознала, что за все то время, что нахожусь в поселении оборотней, впервые выгляжу так непривычно для нас обоих.

Сам Глеб по-прежнему был в темных штанах и черной тунике, расшитой золотом. Кожаный пояс, украшенный самоцветами, я разглядела на моем мужчине только сейчас. На шее – уже знакомое ожерелье из камней и зубов хищных зверей, с которым мой оборотень почти никогда не расставался. Как-то сказал, что оно приносит ему удачу.

Одежда не скрывала его сильных натренированных мышц, и я рядом с Глебом неожиданно почувствовала себя очень хрупкой и беззащитной. Захотелось оказаться в его руках, ощутить знакомые спокойствие и умиротворение.

Волк шумно сглотнул, полыхнул золотом во взгляде и на миг прикрыл глаза.

– Какая же ты красивая, Дана, – сказал тихо.

– Ты тоже, – выдохнула в ответ, чувствуя, как хочется подойти еще ближе, сократить расстояние до невозможного, так, чтобы можно было забраться руками под его тунику, почувствовать горячую кожу.

Вот о чем я думаю? Слегка тряхнула головой. Глеб взял мою руку, поднес к губам, целуя. Я немного растерялась от подобного жеста. Моему волку такое несвойственно. Или же я еще чего-то о нем не знаю. Ренар говорил, что со мной Глеб становится другим, может, так оно и есть? Я ведь с ним тоже изменилась.

– Пойдем, – потянул к выходу Глеб, и я кивнула.

Снаружи давно наступила ночь. В поселении зажглись огни, а на центральной площади пылали костры, возле которых расположились волки. Среди знакомых то и дело встречались блондины с глазами разных