оттенков синего цвета. Видимо, те самые снежные волки, о которых я уже наслышана.

Глеб повел меня прямо к своему отцу, сидевшему в кресле рядом с представительным мужчиной средних лет. У незнакомца было мощное и крепкое телосложение, как я уже знала, свойственное всем оборотням. Красивые и по-мужски правильно сложенные черты лица. У виска виднелся едва заметный шрам, и я задумалась, что же такого случилось, что даже оборот не убрал эти следы.

Белые, словно снег, волосы спускались до плеч. Пронзительные синие глаза, похоже, отличительная черта стаи северных оборотней, внимательно смотрели на меня. Взгляд оказался вовсе не оценивающим, что было неожиданно, лишь любопытным и немного тревожным.

Поднялся Ренар, а следом за ним и мужчина. Я только сейчас заметила, что он одет в дорожный серый плащ и черный костюм. За поясом виднелись ножны, откуда торчала рукоятка меча, отделанная драгоценными камнями.

– Добрый вечер, Дана, Глеб!

– Здравствуйте, Ренар! – приветливо отозвалась я.

– Рад тебя видеть, отец, – ответил мой волк.

Площадь внезапно окутала небывалая тишина. Разом смолкли голоса, и лишь треск поленьев в кострах, да ухавший где-то вдали филин, нарушали ее.

– Знакомьтесь. Дана Уварова из деревни Закрылье. Ильгар Белый, вожак стаи снежных волков на севере.

Мужчина вновь окинул меня взглядом. Сощурившись, посмотрел на Глеба, стоящего за моей спиной, но промолчал.

– Приятно познакомиться, – сказала я, буквально каждой клеточкой чувствуя, насколько сильно сейчас напряжен Глеб.

Среди волков тоже ощущалось небывалое волнение, словно сейчас должно произойти что-то важное.

– При всей своей стае и представителях чужой я обязан спросить, Дана, останешься ли ты у нас или хочешь попробовать найти свою судьбу у снежных волков? – спросил Ренар.

Едва слышно рыкнул Глеб, встревоженно уставился на меня вожак, замерли все волки.

Похоже, какая-то традиция оборотней, о которой я не знала. И судя по всеобщему настрою, очень важная. Одна реакция Глеба чего стоит. Будто он всерьез думает, что сейчас я откажусь от стаи, которая приняла меня, и где уже чувствую себя своей, и сбегу к этим снежным волкам! Хуже того, и Ренар, похоже, переживает о том же! Немыслимо просто!

– Я остаюсь у вас, Ренар, и искренне благодарю вас и всю стаю за доброе ко мне, ведьме, отношение и заботу, – ответила просто.

Выдохнул Глеб, дыша в мой затылок, улыбнулся Ренар, радостно загомонила стая.

– Вас никто здесь не обижает? – спросил Ильгар, и снова воцарилась тишина.

– Нет, – удивленно ответила я.

– Если что, наше предложение остается в силе. Вы всегда можете рассчитывать на защиту и помощь снежных волков, – заявил мужчина, не сводя с меня глаз.

Громко и угрожающе зарычал Глеб, скользнул вперед, закрыл меня собой. И оборотни начали оборачиваться, завыли. Это произошло за какие-то считаные мгновения, я даже не успела разобраться в происходящем, а передо мной уже спина Глеба, а позади – кольцо волков из стаи Ренара.

– Ну вы еще подеритесь! – не выдержала я. – И меня попытайтесь поделить!

– И что тогда? – спросил какой-то незнакомый оборотень, явно из этих, снежных.

– Разноцветной шерстью явно не отделаетесь. Я вообще-то могу быть весьма изобретательна.

Внезапно хмыкнул Ренар, но спина Глеба оставалась напряженной. Я осторожно погладила ее, чувствуя, как он немного расслабляется, выглянула.

– Ильгар, вы бы своих мальчиков тоже успокоили, – намекнула я.

Мужчина приподнял брови, покосился на белоснежных волков и мужчин, стоящих с его стороны, коротко кивнул. Волки неохотно, но отступили, приказ вожака для них был нерушим.

– Говоришь, вы ее в Закрылье нашли, да, Ренар?

– В нем самом.

– А там еще такие есть? – жадно поинтересовался Ильгар, и отец Глеба не выдержал и рассмеялся.

– Это вряд ли, – ответил спустя время. – Дана такая единственная.

– Да вы не переживайте, и вам когда-нибудь повезет на ведьму, – улыбнулась я, чувствуя, как всеобщее напряжение заметно спадает. – А если потребуется помощь, так обращайтесь. Я и зелья могу приготовить, и травы заговорить, и бытовые чары наложить, и сглазами владею. Только сначала вот со своей стаей разберусь, там целый список на очередь, а потом… за вас примусь.

Ильгар тепло улыбнулся и кивнул. Глеб осторожно притянул меня к себе, обнял.

– Что ж, один вопрос мы решили, – сказал Ренар, и мой волк утянул меня чуть в сторону. – Перейдем ко второму.

То есть здесь и сейчас у оборотней происходит не просто дружеская встреча, но и общий совет стаи?

Но расспросить Глеба пока что не представлялось возможным, а когда я увидела, как в сопровождении двух рослых волков к вожакам подошла Лора, все мысли вылетели из головы. Девушка была одета в темно-зеленый сарафан и белоснежную рубашку. На груди сверкали нити жемчуга, в ушах – сережки-капельки, чем-то похожие на мои. Волосы, собранные в хвост, переброшены на плечо.

Она и правда, красивая. Внутри меня заворочалось какое-то непонятное чувство, и Глеб, ощущая мои эмоции, сжал мою ладонь.

– Приветствую тебя, Лорина Агатова, – начал вожак.

– Доброго здравия, Ренар, – спокойно отозвалась девушка, не смотря ни на кого, кроме отца Глеба.

Среди волков снова стало тихо.

– Несколько дней назад ты приняла решение перейти в другую стаю, чтобы начать новую жизнь. Не изменилось ли твое намерение?

– Нет, вожак. Я прошу, – голос девушки дрогнул, но она смогла взять себя в руки, – отпустить меня из стаи.

– Осознаешь ли ты, что в таком случае, лишаешься защиты всех нас, а также по-прежнему обязуешься хранить тайну о существовании оборотней, чтобы с тобой не случилось?

– Да.

В голосе Лоры не было сомнений.

– Протяни руку, – сказал Ренар.

Лора послушалась. Отец Глеба достал из-за пояса нож, порезал свою ладонь, потом царапнул острием руку у девушки. Тут же соединил свою и ее.

– Разрываю твою связь со стаей.

Между их ладоней мелькнула алая искра и исчезла.

Лора склонила голову, сделала шаг назад и повернулась к Ильгару.

– Я совершила непоправимую ошибку, Ильгар Белый, вожак снежных волков, и больше не имею права оставаться в стае, которая была моей. Прошу тебя принять меня в свою, дать кров и защиту. Клянусь соблюдать законы твоего народа и жить с ними в мире.

Какое-то время Ильгар смотрела в глаза девушки, словно что-то в них искал. Неужели откажет? Сейчас несмотря на то, что Лора попыталась околдовать Глеба и подвергла его жизнь опасности, несмотря на наши разногласия, я сочувствовала ей. Понимала, как нелегко оставить все, что так дорого и знакомо с детства, резко изменить судьбу. Лора приняла это, готова расплатиться за совершенную ошибку, была искренна в своей просьбе.

Ильгар молча взял из рук Ренара нож, порезал ладонь, протянул волчице, и среди волков послышались шепотки, напряжение