– Ждать порой бывает еще хуже, чем самой оказаться втянутой в передрягу, – сообщила она своему отражению в барном зеркале, чокаясь с ним рюмкой чего-то золотистого и довольно крепкого. – Там хоть и боишься до полусмерти, хоть и дрожишь, но как-то все-таки все не так тягостно. А это ожидание способно все нервы поштучно выдернуть, ниточку за ниточкой. И ведь даже не позвонить ему, не узнать, как там идут дела, ведь мало ли, чем он сейчас занят…

Когда в этом томительном ожидании, в метании бар – окно – телевизор, наконец-то послышался звук отпираемого замка, Лерка кинулась к двери так, как будто от этого зависела вся ее жизнь. Замерла перед вошедшим Игорем:

– Ну что? Когда хоть ты успел приехать? Я тебя не видела.

– Потому что я уже на другой машине, ту отогнал.

– А Толик где? И вообще, как дела?

– У нас – пока ничего, – раздевшись, Игорь пошел мыть руки. – А вот сутенеру, который девчонок на хату привозил, похоже, сегодня не повезло: прежде чем друг с другом начать разбираться, братки для начала взялись за него. Пакет во дворе они нашли. На девчонок, естественно, даже и не подумали – те ведь, считай, на положении рабынь. Не знаю, обнаружили ли они уже, что тайник расковырян – половина братии сорвалась куда-то в другом направлении, их Толик повел.

– А с сутенером что?

– Точно не знаю, сквозь стены видеть еще не научился, но что-то мне подсказывает, что он свое получит.

– Игорь… Но он же не виноват!

– Предлагаешь съездить и за него заступиться? А то ведь он, ангел, мирно и честно торгующий девчонками, конечно же, такого не заслужил! Может, ты ему еще и грамоту выпишешь за их избиение, доставку на «субботники» и прочие подвиги?

– Не заводись.

– А я и не завожусь. Я просто не жалею и не собираюсь жалеть ту тварь, которая честно наработала на то, что ей сегодня перепадет, а повод, по которому это произойдет, мне неважен. Но, чтобы тебя утешить, могу сказать, что в полицию я все-таки анонимно сообщил. О подозрительном шуме в его квартире. Не для того, чтобы его спасти, а так, на всякий случай: вдруг да нарвался бы сегодня на честных ментов? Тогда двое из пяти братков в ближайшее время не стали бы нам больше мешать. Но приехавший наряд, насколько я смог понять, побывал в квартире и вышел. Потом они отъехали за угол и остановились. Я предпочел убраться оттуда, чтобы случайно не оказаться меж двух огней. Чем все закончилось, завтра узнаем в криминальных новостях.

– Ясно. Есть хочешь?

– Нет, что-то не тянет. Пару рюмочек вот опрокинул бы, да вдруг Толян снова позвонит?

– Ты не знаешь, куда он мог поехать? – от рюмочки Лерка и сама бы уже не отказалась, потому что те, которые были приняты, все-таки не могли до конца справиться с ее нервным напряжением.

– Нет, конечно. В крайнем случае могу только район указать благодаря программе на мобильнике. Остается только ждать, – задумчиво посмотрев в сторону кухни и окончательно решив, что аппетита нет, Игорь прошел в комнату и лег на диван поверх покрывала, в спортивных брюках и майке. Вытянулся на нем, закинув руки за голову и глядя в потолок. Потом повернул голову к Лерке: – Ну что застыла, как неродная? Ложись, тоже отдохни. Утром ведь снова в институт.

Лерка перебралась через него и вначале отодвинулась к стенке, но потом не выдержала, подобралась к нему поближе: ощущая прикосновение его плеча, его живое тепло, она успокаивалась так, как не могла успокоиться никакими дозами алкоголя. Но, похоже, переусердствовала, потому что Игорь вдруг поинтересовался:

– Девушка, а вы дистанцию соблюдать не пробовали?

– Флажки еще на диване расставь, несносный тип! – Лерка демонстративно прижалась к нему еще теснее.

– Похоже, придется, – он снова отвлекся от задумчивого созерцания потолка и повернул голову к Лерке, с близкого расстояния заглянув ей в глаза. – Да вы по ходу дела, ваше величество, нализаться сегодня изволили?

– Сам разрешил своим баром воспользоваться. – только сейчас, когда что-либо менять было уже поздно, Лерка вдруг почувствовала, что и в самом деле перебрала.

– Речь шла о том, чтобы нервы успокоить, а не лишаться всех тормозов.

– Разве это всех? – фыркнула Лерка. Сунула руку ему под майку, провела по клеточкам на животе. Рельефным, четким, хоть шахматы расставляй.

Игорь вздрогнул:

– Лер, прекращай. Что на тебя накатило в самом-то деле?

– Ты же как-то говорил, что в тебе иногда животное просыпается. Вот, может, я и хочу на него взглянуть.

– С кем с кем, а с тобой, если оно вдруг и проснется, то сразу же с визгом кинется под диван, – с этими словами Игорь отодвинулся от нее на самый край.

– С чего бы это вдруг? В ЗАГС я тебя не потащу, обязательств тоже никаких не потребую. Так что можешь не бояться.

– Я не этого сейчас боюсь, а твоей хмельной бедовой головушки. Утром и себя, и меня ненавидеть будешь, если сейчас не остановишься.

– А если не буду?

– Уверена? Я лично – нет, так что давай не будем экспериментировать.

– Обожаю эксперименты! – Лерка снова попыталась просунуть руку ему под майку, но Игорь перехватил ее на полпути и аккуратно уложил под одеяло, еще и с боков его подоткнул:

– Так-то оно лучше.

– Чопорный недотрога! – фыркнула Лерка, выпутываясь. – Если ты со всеми своими девочками так обращаешься, то я не удивляюсь, почему они потом не возвращаются к тебе за забытыми париками.

– Девочки девочкам рознь.

– Даже так? – насупилась Лерка. – Ну спасибо, что хоть с землей меня пока еще не сровнял.

– Да это-то уж к чему приплела? Я совсем не то имел в виду! – он развернулся к ней, теперь всем корпусом. Легко подавив ее сопротивление, снова запеленал в одеяло, теперь уже всю целиком, оставив снаружи только лицо. Потом, припечатав одеяло руками по обе стороны от нее, склонился, глядя ей в лицо сверху вниз: – Просто хотел сказать, что есть девочки, которые знают, чего они хотят, а есть такие, которые понятия об этом не имеют. И эти последние валяют сейчас дурака, себя накручивают и мне никак не дают отдохнуть. В общем, быстро развернулась носом к стенке – и спать! А если не прекратишь меня провоцировать, то на матрас уйду, к Толику. Все ясно?

Лерка вместо ответа попыталась высвободиться, но он повторил свой вопрос и не отпускал ее до тех пор, пока она мрачно не процедила:

– Все!

– Так-то оно лучше, – Игорь улегся на своей половине дивана. – А теперь спокойной ночи.

– Тебе того же и по тому же месту, – Лерка кое-как размотала одеяло и отодвинулась к стенке. Там свернулась клубочком, сама не понимая, на кого досадует: на Игоря или же на себя? И чего в действительности хотела: то ли и вправду добиться его внимания, то ли лишь спровоцировать, чтобы проверить, насколько далеко он может зайти? Но совершенно точно поняла только одно: как бы еще ни пришлось переволноваться, а больше так перебирать однозначно не следует. С этой мыслью и уснула. Чтобы проснуться уже под утро, внезапно, как от толчка. Игоря рядом не было, а из кухни лился свет и слышались тихие голоса. Лерка свесилась с края дивана, что было силы напрягая слух. Толик, судя по всему, пришел домой недавно и теперь тихо излагал Игорю события прошедшей ночи. Проснулась же Лерка, скорее всего, от того, что он при этом назвал ее имя: речь шла про обнаруженный ею тайник. То есть наоборот…