– А то, что в подъезде можно что-то услышать лишь в том случае, если ты не спишь, а стоишь под дверью, плотно прижав ухо к замочной скважине. Предупредила бы хоть заранее, мы бы подежурили. А что было-то?

– Было? Много чего. Ребят, сил моих больше нет молчать! Только Катюхе пока ничего не говорите! Сейчас сами поймете, почему. – Лерка вкратце рассказала обоим о деятельности Игоря с Толиком и о том, что главарь едва не погубившей ее шайки живет, скорее всего, в одном доме с ними со всеми.

Против Леркиных ожиданий, парни, выслушав ее, почти не удивились.

– Я так и понял, что Игорь с Толиком что-то раскручивают, – сказал Стаська. – Еще тем вечером, когда они тебя домой привезли. Они что, из полиции?

– Нет. У них к этим гангстерам личные счеты. А в полицию соваться – гиблое дело: можно вместо того, чтобы правды добиться, самим подставиться, да неслабо. Там с бандитской деятельности свой процент имеют, а кто из них конкретно – поди угадай! Так что…

– Да, тогда лучше не стоит. А что Катюхе не говорить… ты что, Дениса подозреваешь?

– Скажем так: я при всем желании не могу его исключить. Но об этом сами можете на досуге поразмыслить, вы теперь его знаете лучше, чем я… Кстати, прошу прощения за вопрос, но Катюха сегодня дома ночевала?

– Конечно! Разве ты ее не знаешь? Могла бы даже не сомневаться, это же тебе не Тинка!

– Ладно, да простит меня Катюха за такие мысли! Просто она сегодня могла бы обеспечить Денису железное алиби… или наоборот. Я вас умоляю: Катюхе пока ни слова! Либо с ума ее сведем раньше времени, а может, и вовсе напрасно, либо она нас может сдать Денису – нечаянно, сама того не желая.

– Ладно, решено, – согласился Стаська. – А пока скажи, что мы могли бы услышать?

– Сегодня ночью бандиты встречались со своим главарем возле дома. Он живет у нас!

– Эх, блин, знать бы заранее! А то такую возможность упустили!

– Мальчишки, вы только не вздумайте самодеятельность разводить! Я вас только предупредила, чтобы ухо держали востро! И были бы при этом как можно осторожнее! Если что заметите – хорошо, если нет – и не надо! – Лерка уже жалела о том, что все-таки решилась им все рассказать, но слово – не воробей.

– Мы не идиоты и не самоубийцы, – успокоил ее Стаська. – Понимаем ведь, что силы неравны и что эти братки способны практически на все.

– Но Денис… – Эдька недоверчиво покачал головой. – Трудно представить, чтобы именно он за всем за этим стоял.

– Остальных представить тоже не легче, – возразил Стаська. – Чтобы шофер крутил какие-то дела под носом у своей бизнес-леди, или чтобы она сама опустилась до такого, со своей этой королевской величественностью. Или чтобы Антон чем-то таким занимался. А уж чтоб мать семейства Марина… Да нет, это вообще абсурд!

– Жалко, что барабашки в подвале нет, а то на него все можно было бы спихнуть, – вздохнул Эдька. – Кстати, а кто у нас вообще имеет доступ в этот подвал?

Развить тему он не успел: пришла Катюха, и разговор перевели в иное русло. От нее Лерка узнала, что через три дня Денис собирается в очередную командировку, а сегодня снова отвезет всех домой. На душе стало тревожно. Так и подмывало отправиться сегодня домой, вместе с ребятами. Но – хоть разорвись на две части! – и предстоящее ночное дежурство Игоря тревожило ее ничуть не меньше.

После занятий за Леркой приехал Толик.

– Игорюха спит, – сообщил он Лерке уже в машине. – Я не стал его будить.

– Ну и правильно, – одобрила она. – Ему сегодня ночь предстоит бессонная.

Дорога к дому, как и вчера, пролегала в два этапа, только теперь не через кинотеатр, а через магазин. Когда они добрались до дома, Игорь уже проснулся и потихоньку собирался на свою ночную вахту.

– Игорюха, не рано ли? – спросил Толик. – В такое время наши бравые парни еще не живут нелегальной жизнью.

– Что-то мне подсказывает, что сегодня они изменят правилам и зашевелятся раньше обычного, – Игорь включил чайник. – Хотя я пока и не ухожу, посижу еще немного с вами.

– Во сколько бы они ни зашевелились, а не стоит соваться туда до наступления темноты.

– А что толку будет ехать после, если они еще раньше укатят в неизвестном направлении? Где бывает твоя хваленая осторожность, когда речь заходит о тебе самом?

– У меня к ним свои счеты.

– У меня тоже есть, за что с них высчитать. Да, кстати: я тут последний выпуск криминальных новостей посмотрел – снова ничего! Вот и гадай теперь, что вчера было! То ли навестившие вчера сутенера братки просто отшлепали его и вернулись восвояси, то ли приехавшие вчера менты у братков свои на все сто и не стали вмешиваться в их дела? А может, наоборот, вмешались, но информация придерживается в интересах следствия? В общем, можете поразгадывать этот ребус, чтобы без меня тут не скучать. А я там пересчитаю братков, чтобы попытаться это понять. Если их сегодня будет трое, а не пятеро, значит, двоих вчера и в самом деле могли задержать на месте преступления.

– Ты только доверяй, но проверяй, потому что эти двое и просто могли куда-то по делам отлучиться. Не нагрянули бы внезапно да со спины.

– Ну, это само собой. Ладно, пойду я все-таки. В сам поселок засветло въезжать не буду, покараулю в леске, на повороте.

Лерка уже привычно проводила отъезжающую машину тревожным взглядом, разделив окно пополам с Толиком.

– Ну вот, еще одна ночь ожидания впереди, – вздохнул Толик. – Ведь даже когда спишь, все равно в глубине сознания бьется какой-то тревожный пульсар.

Лерка только вздохнула в ответ. Потом спросила:

– А как твоя сестра? Ты ведь звонишь домой?

– Понемногу приходит в себя. Только характер изменился до неузнаваемости. Но зато родители теперь стали самыми любимыми людьми на земле, в то время как раньше она их с чего-то считала врагами номер один. Так вот как-то… – Толик передернул плечами и признался: – Лер, не хочу об этом говорить. Наизнанку выворачивает.

– Я понимаю. Прости. Налить тебе еще чаю?

– Нет, спасибо. Пойду, прилягу пока: кто его знает, что за ночь впереди?

– Хочешь – ложись на диван. Я еще не скоро спать соберусь, хочу в конспектах покопаться. Ведь очень многое приходится тупо зубрить. Хорошо, хоть в эту субботу у нас занятий не будет. Может, хоть домой в эти выходные съезжу?

– Видно будет. Ладно, не буду тебе мешать, – Толик ушел в комнату, а Лерка уткнулась носом в список всевозможных экономических законов и их подпунктов – самое подходящее занятие для того, кто хотел бы скрасить томительное ожидание. Время словно бы полетело мимо, в ужасе спеша прочь от нудных записей. Но все внезапно изменил лишь один тихий звук. В комнате у Толика один раз тренькнул телефон. А следом и сам Толик вскочил, чертыхнувшись.

– Что?! – Лерка была уже на пороге комнаты.