- Еще раз приветствую господин Аяс.

- Взаимно, Ник. А у тебя здесь довольно мило.

- Выбирал лучшее из каталога аграфского колониального комплекса.

- Да, до эры стандартизации эти комплексы были нашей гордостью. Нынешние стоят значительно дешевле, но никакой эстетики.

- Видели бы вы, как рьяно меня отговаривали их покупать. Еще бы отдавать двадцать миллионов, за кота в мешке.

- Кот в мешке. Какое интересное выражение.

- Прошу вас, проходите, чувствуйте себя как дома. Позвольте по традиции пригласить вас к обеду.

- Не откажусь. Благодарю. Я три дня торчал на орбите планеты и только слышал о том, что Калдан стал знаменит своей разнообразной кухней. Говорят, в этом есть и ваша заслуга Ник.

- Не стану скромничать, господин Аяс. Я действительно подал не мало примеров, даже создал небольшую учебную базу по кулинарии с учетом местных особенностей. Четыре года назад база пользовалась большой популярностью.

Зайдя в беседку, которая за четыре года успела обрасти виноградом, Аяс заметил стойку для мечей. Ее поставили аграфы еще в первые дни знакомства со мной. С тех пор они всякий раз входя в беседку оставляли родовое оружие там. Как мне показалось, Аяс это оценил и тут же снял с пояса свой меч и бережно уложил на крепления. Я тоже оставил оружие там, хоть до этого и не имел такой привычки.

Секретарь советника остался в челноке, что означало только одно, разговор будет частным.

Предложив гостю легкие закуски, нарезки и салаты выставил на стол несколько бутылок вина, крепких напитков морсов и компотов. Мои фирменные стейки я готовил, не отрываясь от непринужденной беседы, которую мой гость поддерживал с большим удовольствием.

- По долгу службы, мне приходилось наводить справки в отношении вас Ник. Я имел честь говорить с главой клана «Белый цветок» и знаю, что вы пользуетесь очень большим доверием с их стороны.

- В отличии от прочих, я тоже испытываю взаимные чувства доверия и симпатии в отношении представителей вашей расы, и знаете почему?

- Интересно услышать.

- В тот момент, когда меня только извлекли из стазис-контейнера на корабле пограничников, и на вопрос, кто я такой, я ответил, что человек. Мне тут же сказали, что на человека я не очень-то и похож.

- Насколько мне известно, род Сваргов очень древний. Ваши предки были известны еще до того, как появилось Содружество, так что ничего удивительного. Осколки былой империи собирались со всей галактики.

- Вот и адмирал Биц, что направил меня на разговор с вами, тоже все задавался вопросом, «Кто же я такой».

- А сами вы как считаете?

- А я не вижу разницы. И отношусь к разумным не по внешним признакам, а по делам. По тому как разумный проявляет себя. И вроде бы и этот мнит себя человеком, и тот тоже вроде как человек. А один ведет себя как последняя скотина, а второй готов жизнь за тебя отдать. Может я слишком молод, и сужу несколько поверхностно и разделяю мир на черное и белое, не замечая оттенков.

- Возможно и так, Ник, но наивным вы не выглядите.

- Я тут вспомнил, когда мы с отрядом курсантов остались сами по себе на планете Орша три, и все уже сами себя приговорили к смерти, я смотрел и думал, что с ними не так. Что заставляет человека разумного просто сдаться и идти на заклание. К счастью я смог доказать тем девчонкам и мальчишкам, что они не правы. Нельзя сдаваться, нельзя предавать дух воина.

- Насколько мне известно, вы и не сдавались. Бились как демоны. Я читал доклады психологов, что потом проводили беседы с курсантами. Вы Ник, да именно вы, в каждого из них запихнули стальной стержень. Даже в тех, кто готов был сломаться, сдаться.

- Тяжелые были полгода, зато есть что вспомнить.

- Не стану скрывать, вы мне нравитесь Ник, спокойны, сдержанны, рассудительны. Мне даже не хочется вести с вами переговоры в отношении этой планеты, я чувствую, как вы себя здесь ощущаете, действительно полновластным хозяином.

- Это же предварительная беседа, высказыванье намерений? Я правильно понял?

- Так и есть. Я должен озвучить позицию совета кланов, империи. Империя Галанте претендует на эту планету, причем в полном объеме.

- Я догадывался, что услышу что-то подобное. И даже знаю, что на это ответить. Планета Гсарда, она находится в объеме границ империи Галанте. Далековато от границы, признаю, но все равно у фронтира и так же как Калдан когда-то процесс ее колонизации не настолько активен как бы хотелось империи.

- Я вас услышал, Ник, но такой обмен будет не возможен. На Гсарде и в ее окрестностях добывают Торидий, ключевой металл для гравикомпенсаторов. Император не пойдет на такой размен.

- А я не предлагаю размен. Империи Галанте сам Калдан не нужен. Вам нужна стопроцентная гарантия что сельхоз производство здесь будет под вашим полным контролем, и как результат, империя будет получать необходимое количество продукции.

- По большей части это так.

- Я отдам свой патент империи, отдам клану «Белый цветок» если быть точным. Планета Калдан получит статус совместно используемых территорий. Туристы и курорты это для обеих империй, кофе и прочая сельхоз продукция для империи Галанте. Не в самой жесткой форме, но примерно. Люди на кофе не очень падки, а если им подсунуть продукцию из синтезатора первого класса, так и вовсе не отличат. На калдане есть Астерит, тоже к слову стратегический минерал. Но за это рудники на планете Гсарда, отдадут мне тридцать процентов прибыли концентратом Торидия. И сама планета так же будет признана территорией для совместного использования. В результате все остаются довольны. Торидий редкий металл, но все равно этот ресурс исчерпаем. А вот кофе, это возобновляемый ресурс. Гсарда, планета класса «А». Двадцать пять процентов суши отданные под колонизацию империи Аратан не так уж и много если посмотреть.

- То есть вы предлагаете использовать и Калдан, и Гсард совместно?

- Мы знаем, что у империи Галанте больше планет класса «А», но они малонаселены и как следствие - убыточны. Но вам нужен кофе, нам нужен Торидий, ну и приличная планета, кстати тоже весьма пригодная для ведения сельского хозяйства. Просто поделимся. Вы хозяйничаете тут, закрываете свои интересы. А мы там, на Гасарде, тоже обустраиваемся и ведем совместную деятельность.

- А ведь это может сработать Ник. Все остается в рамках чести. Аратан не терпит оскорбления. Галанте знает, что источник руды не бесконечен. Но планета живая, там можно устроить сельхоз производство, а вы, Ник, уже признанный авторитет в этом деле. Насколько мне известно у вас есть собственный вклад в семенной фонд имперской академии наук.

- Да, Аяс, есть. Наши колонисты теперь будут ехать на Гасар не с пустыми руками, объем работы обеспечим, или Аратан, или Галанте. То же самое на Калдане. У вас наверняка куча неблагонадежных, которым кроме как сбор урожая ничего больше доверить нельзя. Все получают то что хотят и в то же время остаются при своем.