Майяри быстро отвела взгляд на Лироя. Боль пульсировала теперь не только в лёгких, но и в сердце.

— Тифрити мы установили, — повторил Лирой, — поэтому стража не должна была заметить приехавшую за тобой карету, но звуки-то они не заглушают. Пришлось запустить огненные цветы на пустыре прямо за тюрьмой. После взрыва охрана нервная, поэтому сразу всё внимание туда. Карета приехала, но тут опять проблема возникала: кучер и сопровождающие, как и стража, ничего нового не видят, как они заметят, что пассажиры уже прибыли? Мадишу пришлось постараться, чтобы отвлечь их внимание на себя болтовнёй, пока стража на стенах наслаждалась огненными цветами. Кучу денег на них выбросили! А когда ты и лекарь, точнее, ваши обманки, начали забираться в карету, Мадиш заметил, что пассажиры прибыли, и сопровождающие как раз успели увидеть появившегося на подножке лекаря.

— Чистая работа, — с гордостью заметил Мадиш, — и в очень короткое время. Нам же ещё нужно было убрать тифрити и пригнать нашу карету с ложным сопровождением. В итоге настоящая карета увезла не тебя, а тюремная стража и твой лекарь ничего не заметили.

— Таланты, — мрачно похвалила Майяри. — У меня теперь вместе с вами огромные проблемы.

— Да какие проблемы… — смущённо залепетал Эдар.

— Огромные, — спокойно повторила девушка. — Какова вероятность, что господин Ранхаш поверит, что я сбежала не по своему умыслу? Меня только оправдали, с большой неохотой оправдали, а здесь такая прекрасная возможность упечь меня обратно в тюрьму. И себя ещё подставили. Сколько законов вы нарушили? Вашим семьям вас бы вытянуть. За меня они даже заступаться не будут.

— Мы всё продумали, — заверил её Мадиш, но Майяри лишь презрительно искривила губы. — Нашим семьям придётся заступиться за тебя. Мы решили, что один из нас временно на тебе женится. От посторонней девушки они ещё могут отмахнуться, но от члена семьи нет. Придётся впрячься.

— Мы потом, конечно, разведёмся, — поспешил добавить Лирой.

— А со мной можно и не разводиться, — подмигнул Мадиш.

— Так что выбирай любого, — заявил Эдар.

Майяри мрачно посмотрела на него.

— Эдар, — выдохнула девушка.

— Что? Я? — искренне ужаснулся мужчина, но поспешил взять себя в руки. — Если хочешь, то конечно. Я к тебе, как брат к сестре, со всем уважением… Но ты ещё подумай, время-то есть.

— Эдар, — устало продолжила Майяри, — ты мне всегда казался самым умным из всех. Ты-то зачем в это ввязался?

Оборотень смущённо кашлянул и тут же был оттеснён Мадишем.

— Так, значит, остался только я? — брови его игриво взмыли вверх. — У Лироя вроде там возлюбленная появилась.

Лирой досадливо зашипел.

— Хватит глупости молоть, — Майяри опять почувствовала себя бесконечно уставшей и больной. — Возвращаете меня назад и оправдываетесь как можете.

Хотя свобода была очень заманчива, но не жертвами этих олухов. Девушка была уверена, что господин Ранхаш их просто и тихо закопает, и никто не докажет, что в исчезновении трёх сыновей известных семей замешан он. Точнее, четверых сыновей и одной дочери. Они ещё и господина Шидая куда-то выпиннули. Того вряд ли порадовало такое приветствие.

— Едем обратно, — распорядилась Майяри. — Эдар, на козлы. Хватит девушку морози…

Не успела она договорить, как воздух прорезал тонкий свист и между камней мостовой вонзилась стрела. Эдар, Лирой и Мадиш моментально задвинули Майяри за свои спины и настороженно осмотрелись. Виидаш с шипением повалил Рену на землю и, закрыв её своим телом, ощерился так страшно, что стал похож на одного из Тёмных духов.

Воцарилась пугающая тишина. С неба продолжал сыпать снег. Между домами показалась чья-то тёмная фигура. Она неспешно приближалась, слегка припадая на левую сторону. Майяри почувствовала почти мистический ужас. Уже? Он уже её нашёл?

Господин Ранхаш вышел в свет фонарей, и вздрогнули даже парни. Тяжёлый взгляд жёлтых глаз больше не казался холодным. Мрачный, исподлобья, он прижигал и вызывал панику. С плеч мужчины опускался и волочился по земле слишком длинный для него плащ, одежда под ним как-то неприятно похрупывала, а волосы обрамляли лицо сосульками.

Тихий шелест, и крыши домов заполонили тёмные фигурки, а площадь со всех сторон окружили зловещие чёрные силуэты.

— Твою мать… — едва слышно выдохнул Мадиш.

Господин Ранхаш продолжал идти, и в его шествии чудилось что-то зловещее. Казалось, что как только он закончит путь, произойдёт нечто ужасное.

— Расступились, — решительно приказала Майяри парням.

Те нервно осмотрелись и лишь плотнее сомкнули плечи.

— Живо! — рявкнула девушка. — Хватит творить глупости, идиоты!

Эдар всё же отошёл в сторону, но Мадиш попытался поймать Майяри за локоть. Его руку успел перехватить Лирой, и Майяри вышла навстречу харену. Но ей пришлось собрать всё своё мужество в кулак, чтобы подобрать юбки и с достоинством зашагать к нему. Взгляды их сцепились, и Майяри на мгновение показалось, что она вступила в бой. В бой безнадёжный, в котором противник её просто сомнёт, не дав возможности оказать сопротивление.

Путь их закончился на середине площади в тишине, нарушаемой лишь шелестом падающего снега, и они остановились в каком-то шаге друг от друга. Майяри попыталась сосредоточиться на оправдательной речи, но в голову упорно лезли какие-то глупости, например, что господин Ранхаш выше неё всего-то на полголовы. Рот она открыть, впрочем, не успела. Харен, резко выбросив вперёд руку, схватил её за горло и, сжав пальцы, решительно притянул к своему лицу. Майяри судорожно вцепилась в его ладонь, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Где Шидай? — тихий голос дрожал от несдерживаемой ярости.

Майяри только распахивала рот, не в силах ни вдохнуть, ни сказать что-то. Парни бросились к ней, но через площадь стремительно метнулись тёмные фигуры, и спустя мгновение её одноклассники уже были прижаты к мостовой. А вот быстрого барса так просто остановить не удалось. В два прыжка он оказался рядом с хареном и распахнул пасть, чтобы вцепиться в его горло, но в последний момент был пинком отброшен прочь. И вовремя: выпущенная стрела только и успела черкануть его по шерсти. На плечо же харена легла тяжёлая рука, а над ухом раздался весёлый голос:

— Отпусти девочку. Ну же, давай.

Ранхаш замер, чувствуя, как страх и напряжение сменяются громадным облегчением, и разжал пальцы. Майяри, жадно дыша, упала на мостовую и закрыла шею руками. Рядом с хареном, обнимая его за плечи, стоял Шидай.

— Первый раз вижу, чтобы ты так реагировал на чей-то побег, — пропел лекарь. — И чего ты так разъярился?

Ранхаш прикрыл глаза, на мгновение позволяя себе расслабиться и привести чувства в порядок. Когда он поднял веки, его взгляд был уже привычно холоден. Посмотрев на лекаря, Ранхаш медленно ответил: