— Ты знаешь, — он вальяжно развалился на ее тахте и задумчиво пробормотал скороговоркой. — Именно такие слова постоянно выкрикивают героини дешевых мыльных опер.

— Да?!

— Да. И, как правило, они говорят не то, что думают. Сдается мне, что нечто подобное ты сейчас пытаешься разыграть передо мной. Можно узнать, зачем тебе это нужно?

— Хочу покоя…

— Разве покой не был тебе дарован в течение всех этих месяцев? Разве не для того, чтобы избавиться от него, ты кинулась в работу, закопавшись в ней по самые брови? Разве не хотелось бы тебе в эту новогоднюю ночь не быть одной? Имей смелость признаться самой себе, что ты ужасно рада меня видеть! Что, услышав мой голос, едва не кинулась мне на шею… Что, наконец, я — твоя судьба! Что не напрасно в тот день я очутился у твоего порога, что это было знамение свыше! Будь ты женщиной, наконец! Женщиной, а не машиной!

Страсти в его словах хватило бы на трех Ромео. Правдивости в глазах было и того больше. А может быть, он не врет?! Может, все так и есть?! Лариса заметалась в поисках ответа, но ничего вразумительного произнести не могла. А Игорь ждал. Она несколько раз недоуменно пожала плечами, покачала головой из стороны в сторону и почти жалобно произнесла:

— Я… не знаю, что сказать тебе…

— Скажи правду! — потребовал он. — Ты хочешь, чтобы я ушел?!

Ох, господи! Вот это испытание! Конечно же, нет! Конечно же, она хочет, чтобы он остался! Эти стены… Пусть они и родные, но от этого не менее пустые и холодные. Эти вечера, пусть и заполненные работой, но тем не менее бессмысленные и никчемные. Все бежит мимо, мимо, мимо нее. Вся жизнь. Все…

Но разве скажешь об этом прямо?! Разве сложишь доспехи к ногам человека, которого усиленно уговаривала себя считать врагом?!

— Ну?! — вновь призвал он ее к ответу.

— Нет…

Сказала еле слышно, даже изумилась, что сама расслышала свой шелест. Казалось, даже губ не разомкнула, выталкивая это признание из себя, но Игорь услышал. Он победоносно рассмеялся, запрокинув голову кверху, и громко крикнул:

— Умница! Ты очень смелая, Лариска! Ты очень, очень смелая!!! И мне кажется, что я буду любить тебя вечно!

— Да?! — постаралась она вернуть свой прежний скептицизм. — И что мне теперь прикажешь делать с таким распутником, как ты? Сажать на цепь или надевать на тебя пояс целомудрия?!

— Не-ет, — Игорь почти счастливо рассмеялся. — От тебя потребуется только одно…

— И что же? — Лариса снова насторожилась, внезапно осознав, что никогда не будет уверена в его ответе.

Но Игорь снова удивил ее. Мягко улыбнувшись и сделав шаг ей навстречу, он попросил:

— Просто полюби меня таким, каков я есть на самом деле…