палками в спину. Он находился, в неустойчивом положении полупоклона. Невольно сделал с десяток шагов. Проскочил сквозь открытый проём и попал в полутёмный проход.

Степан тревожно повертел головой. Он с удивлением понял, что находится в давно заброшенной части какого-то старого здания. Линолеум оказался так грязен, словно его здесь не мыли несколько лет. Большинство из светильников давно не горели. Кругом лежал толстый слой плотно слежавшейся пыли.

Охранники подошли к одной из многих дверей. Открыли тяжёлую створку и бесцеремонно втолкнули Степана в просторную мрачную комнату. Запнувшись о невысокий порог, смертник едва не упал. Быстро задвигал ногами и с огромным трудом смог удержать равновесие.

В большом помещении горела одна яркая лампа, размещённая справа от входа. Закрепленная на длинном шнуре, она свободно свисала с неразличимого во тьме потолка. Конус белого света бил прямо вниз. Он выхватывал из черноты лишь скромный участок грязного пола.

Что находилось в углах парень не смог разглядеть. В режущем зрение, круге интенсивного света Степан заметил обычный письменный стол. По двум сторонам от него стояли прочные стулья, сваренные из металлических трубок.

Как во всех «строгих» тюрьмах земли, стальные ножки всего «гарнитура», прочно крепились к бетонному полу. Бросались в глаза толстые ржавые головки болтов. Они не давали надежды на то, что кому-то удастся подвинуть подобную мебель. Тем более, сорвать её с места и использовать в виде оружия.

Долго идти и стоять, чуть согнувшись вперёд, было весьма неудобно. С каждым мгновением Степану становилось всё тяжелее находиться в таком положении. Спина очень сильно устала. Все сухожилия ныли от непривычного для них напряжения.

Сержант подумал о том, что если его будут держать в таком состоянии ещё пять минут, то мышцы надолго заклинит. Тогда он согнётся крючком и рухнет лицом на неубранный пол.

Узник припомнил пункты устава данной тюрьмы. Всё о чём там говорилось, касалось лишь поведения в камере, в большом коридоре и в прогулочном дворике. О процессе дознания там не было речи. Оно и понятно, какие могут быть разговоры с приговорёнными к смерти? Ведь они все уже вычеркнуты из списка живых.

Степан немного подумал и, наконец, принял решение: — «Похоже, что меня привели в помещение для веденья допроса. Значит, я могу опуститься на стул, расположенный недалеко от двери. Наверняка именно это сидение предназначено для таких заключённых как я».

Не слыша других предложений, сержант просеменил пару метров вперёд. Повернулся и неловко устроился на жёсткой поверхности. Только тут он увидел, что на столешнице лежал лист чистой бумаги и дешёвая ручка. Подобные «стилосы» обычно встречались в офисах государственной почты.

Усевшись на неудобную мебель, сержант ощутил, что лучи яркой лампы бьют ему прямо в лицо. Глаза тотчас заслезились. Степан поморгал, смахнул с ресниц солоноватую влагу и сильно прищурился. Теперь всё вокруг обрело небольшой ореол, похожий на тот, что бывает у радуги.

Десантник внимательно всмотрелся вперёд. К своему сожалению, сержант осознал неприятную вещь. Он не может различить ничего, что находится за границей конуса света, падающего вниз с потолка.

Просидев в тишине не меньше минуты, смертник подумал о том, что он в этой комнате совершенно один. К тому же, ещё неизвестно, сколько придётся здесь ожидать появления следователя.

Впрочем, ему ли теперь куда-то спешить? Считай, что этот поход достался ему вместо прогулки в маленьком внутреннем дворике. Какое никакое, а всё развлечение.

В этот момент, из далёкой непроницаемой тьмы послышался грубый мужской баритон. Его холодный, металлический тембр позволил понять, очевидную вещь. Звук зачем-то пропущен через специальную программу компьютера.

Её все называли «речевым синтезатором». Такое устройство убирало индивидуальные характеристики человеческой речи и до неузнаваемости искажало её. Пойди, разбери, кто там с тобой сейчас говорит? То ли высокий брутальный мужчина весом под девяносто кг, а может быть, слабая женщина, всего метр с кепкой?

— Иван Сергеевич Шилов. Родился 5 августа 2001 года в Донецке. Около года назад, завербовался в частную военную компанию «Спарта». Ехал по найму через республику Афганистан в Пакистан.

Осуждён за убийство двадцати трёх человек на скотоводческой ферме, расположенной недалеко от райцентра Барге-Маталь. Приговорён к смертной казни высшего уровня. — донеслось до ушей заключённого.

Скованный по рукам и ногам, узник, даже не вздрогнул. Он сидел совершенно недвижно и безучастно молчал. Десантник уже много раз слышал эти казённые фразы. Они очень давно не вызвали в душе у Степана даже самого слабого отклика.

Оказавшись в плену, сержант выдал афганцам легенду, что для него приготовила войсковая разведка 201-й российский бригады. Степан взял себе имя и биографию своего одногодки.

Это был молодой человек, который погиб в центре Донецка при обстреле со стороны Украины. Тело его так и осталось лежать под руинами отчего дома. Поэтому, все соседи решили, что он куда-то уехал.

Степан был даже немного похож на беднягу. За прошедшее время прототип мог слегка измениться. Пойди, докажи, что он не Иван? Друзья у того человека погибли на фронте с «укропами», а у гражданских людей очень много проблем в зоне боёв. Кто из них хоть что-нибудь вспомнит о том, что там случилось более года назад?

— Казнь высшего уровня, — решил напомнить сидельцу невидимый для него собеседник: — предполагает максимально мучительный конец осуждённого. Это значит, что ваша неизбежная смерть наступит лишь после двух часов страшной агонии.

— Никто из людей не выдерживает и половины данного срока. — равнодушно откликнулся узник. Страшный секрет палачей США, в Афганистане знали все поголовно, и старый и малый. Слышали о нём и в Канаде и в Мексике, и во всей Южной Америке.

— Вы ошибаетесь. — вкрадчиво сообщил заключённому таинственный голос: — Наука не остаётся на месте. Наши учёные не зря получали большую зарплату. Им удалось намного продлить ужасные предсмертные муки.

В механическом голосе послышалась тень восхищения. Похоже, что собеседник сержанта невероятно гордился успехами шарлатанов от американской медицинской науки.

— Они отказались от использования выделений песчаных тарантулов. Внимательно огляделись вокруг, и нашли более сильное средство. Как это ни странно, яд производит мелкая невзрачная бабочка. Вы когда-нибудь слышали про «поцелуй мотылька»? Весьма поэтично звучит, вы не находите?

— «Очень похоже, что этот чудак совершенно свихнулся на своих тараканах». — вяло подумал Степан: — «Энтомолог безмозглый. Сказал бы, чего от меня ему нужно, да и отпустил в одиночку. Может быть, успею сходить на прогулку во внутренний дворик?»

— Мало кто знает, что в тропиках Южной Америки есть небольшие мотыльки-кровососы. Размах их серых крыльев не превышает фаланги среднего пальца. — продолжил витийствовать скрытый во тьме дознаватель.

— В обычное время, они пробавляются