Тайка поднялась, стараясь не наступать на больную ногу, и попробовала подсадить Элину вверх к заветной свободе. Но Тайка, старательно балансируя на одной ноге, не удержалась и с силой оступилась на больную конечность.

Очнулась она в какой-то комнате с бетонными стенами. Слабо горел фонарик, а над ней склонилось незнакомое лицо темноволосой женщины, рядом, размазывая слезы по щекам, улыбалась Юлька.

– Если в яме видишь Юльку, – пробормотала Тайка, – значит, в глазья лезут глюки.

– Фу ты! Слава богу, заговорила! – вздохнула Юлька. – Лежи не шевелись, сейчас будет все нормально.

Расспросить Юльку толком ни о чем не удалось, откуда-то сверху стали раздаваться голоса, и, когда Тайка доверчиво подняла голову, прямо ей на лицо шлепнулся конец веревочной лестницы, и она с ужасом увидела, как на нее надвигается темная масса. Фонарь упал, и опять наступил мрак. Но почти сразу же сверху ослепительно загорелся прожектор. Тайку трясли, хватали за больной бок, куда-то тянули. Она замучилась нырять и выныривать из обморока в обморок. Где-то рядом спорили голоса Юльки и Лодовского.

– У нее сотрясение, – вклинивался голос Элины.

– Во! Точно! – отвечал голос Лодовского. – Давайте сразу в загс заскочим! С нормальной головой она никогда за меня замуж не соберется.

– Некрофил! – визжала Юлька. – Олег, вези нас домой и всех докторов туда же!

– Лодовский! Это моя нога, перестань ее гладить! – кричала Элина.

– Олег, смотри вперед! Не забывай, ты везешь больных женщин! – визжала Юлька. – Поехали за доктором!

– И за священником, заверни в церковь, – командовал Лодовский.

– Рехнулся, да?!

– Мне нужен священник, чтобы обвенчаться! А ты что подумала?

– Кто про что, а этот все про свадьбу!

Ну и что? Нормальные отношения между родственниками. И Тайка снова забылась.

– Тайка, ну ты как? – показалась в дверях вымокшая до нитки Юлька. – Нормально? Тогда давай собирайся, в гостиной только тебя ждут, Вера Львовна и пирог уже достала. Вкуснотища! А я с Жаком уже пробежалась, чтобы сегодня больше никуда не высовываться. Может, помочь? Нет?

Тайка потянулась. Сегодня с самого утра только и делает, что лежит. Вчера около нее толпились врачи, у нее оказался перелом. Но это было вчера, а сейчас Тайку ждет небольшое чаепитие с замечательным пирогом Веры Львовны.

– Тая! Мы ждем тебя! – раздавалось из гостиной.

Дверь распахнулась, и на стуле на колесиках в комнату въехала загипсованная Тайка. Вид у нее был скорее несчастный, чем смешной, а зычный гогот, которым ее встретили присутствующие, так это просто издержки дурного воспитания.

Гостей набралось много. Лучился, как именинник, Лодовский, хитрой лисичкой хихикала Юлька, хлопотала Вера Львовна, как три богатыря, сидела тройка Степанова – он сам, Олег и Игорь, и чуть отрешенно смотрела на всех Элина. Сначала гости накинулись на пирог, потом за несколько минут испарились пирожные, конфеты и печенье, а затем все уставились на Тайку в ожидании рассказа. Она не стала кривляться и без утайки выложила все, что ей удалось узнать. Кое-где рассказывать помогала Элина.

– Вот так и получилось, что мы вместе оказались в подвале. Только мне все равно многое не ясно, – с сожалением пожала плечами доморощенная сыщица.

Как выяснилось, все домочадцы, не исключая Жака, – это же он отыскал салфетку! – принимали активное участие в поисках. Даже Вера Львовна не поленилась, самолично потихоньку съездила в деревню к Любаше и настояла на эксгумации. Каждый шел своим путем, и вот теперь, когда все вместе раскрыли карты, пасьянс сошелся. Если Тайка намертво приклеилась к поискам Элины, то Лодовский потерял покой после выстрела.

– Только легкомысленная особа вроде Анисьи могла спокойно лечь спать после того, как по чистой случайности неизвестный стрелок промахнулся.

Посетив старичка, который любовался Тайкиными прелестями, Лодовский насторожился.

– Ты уж, Анисья, извини, но такого древнего мухомора даже ты расшевелить не смогла бы.

Да и почему Тайка? Вон у Алябиных девчонка в самом соку, та и прятаться особенно не станет – смотри не хочу! Но нет, подзорная труба была настроена именно на Тайкины окна и прикручена накрепко.

– Это был уже второй промах. Так трубу мог прикрутить только мужик, но никак не женщина, как утверждал старик. Я сам пробовал сдвинуть, не удалось.

– А первый промах где? – не вытерпела Тайка.

– Первый? Ну зачем надо было выставлять такую подзорную трубу, когда старику и обычного морского бинокля хватило бы?

Выслушав дедка и согласно покачав головой, не поверив при этом ни одному его слову, Лодовский уселся на площадке за лифтом и к вечеру уже знал, кто следит за Тайкиными окнами.

– Кто? – выдохнули вместе Элина и Тайка.

– Артем. Это, кстати, его родной дед там проживает. Ну а потом стало все и того проще.

Лодовский не стал метаться в поисках преступника, он просто пас Артема. К слову сказать, именно Лодовский уговорил не поднимать шумихи из-за пропажи парня, просто намекнул, что вроде бы случайно увидел того с девушкой. Поверил тогда Марк или нет, неизвестно, но суетни не было. Как веселился Юрий, глядя на спектакль, который разыгрывал Артем в подвале, приковывая себя наручниками.

– Он предварительно подошел к пьяненьким мужикам и отматерил их, причем ему пришлось это несколько раз повторить, чтобы вывести тех из себя.

– Но зачем? – вытаращила Юлька круглые глаза.

– А вот об этом по порядку. Начнем с вашей Чижовой.

Яна Чижова всегда была женщиной волевой, властной и умной. Она одна тянет детей и любит их безмерно. Дочь, однако, взрослея, делает одну ошибку за другой – сначала девчонка беременеет, не успев подобрать себе достойную партию, потом ей приходится рожать. Такой глупости Чижова понять не может. Но все-таки она прощает дочь и, к своему удивлению, привязывается к маленькой внучке.

– Ко мне, – подсказывает Юлька.

– Ну да. Не перебивай.

Теперь Чижова крутится ради сына и внучки, но когда-то допущенная ошибка – наговорила лишнего – возвращается бумерангом. Ее посадили. У Яны, несмотря на обиду, хватило ума взять всю вину на себя, никого не выдать на суде, и она плавно переходит в разряд великомучениц – в камере перед ней просто трепещут. Но Чижова смотрит дальше. Сын уже стал взрослым, ему нужна жена. Пустить на самотек такое дело Чижова не может. У нее свой взгляд на брак. Богатую красавицу не так просто охмурить, и такие обычно ищут в пару себе еще более состоятельного мужа. Жену поэтому надо делать самой. При удачном раскладе может получиться так, что и сынок окажется при деньгах, и ей местечко отыщется в какой-нибудь скромненькой фирме. Яна не думала подбирать невесту в заключении, но тут встречается миленькая мордашка Лены Коноваловой, замечательной дремучести. Это именно то, что надо, и Чижова принимается за воспитание будущей родственницы. Выйдя на свободу, наставница тут же хоронит все тюремные воспоминания вместе со старым паспортом Коноваловой, и на свет появляется Сурнова Элина. Теперь будущей невесте надо создать капитал. Для этого Яна находит профессора Белова, женит его на Элине и рассчитывает за год перетянуть все его деньги. Год Роберт может подождать заветного богатства. Но вот тут происходит осечка – супруг Элины невероятно скуп, а потом и вовсе скончался, не успев даже как следует озолотить молодую жену. К тому же упорно поговаривают, что он был связан с очень солидными людьми.