Мужчина остановился посредине прихожей, поставил на пол спортивную сумку. Из комнаты послышались шорканье домашних тапочек. Через секунду в прихожую вышла молодая женщина.

Увидев гостя, испуганно охнула, сделал шаг назад. Но тут же завизжала радостно:

– А-а-а! Олежка! Вернулся!

Одним прыжком женщина добралась до гостя, повисла на шее, болтая в воздухе полусогнутыми ногами.

– Олежка-а-а!..

Барикела – а это был именно он – поглаживал свою подругу по спине. Что ни говори, а приятно вот так вернуться домой. Туда, где тебя ждут, где тебе искренне рады. Но – не все…

На пороге комнаты стояла теща. И взгляд у нее был… Очень неприятный взгляд. Смесь брезгливого презрения и отвращения. Вроде как и не зять вернулся из странствий дальних, а какая-то отвратительная больная крыса заползла в прихожую, чтобы тут издохнуть.

– Здравствуйте, Наталья Алексеевна, – поздоровался Барикела.

Хотел он этого или не хотел, но с этой фурией приходилось поддерживать дипломатические отношения. Во-первых, как ни крути, а все же она Лилькина мать, и не считаться с этим нельзя. Во-вторых, Барикела жил в ее квартире, питался на ее кухне, мылся в ее ванной. И даже сортир, который он периодически посещал, принадлежал ей. Вместе с туалетной бумагой.

Теща ничего не ответила. Только скривила совсем уже невообразимую гримасу и, развернувшись, исчезла в комнате. Барикела облегченно вздохнул, ласково похлопал Лильку по спине:

– Ну, здравствуй, здравствуй, малыш. Я тоже по тебе соскучился…

Лилька наконец-то отпустила сожителя, отступила на шаг. Сейчас в ней говорила любящая женщина, которая прекрасно знала, что соловья баснями не кормят. Соловьи предпочитают басням нечто более существенное.

– Кушать хочешь. – Она не спрашивала – утверждала. Схватив Олега за руку, потащила его в сторону кухни. – Ой, а я вчера!..

Конечно, Барикела не был особо голодным, но и отказывать Лильке в ее стремлении угодить не стал. Сидел за столом, лениво что-то жевал, рассеянно слушал сумбурные рассказы жены… Все как у всех. И министр, и обычный рабочий, и опасный преступник – все дома чем-то похожи. Разве что у министров и чиновников меньше искренности.

– Помыться бы… – Барикела, насытившись, отодвинул тарелку. – С дороги…

– Иди в ванную! – Лилька соскочила с места. – Я сейчас полотенце принесу. Мигом!

Барикела зашел в ванную. Через несколько секунд с полотенцем в руках прибежала Лилька. Дверь ванной комнаты скрипнула, закрываясь. Звонко цокнула защелка…

Наталья Алексеевна тихонечко, на цыпочках, вышла в коридор. Прислушавшись к возне и дочкиному хихиканью, доносящимся из ванной на фоне шумящей воды, недовольно поджала губы. Совсем уже стесняться перестали! Срамотища какая…

Однако сейчас ее в большей степени занимало другое. Чувствуя себя радисткой Кэт, Матой Хари и Анной Чапмен одновременно, подошла к сумке ненавистного зятя, присела рядом с ней. Так… Ничего, кроме грязных носков и несвежих рубашек с футболками, в сумке не было. Однако героическая разведчица не теряла надежды. Перешла к вешалке, на которой болталась ветровка Барикелы. Здесь ее ждал успех – в кармане оказался железнодорожный билет на имя зятя. Оказывается, он посетил областной центр в Поволжье. Наверняка совершил там что-то такое, особо пакостное и противоправное. Наталья Алексеевна была в этом уверена. Она точно знала – доставшийся ей волею судьбы зять не мог совершить что-то хорошее и уж тем более героическое.

Оглядываясь в сторону ванной, Наталья Алексеевна подкралась к телефонному аппарату, установленному здесь же, в прихожей. Сняла трубку и набрала номер, который успела выучить наизусть.

– Анатолий Павлович?.. – трагическим шепотом, все так же оглядываясь на дверь, начала Наталья Алексеевна. – Он приехал… Как это – кто?! Дубов! Да-да, приехал! Только что! Я узнала, куда он уезжал! Он был…

Женщина четко и ясно произнесла название областного центра в Поволжье.

– …Вы проверьте! – торопливо продолжала женщина. – Он там наверняка что-то такое сделал, преступное! Позвоните в этот город! Там вам все скажут…

Шум воды в ванной затих.

– Все, я больше не могу говорить! – еще понизила голос Наталья Алексеевна. – Вы проверьте обязательно!

Она повесила трубку, быстро засунула билет обратно в карман зятя. И даже успела отступить на шаг. Все эти манипуляции она проделала удивительно вовремя – в эту же секунду дверь ванной распахнулась, и в коридор вышел Барикела, голый торс которого был покрыт – помимо татуировок – блестящими каплями воды. На его плече в полном смысле этого слова висела Лилька, усталая, но довольная донельзя.

Наталья Алексеевна хотела уже сказать что-нибудь такое, едкое, даже грубое, но вдруг решила – зачем? Очень скоро все встанет на свои места. Тот приятный молодой человек из полиции, Анатолий Павлович Старков, проверит ее слова, узнает точно, что там накуролесил зятек в Поволжье. Олега арестуют и посадят в тюрьму, где ему самое место. Дочка, конечно, поплачет немного, но потом успокоится. И они будут жить так же, как и жили до появления в их жизни освободившегося зэка – тихо и хорошо…

Криминалистический отдел областной прокуратуры располагался в подвальчике, в старом доме на одной из центральных улиц Красногорска.

Игорь, пригибаясь, чтобы не собирать макушкой пыль с потолка, спустился по истертым ступеням. Помещение, конечно, осталось старым… Зато дверь – новая. В свете последних событий, происходящих в стране и во всем мире, отдел был отгорожен от наводненной террористами и разного рода деструктивными элементами улицы массивной дверью из толстого металлического листа.

Только перед самой дверью Игорь смог выпрямиться во весь рост. Глядя на дверь, покачал головой, усмехаясь. Нажал на кнопку вызова установленного здесь видеодомофона.

– Что хотели? – чуть хрипловато откликнулся динамик через несколько секунд.

– Мне нужен эксперт Гусаков, – ответил Игорь.

– А вы кто будете?

Михайлов достал из кармана служебное удостоверение, раскрыл его и поднес к глазку камеры домофона. Несколько секунд подождал – с той стороны изучались ровные строки, вписанные в положенные графы недрогнувшей рукой кадровика. Потом послышался металлический скрежет, и дверь приоткрылась. Игорь шагнул вперед.

За дверью, в малюсеньком тамбуре, за письменным столом сидел полицейский. Сержант милиции в полном обмундировании – для полицейских формы пока что не было. Поговаривали, что занимавшийся ее разработкой кутюрье, в большей степени известный не своими новациями в моде, а не совсем традиционной ориентаций, создал по заказу МВД – и за хорошие деньги, отпущенные под реформу – нечто совсем уже непотребное, такое, что на себя не наденет под страхом смертной казни ни один мужик. Даже гаишник…