А чем знаменито Поволжье? Да ничем! Разве что своими автомобилями, на которых и сам Доктор, и его «коллеги» никогда никуда не поедут даже под страхом смертной казни. Это пусть Емеля сказочный на дровах ездит…

Таким образом, господин Дрёмов ощущал свое неоспоримое превосходство над нищими поволжскими собратьями и никогда не искал с ними контактов. О чем сейчас, кстати, пожалел… Но знал бы, где упасть – не то что соломки, кучу самых мягких матрасов настелил бы.

Значит, поездка отпадает изначально. Да и «звонок другу» – тоже. Нет у Доктора там друзей. И не было.

Наверное, можно было бы горько сожалеть об упущенных возможностях и каяться в собственной гордыне. Однако Доктор – как и подавляющее большинство его соратников – был человеком действия. Поэтому не грезил о несбыточном, а напряженно думал. Искал выход из сложившейся ситуации. И, надо отдать ему должное, нашел довольно быстро.

Если в Сибири есть различные природные ценности, а в Поволжье – странные автомобили, то в Москве – столице России – сосредоточены все деньги страны. Ну, или большая их часть. А там, где есть деньги – пусть даже и не очень большие – рано или поздно появляются влиятельные представители криминалитета. Для того чтобы заняться перераспределением финансов в свою, разумеется, пользу. Уже давно ни для кого не является секретом – помимо обоих президентов (прошлого и будущего) в столице обосновались люди не менее (а в отдельных сферах – и более) влиятельные, чем представители официальных властей. Правда, интернет-блогов эти люди не ведут… И вообще стараются без особой нужды себя и свою деятельность не афишировать… Но они и не нуждаются в рекламе. Кому положено, те знают, как их найти.

Доктор – знал. Приходилось ему разок-другой оказывать кое-какие мелкие услуги москвичам. Мелкие-то мелкие… Но все прошло тогда без сучка и задоринки, люди остались довольны, и сейчас Михаил Константинович вправе рассчитывать на ответную услугу. Тем более что его столичным знакомцам это не будет стоить ни копейки. Оплата парочки телефонных звонков – не в счет.

Однако Доктор не спешил хвататься за телефон. Для того чтобы объяснить свой интерес к событиям в другом регионе страны, необходима красивая и достоверная легенда. Правду говорить нельзя ни в коем случае. Криминальное сообщество живет по волчьим законам, руководствуясь правом сильного. И стоит лишь намекнуть на собственную слабость, как сразу же найдутся желающие раздавить тебя окончательно, основательно втоптать в грязь, отобрать то, что ты считаешь своей безраздельной и неотторжимой собственностью.

…На звонок ответили сразу. И, что особенно приятно, вспомнили и имя звонившего, и место жительства. Делами поинтересовались, городскими новостями. Короче, продемонстрировали свое уважение.

Доктор отвечал неторопливо, солидно, взвешивая каждое слово. В свою очередь осведомился, а как идут дела у абонента? Получив дежурный ответ на такой же дежурный вопрос, перешел непосредственно к делу. Его собеседник – человек занятой, и растрачивать его время на пустяки…

– А тебе, Михаил, что за печаль в этой теме? – выслушав, словно бы невзначай поинтересовался занятой человек.

– Да пацаны мои за тачками туда катанули, – равнодушным тоном пояснил Доктор. – Вот и опасаюсь, как бы они там не начудили…

Собеседник между делом посетовал на глупую, бестолковую молодежь, которая лезет туда, куда и собака ничего не сует, после чего пообещал:

– Есть у меня в этом городишке кое-кто… Пробью твою тему. Звякни мне завтра на трубу примерно в это же время…

– Ну, тогда до завтра.

Доктор повесил трубку. Теперь оставалось всего лишь дождаться следующего дня.

«Телефонный звонок разорвал ночь пополам…» Избитая, истертая до дыр не одним поколением писателей-детективщиков фраза, призванная подчеркнуть значимость разворачивающихся событий и придать повествованию напряженность, тревожное ожидание. Однако – и тут уж ни убавить, ни прибавить – сотовый телефон Пастуха, номер которого был известен далеко не всем ближним авторитета, зазвонил именно ночью.

Пастух – несмотря на позднее время – не спал. Сон не шел. Думки, думки… Не давали покоя, не позволяли полностью расслабиться. Это же надо было так опростоволоситься! Расчувствовался на воле, вообразил себя самым умным и самым хитрым. А ведь «чуйка», не раз выручавшая его на зоне, сработала! Говорила, даже кричала, что мутный тип этот Глыба. Но не прислушался, не поверил интуиции. И вот, теперь – расхлебывай…

На первые заливистые трели телефонного аппарата авторитет просто не обратил внимания. Ночной звонок непременно несет с собой проблемы. А ему сейчас и без того хватало головняков.

Однако телефон был настойчив до неприличия. И Пастух протянул руку к тумбочке, недовольно пробормотав себе под нос:

– Кому не спится в ночь глухую?..

Номер абонента на дисплее аппарата не отразился. Да оно и понятно – людям их рода занятий приходится ограничивать круг общения. Разумеется, тесного общения. Стало быть, звонит кто-то из своих, тех, кому номер известен если уж не на память, то хотя бы занесен на страницы какой-нибудь записной книжки. Разумеется, без указания фамилии и имени.

– Да… – очень неохотно – ну не нужны сейчас дополнительные проблемы, не нужны! – ответил Пастух.

– Здорово, брат! – послышалось из трубки. – Не разбудил?

– Да нет… – откликнулся Пастух. – Какой тут сон?

Собеседника он узнал сразу. По голосу, по манере общения. По обращению… В этой стране было не так уж много людей, которые могли бы себе позволить такое обращение – «брат».

А вот сами слова вызвали некоторое напряжение. Показалось вдруг Пастуху, что скрыта в них насмешка. Его собеседник прекрасно знал – люди их уровня никогда не спят. Не для того они обществом поставлены, чтобы дрыхнуть. Они постоянно, невзирая на время суток, в заботах. Смотрят за порядком на подконтрольных территориях, искореняют беспредел и махновщину, заботятся о благе воровском… Много, очень много хлопот у людей их уровня.

Так что вопрос, заданный в самом начале разговора, заставил Пастуха озаботиться. «А вдруг он уже что-то знает?» – сама собой появилась в голове неприятная мыслишка.

С одной стороны, в этом возможном знании ничего такого страшного как бы и не было. Как бы… Хотя, с другой стороны, этот чертов Глыба мог сунуться с предложением своих услуг к оппоненту Пастуха. Раз ему нужны деньги, то почему бы не срубить какую-то сумму с заказанного? Так, дескать, и так, случайно узнал, а когда узнал, то был крайне возмущен… Не первый он такой умный.

И если рассматривать происходящее именно с этой, второй, оборотной стороны, то получается, что оппонент сам вышел на столицу, нашел нужных людей и обратился к ним с просьбой – призвать к порядку зарвавшегося уголовного авторитета. Тогда ночной звонок – сигнал того, что просьба эта была услышана и воспринята благосклонно. Значит, сумел он столичных деятелей от криминала чем-то заинтересовать, привлечь на свою сторону. Предъявить собеседник ничего не сможет… Скорее всего, он просто пробивает, что и как, без каких-либо выводов. Но это не значит, что оппоненту Пастуха не дадут добро на наказание неправого авторитета. Проще говоря, на развязывание очередной бандитской войны. Таким образом, ничего хорошего Пастуха в ближайшие несколько месяцев не ждет.