— Скажи…зачем? — спросил он.

— Что зачем? — не понял я.

— Зачем ты сделал меня тэном?

— Потому, что считаю тебя лучшим из возможных кандидатов.

— Ты мог назначить тэном кого угодно — Р`атора или Рагнара…

— Они не опытны, и пока не готовы справиться с подобным. Тем более один из них станет тэном Одлора.

— А второй? — поинтересовался Нуки.

— Для второго тоже дело найдется.

Нуки помолчал.

— А что будет, если вдруг с тобой что-то случится? Тэны начнут грызться друг с другом.

Я пожал плечами.

— В любом случае начнут. Или же кто-то сможет их объединить.

— Кто, например? — усмехнулся Нуки.

— Внешний сильный враг, против которого им нужно будет выступить вместе.

— А…ты об этом… — хмыкнул Нуки. — Я уж было решил, что ты кого-то наметил в наследники…

— В наследники? — рассмеялся я. — Пока что умирать не собираюсь. Так что и назначать наследников рано.

— Одним богам известно, когда каждый из нас уйдет из этого мира, — философски заметил Нуки. — Мне кажется, если бы озаботился вопросом продолжения рода…

Я тяжело вздохнул. Опять началось! Сейчас заведет старую пластинку о том, что если не хочу брать жену, то можно обойтись наложницей. Главное, чтобы появилось дитя, которое все признают моим и которое сможет претендовать на мои титулы и земли.

Вот только лично меня такой расклад не устраивал. Дети в игре растут довольно-таки быстро. А у меня и так есть двое кровных родственников, один из которых, будь у него чуть больше ума, вполне возможно, мог бы попытаться меня подвинуть. Это я о своем братце, с которым вроде как примирился, но которого решил сбагрить от греха подальше.

Р`атор, конечно, во мне души не чает (я все-таки спас ему жизнь, когда собственный папаша его чуть не отправил в последнее плавание), но симпатии временны. А вот желание власти…короче, за племянником тоже следовало приглядывать. И куда мне еще детей плодить? А ну, как заделаю не одного, а двоих или троих? Как быстро они вырастут? И кто даст гарантию, что они, достигнув зрелого возраста, не решат, что «папка засиделся на троне»? Оно мне надо? А если еще к этому приплюсовать всякие заговоры, интриги и прочее…

Хотя, это вроде не свойственно викингам? Или свойственно? В конце концов, когда они там, в реальной истории, стали полноправными европейскими королевствами со всем отсюда вытекающим?

Чтобы прекратить этот, с моей точки зрения, абсолютно тяготящий меня разговор, я решил перевести его тему на другие рельсы:

— А скажи-ка, — перебил я его, — а разве у берсерков есть какие-то школы?

У Нуки резко изменилось лицо.

— Ну, пути? — решил поправиться я, но уже понял, что слишком поздно. Совершенно не понятно как, но я или наступил на «любимую мозоль» Нуки, либо же затронул крайне неприятную для него тему.

— Откуда ты об этом узнал? — мрачно спросил он.

— Приснилось, — пожал плечами я.

Ну не говорить же, в самом деле, что на очередном уровне я вбросил очки в навык берсерка, и вот такую штуку получил?

— Приснилось? — хмуро переспросил Нуки. — Ну-ну…

— Но все же, я ведь не просто ради любопытства спрашиваю, — сказал я, — я ведь пытаюсь совершенствоваться, и хочу понять, что за пути есть и по какому пути мне идти?

— Есть только один путь! — взорвался Нуки. — И это путь медведя! И больше никакого пути нет!

— Что за путь медведя? — спросил я.

Нуки зло глянул на меня, скрежетнул зубами и процедил:

— Глупые и недалекие люди в свое время, считали, что такие как мы, берсерки, родившиеся с этим проклятием, на самом деле получили величайший дар богов. Таких как мы возносили, считали чуть ли не равными богам. Каждый мечтал стать берсерком, стать великим воином и…

— А разве берсерки не великие воины? — спросил я и тут же пожалел о своем вопросе.

Нуки вновь зло глянул на меня.

— Если бы не наше проклятие, одним богам известно, кем бы мы стали. Вот ты до того своего первого боя был обычным крестьянином. И скорее всего, им бы и остался! А я никогда бы не совершил того, что…

Он неожиданно замолчал.

— Чего не совершил бы? — спросил я.

— Не важно, — буркнул Нуки, — главное, что без своего проклятия мы были бы никем.

— Не скажи, — усмехнулся я. — Ты — тэн, я — ярл. Мы многого достигли и без помощи своего…дара. Кстати, почему ты его называешь проклятьем?

— Потому, что это и есть проклятье. С ним нужно постоянно бороться, нужно всегда держать себя в руках, не позволять зверю взять верх и вырваться наружу, иначе случится непоправимое…

— Так случилось с тобой? — спросил я.

— Ты хотел узнать о «пути»? — проигнорировав мой вопрос, вопросом же ответил мне Нуки. ‒ Ну так слушай…

Выходило довольно-таки интересно. Получается, «берсерков» можно было поделить на две категории. Первая — это те, кто уже родились со своим даром. То есть такие, как я и Нуки. Вторая категория ‒ это те, кто становятся берсерками с помощью зелий, эликсиров и прочей волшебной дребедени. Впрочем, не такой уж волшебной — с одним таким я уже встречался, и едва не погиб. Нельзя сказать, что он чем-то уступал мне в бою. Хотя, если уж говорить всерьез, на тот момент я был еще полным профаном. Вот начиная с момента, когда мне пришлось биться за трон тэна, уже можно сказать, что я был полноценным берсерком, хоть и новичком.

Так вот: если обычные берсерки, так сказать, с врожденным даром (который Нуки упорно именует проклятием) были уважаемыми, и от услуг такого человека ни за что не отказался бы ни один ярл или тэн, то «берсерки», ставшие таковыми с помощью эликсиров, были презираемы.

А объяснялось это достаточно просто: настоящий берсерк может войти в свой первый транс только когда его собственный организм и разум к этому готовы. Именно это обеспечивает ему возможность по окончанию боя вновь стать нормальным человеком, а не зверем в людском облике.

Галнинги или, говоря проще, безумцы принимают эликсир берсерка для того, чтобы прославиться, стать великими воинами, так как в обычном своем состоянии абсолютно ничем не примечательны. И именно за это их и презирают. А галнингами или безумцами их зовут потому, что даже после первого транса они теряют рассудок. Нет, совсем уж кончеными психами не становятся (хотя, как говорит Нуки, и такие случаи бывали). Однако и полностью нормальными их назвать нельзя.

Галнинги уступают берсеркам в скорости и силе, однако есть у них одно преимущество — они все как один не чувствуют ни боли, ни страха. Эликсир попросту притупляет эти чувства, ощущения.

Еще одной причиной, почему недолюбливают галнингов, является то, что сорваться с катушек они могут в любой момент. Вот только что галнинг воевал на твоей стороне, а спустя секунду он уже может оказаться возле тебя, вперив свои безумные глаза на твое лицо и, скрежеща зубами, будет пытаться прикончить тебя и тех, кого еще недавно считал друзьями. Какой-то очередной боевой транс станет для галнинга последним. И очень хорошо, если в этот момент вокруг него будет достаточно врагов, которых он попытается убить, и которые, скорее всего, рано или поздно прикончат его. Плохо, когда рядом много «своих» — галнингу плевать, кого убивать, лишь бы убивать.