Конечно же, я не стал этого говорить Нуки, однако уже сделал свой выбор.

Я не открыл интерфейс, чтобы включить «путь волка» сразу же, на месте. А ну, как Нуки поймет, что я сделал? А судя по его отношению к ульфхеднарам, его лютой ненависти к ним, вполне возможно, что он захочет меня убить.

Конечно, я испытывал и некоторое разочарование от такого своего выбора. Мне было жаль, что Нуки почти наверняка откажется обучать меня дальше. Но ведь он сам сказал как-то: «Дальше тебе нужна практика». Вот я уже и напрактиковался…

Быть может, не стоит выбирать путь волка, подкачаться и пойти к «медведям»? Нуки почти наверняка научит меня новым фишкам…

Но нет, мне этот путь просто не походит. Не подходит, и все тут. Если бы я решил просто играть по фану, то выбор медведя был бы вполне себе логичным решением. Но я ведь настроен на долгую игру, причем намеревался в этой самой игре заработать себе на жизнь в реале…

Рассказ Нуки и мои собственные размышления прервал Копье.

— О чем спор? — поинтересовался он.

— Да так… — пробурчал Нуки.

Копье усмехнулся, но не стал переспрашивать. Видно понял, что обсуждали нечто такое, что явно привело Нуки в плохое расположение духа. А раз так, то к чему заново поднимать тему? Тем более, когда Нуки только-только начал успокаиваться.

— Ты не был в кузне? — спросил я у Копья, желая перевести разговор в другое русло.

Продолжать наш разговор в присутствии Копья Нуки вряд ли захочет. Да и какой в этом смысл? По большому счету, что хотел — я узнал.

— Если ты желаешь узнать про сани, то первые уже готовы, — ответил Копье, — вторые обещали закончить завтра к утру. Так что, как только они будут готовы, мы двинемся в путь.

Я кивнул.

— Ну а если о той странной штуковине, которую лишь по недоразумению кто-то называет щитом, — Копье сбросил щит, который до этого был у него за спиной, — то ума не приложу, зачем было тратить столько сил, чтобы…

— Этот щит для тебя, — перебил я его.

— Для меня? — удивился Копье. — Как я его удержу? Я одной рукой едва ли с копьем справлюсь!

— Поверь, он тебе пригодится, — усмехнулся я и поднял щит с земли.

Получилось все именно так, как я и хотел. Молодец, паренек, сделал как надо! При встрече скажу Магнусу о нем.

На внутренней стороне щита были две скобы, внутрь которых можно было просунуть руку. А кроме того, было и нечто вроде щитка, обитого толстой кожей и шкурой. Этот щиток должен был служить опорой, о которую Копье мог упереть свой локоть, чтобы щит не слез с руки (схватить то скобу ему было нечем).

Так сказать, грань щита, его ребра, были обиты дополнительным металлическим кольцом, которое заточили. Фактически удар таким щитом мало чем уступал удару топором или мечом. Причем бить можно было любой стороной. Можно бы было и на лицевой стороне сделать нечто вроде острия, прямо в центре. Но я опасался, что это приспособление усложнит бой — если Копье кого-то «наколет на щит», то сбросить тело ему будет затруднительно, для этого нужно будет либо вообще отказаться от щита, либо освобождать вторую руку. Так что решил я обойтись без этого.

— Примерь, — я протянул щит Копью.

Тот со скептической улыбкой примерил щит, и улыбка тут же исчезла с его лица, оно стало удивленным.

— А что, вроде удобно… — проворчал он.

— Этот щит не только для защиты, но и для нападения, — усмехнулся я, — ты ведь заметил, что обод заточен?

— Хм… — только и хмыкнул Копье, рассматривая щит.

— Теперь ты можешь сражаться, — заявил я. — Конечно, к такому щиту еще нужно привыкнуть, но все же…

— Костыль для калеки, — буркнул Копье.

— Зато калека может идти в бой. И никто не осмелится сказать, что в сражении он будет бесполезен.

Копье все еще удивленно взирал на меня, а затем коротко кивнул и пробурчал еле слышно:

— Спасибо.

* * *

Испытания саней прошли более чем успешно — до Эстрегета добрались обе «упряжки». Причем на то, чтобы дойти до острова и вернуться назад, потребовалось гораздо меньше времени, чем это было бы, скажем, если пришлось бы плыть на драккаре.

Вернувшаяся вторая упряжка, которая и сообщила эти приятные новости, снова была отправлена в путь. На этот раз отвозила Нуки на Длинный остров. Вскоре она должна была вновь вернуться на Одлор, привезя груз с лечебными травами, необходимыми Ансу и ее людям.

С Нуки я прощался с тяжелым сердцем: все же я решил остановить свой выбор на пути волка, то есть стать ульфхеднаром. А это в свою очередь значило, что наши пути с Нуки разойдутся. Вполне возможно, что он начнет меня ненавидеть за сделанный мной выбор, станет моим врагом. Будет жаль, если все случится именно так — терять Нуки как соратника мне очень не хотелось. Но и следовать предложенным им путем мне не импонировало. Ну не подходит он мне!

Я попрощался с мрачным Нуки, словно бы почувствовавшим, что я задумал…

Магнус, достаточно оправившийся от своих ранений, получил еще десяток помощников и нескольких треллов, заявивших, что немного понимают в плотничестве, так что работа кипела. Сейчас у кузни стояло около дюжины саней, которые очень скоро должны были быть закончены. Еще штук восемь были готовы, и уже вовсю возили желающих (мы обкатывали их и понемногу вносили те или иные доработки, ведь, как известно, нет предела совершенству).

Еще одним приятным фактом стало то, что Р`атор, мой племянник, начал самостоятельно ходить. Пусть он пока делал это неуверенно, ноги тряслись, и он вынужден был использовать нечто вроде посоха, помогающего ему сохранять равновесие, но все же начало положено, и я был уверен, очень скоро он полностью выздоровеет, что не могло не радовать.

Рядом с одлорской кузней были построены еще две, где теперь трудились наиболее талантливые ученики Магнуса. Именно они и клепали заготовки для саней. Сам же Магнус продолжил трудиться над броней, и даже успел выпустить несколько мечей, похожих на тот, с которым ходил Торир.

К сожалению, большая часть этой первой партии не прошла проверки — Торир с легкостью ломал и гнул лезвия. Но вот последние два, созданные вкрай разозленным Магнусом, оказались достаточно прочными, чтобы пройти испытания Торира.

Гор тоже не терял времени зря — производство луков уже началось. И хотя пока что удалось сделать едва ли десяток таких же, как были у его воинов, уже хорошо, ведь мой молодняк, обучавшийся стрельбе еще на Длинном острове, получил новое оружие и вовсю практиковался с ним. К слову, Гор сделал не только луки, но и стрелы, которые существенно отличались от наших. Оказалось, что качество самих стрел так же имеет большое значение. То, что делал Гор, на голову было лучше имеющегося у нас. Впрочем, чему удивляться, ведь всего один игровой год назад северяне брезговали луками, даже не считая их оружием, а скорее неким приспособлением для охоты. Теперь ситуация изменилась. Теперь для многих лук стал таким же смертельным и опасным оружием, как топор. Конечно, если попадал в умелые руки.