Сбежать из начавшейся в отдалении заварушки не выйдет — я догадываюсь, кто именно управляет здоровенным огненным исполином, да и крылатый Доспех Стихии Света тоже кое на какие мысли наводил… Так что когда там закончат, победитель возьмется за нас. И очень хотелось бы, что бы этим победителем оказался тот, кто не расположен пустить мою шкуру на барабан. Она мне, знаете ли, весьма дорога.

Я не летел, подобно стреле, через разломный лес. Нет, медлить тоже не стоило, конечно, но мчаться сломя голову в такую заварушку после того, как лишился силы Младшего Магистра, мне определенно не стоило. Да и с ними, по сути, тоже — будет обидно погибнуть от случайного удара одного из Архимагов. Тем не менее, через несколько минут я уже увидел первых сражающихся.

Десятки Младших Магистров во главе с пятёркой Старших составили чародейский круг и активно били боевой магией. Причем не куда попало, а прямо по огненному здоровяку, в котором я по характерной ауре чародея опознал того самого Архимага, что спас мне шкуру в самом начале моего пути в Александровске! Антон Зарецкий, бывший воспитатель моего отца и старый слуга Рода Шуйских, как я узнал от Фёдора Шуйского во время долгих бесед о магии и не только!

Вот только некогда седой, приближающийся к закату своей жизни боевой маг ныне выглядел совсем не так, как я ожидал. Вернее, внешний вид я пока не видел, но по ауре чувствовалось, будто передо мной человек лет сорока, ну может сорока пяти, не старше! Как такое могло быть⁈

А хотя чего это я… Думаю, я знаю, как именно. Странно, конечно, что именно на нём поставили этот эксперимент, но вполне закономерно — несмотря на все изыскания, проведенные совместно со мной, Старейшина явно должен был на ком-то отточить методику. И на нём и отточил…

И сейчас старый слуга моего бывшего Рода дрался воистину как лев. Один против двух Архимагов и, что не менее важно, против целого круга заклинателей пятого и шестого рангов, он уверенно держал удары и даже отвешивал ответные оплеухи врагам. Языки ледяного пламени, родившись на кончиках пальцев пятёрки Старших Магистров, напитались совместной мощью чародейского круга и взметнулись, смыкаясь вокруг Доспеха Огня.

Паразитные потери от созданных чар были весьма велики, но три десятка чародеев это не остановило. Неказистые на взгляд неопытного мага чары обладали поразительной мощью — пожалуй, большинству Архимагов и не выдать атаку подобной мощи. Подавляющему большинству — чародеи старших рангов, если дать им время и возможность объединить усилия, воистину грозная сила.

Рыцарь из металла и деревянный дендроид, обильно покрытый землёй, как раз таки позволяли своим подчиненным беспрепятственно вести бой. Огненный витязь вынужденно сосредоточился на на противостоянии двум противникам своей весовой категории, затрачивая на это немало усилий, и бороться ещё и с ледяной угрозой… Не то, что бы совсем не мог, но это поставило его на самую грань — ещё немного, и полный разгром.

В метре от меня пронеслось длинное копьё света, выжигая всё на своём пути и оставляя настоящую просеку в лесу. Парочка других Архимагов тоже не жалела усилий, и Суханов, чей Доспех я опознал, постепенно теснил своего оппонента. Судя по ауре — Багрянина, командира нашего корпуса… Что, демоны и тёмные боги меня в посмертии раздери, здесь вообще происходит⁈ Чего все эти люди тут не поделили? Нет, ну представителя моего Рода я ещё могу понять, но остальные⁈

Огненный гигант, окутавшийся ледяным пламенем, пропустил удар стального рыцаря, и длинный, светящийся от вложенной в него мощи меч срубил здоровенному порождению магии левую руку. Витязь пошатнулся, но ответил — из распахнувшегося рта устремился плотный поток могучего колдовского пламени. Маны в простом на первый взгляд заклинании оказалось столько, а сама структура чародейского огня столь сложна, что на своём пути выжигало не только воздух — вокруг струи пламени слегка колебалась сама ткань реальности. Металлический рыцарь вскинул щит, готовясь принять этот удар — маги металла довольно ограничены в разнообразии своего арсенала, но зато имеющиеся у них фокусы они оттачивали до воистину высокого уровня. Думаю, щит бы удар не пережил, как и артефакт, его поддерживающий — маги такого уровня увешаны экипировкой что твоя новогодняя ёлка — но задачу бы свою выполнил, и тогда все усилия моего теоретического союзника пропали бы даром, что означало его поражения, вот только мог ли быть столь приближенный, занимающий весьма высокую позицию в Роду (настолько, что подавляющее большинство носителей нашей Родовой фамилии были ниже него статусом) чародей, которого учили не версии чар для пришлых и слуг, а самым сокровенным знаниям Рода, столь глуп и неумел?

Разумеется, нет. Я вытаращил глаза в изумлении, когда струя пламени, повинуясь, вильнула в сторону, успешно обогнув выставленный перед ней щит. Дендроид второго Архимага вскинул десятки, а то и сотни древесных корней, до предела напитанных магией, что предавала им воистину нереальную для любой, даже зачарованной древесины, крепость, стремясь перехватить чары слуги, но они разбились несколько десятков тонких потоков и успешно избегли угрозы. Окаменевшая и превратившаяся в гранитный доспех земля на втором Архимаге явно была готова принять подобный удар.

Вот только он предназначался не ему. Обогнув и избегнув обоих грозных противников, заклятие вновь соединилось в единый поток, что сжался, превратившись в натуральную огненную плазму — сотни две-три тысячи градусов данная магия явно имела, а может и поболее. И вся эта мощь ударила в заклинательный круг врага.

Это был воистину высокий уровень магии. Чем более насыщена маной магия, чем сложнее заложенные в заклятие чары, тем твёрже и, скажем так, негибче становилась магия. Выполненная от начала до конца согласно заданному чародеем шаблону, она не терпела вмешательств после своего применения, и требовалось обладать воистину великолепным контролем для того, что бы выполнять трюки, что я видел сейчас. Даже мне подобное далось бы весьма непросто, что уже как бы говорило о продемонстрированном уровне мастерства. А ведь это всё при том, что он умудрился усложнить и усилить чары, придав им дополнительные силы и свойства за миг до того, как попал в цель! Магия мало подчинялась физике обычного мира, но волшебные свойства огня, дополненные физическими законами мироздания… Это уже действительно нешуточная заявка на гениальность чародея!

И всё это за жалкие полторы секунды. Именно столько времени заняли все описанные мною события, я и сам с трудом, на предельной концентрации сознания поспевал за происходящим. Аплодирую стоя — такой маг был бы способен биться почти на равных со мной, обладай мы одинаковым рангом. Ну ладно, может я и преувеличиваю, но пара столь умелых чародеев