одного из бездельников-адьютантов. — Почему я его увидел лишь случайно, торчащим на верхнем краю одной из стопок донесений⁈

В то, что конверт ему просто подкинули, миновав часовых, он ни на миг не верил. Помимо всех прочих свойств его походная крепость, являвшаяся трофеем из числа главных сокровищ Мага Заклятий немалой силы, убитого не без его помощи Вторым Императором, данный шатёр обладал весьма достойными средствами обнаружения непрошенных гостей. Такими, что большинство Архимагов, специализирующихся на магии теней и пространства могли не рассчитывать пробраться сюда незамеченными. А уж в главные покои и рабочий кабинет генерала Багрянина, наиболее плотно укутанные в защитные и сигнальные чары, тем более.

— Мы не думали, что это письмо может быть важно, господин генерал, — беззаботно пожал плечами вопрошаемый. — Его принёс какой-то безвестный Адепт со знаками отличий Стражи. Никаких пояснений, кроме того, что это срочно и нужно отдать вам в руки, от него не поступало, да и вёл он себя достаточно дерзко… Мы решили, что это очередная кляуза на своего командира от рядовых офицеров…

— Снимай погоны, старший лейтенант, — ледяным тоном произнес Багрянин, вставая и шагая к выходу. — Отныне ты — младший лейтенант… И не дай боги если из-за твоего самоуправства я опоздаю или не сумею сделать, что должно… В рядовые разжалую и будешь всю службу расчищать выгребные ямы. Без магии и подручных инструментов, бездарность великосветская!

Времени заниматься наказанием слишком много о себе возомнивших подчиненных у могущественного чародея не было совершенно. Срочно разослав при помощи магии сообщение боевой группе поддержки собраться у дежурного эсминца, он торопливо натянул на себя артефакты и взял излюбленный посох — благо доспехи боевой маг снимал лишь перед сном. И то не всегда — война, чай, не светская прогулка…

На его зов явилось семеро Младших и двое Старших Магистров — тревожная группа, которая всегда должна была дежурить на случай внезапного нападения или прочих подобных угроз. Остальных старших чародеев генерал-лейтенант просто не успевал собрать — время было во первых позднее, и собирались бы они куда дольше, чем мог себе позволить Архимаг, во вторых многие из них сейчас были за пределами лагеря, выполняя различные боевые задания.

Дежурящий сегодня воздушный корабль поднял десяток могущественных чародеев воздух и на всех парах помчался в указанный неизвестным отправителем квадрат, где предположительно должно было произойти уничтожение молодого дворянина и его гвардии.

До конца отправителю письма чародей не доверял, да и засады опасался, но… Во первых, его звал долг. Ведь если там написана правда и он это проигнорирует… Второй Император обязательно узнает. Он буквально по звериному чувствовал вину в своих подчиненных, и если некоторые глупцы считали, что им повезло остаться незамеченными, то это значило лишь одно. Что Павел Александрович Романов нашёл способ использовать проштрафившегося подчиненного на полную катушку. И очень многие после такого попросту не выживали… Багрянин знал это наверняка — доводилось видеть подобное. Его господин был щедр с теми, кто честно исполнял перед ним свой вассальный долг — но при этом по драконовски жесток с нерадивыми и тем более предателями.

А во вторых… Честно говоря, Багрянин вполне допускал, с учетом странности происходящего, что это письмо проверка от его высокого начальства. Вероятно, тот решил проинспектировать, насколько хорошо генерал помнит о приказах, отданных ему перед началом кампании, и пожелал в этом убедиться. Почему именно сейчас? Да потому, что в данный момент наступила временная передышка, и другого шанса сделать это в безопасных условиях могло не представиться очень долго…

И честно сказать, до того момента, когда в корпус не самого маленького и плохо бронированного судна врезалась сразу тройка боевых заклятий седьмого ранга и какие-то чары ранга эдак шестого по сложности, но напитанные мощью десятков различных Магистров, он был на девяносто процентов уверен, что идёт именно проверка. Только этим опытный боевой маг мог себе объяснить, как он мог проморгать подготовку к столь масштабной атаке…

Могучий боевой корабль, не один год верой и правдой служивший Имперской Страже, повидавший десятки битв и схваток на своём веку, этот удар судьбы не перенес. Как и весь экипаж, кроме самого Архимага и двух Старших Магистров — вот только последние получили слишком серьёзные ранения, что бы принимать участие в последовавшем дальше бою.

* * *

Не успел я отойти и на сотню шагов, как мне в след полетели несколько десятков заклятий ранга эдак четвёртого — один из двух магов Света, Суханов, попробовал мимоходом достать свою, судя по всему, главную цель. Ну, может я и льщу себе, конечно, но иных причин их появления здесь я не вижу.

Фиолетовые молнии, пожирая невероятное количество маны, рванули навстречу враждебной магии — простыми защитными барьерами мне такое не отразить, пришлось импровизировать. Мои молнии, моя сверхмагия, что осталась со мной несмотря на перерождение, не подвела меня и тут — боевые заклятия уровня Мастеров ослабли достаточно, что бы от большей части я сумел, покрывшись желтыми молниями, банально увернуться. Лишь изрядно потерявший в мощи луч красного света и лезвие белого пламени пришлось принимать на щит, но дальше соперник Архимага напомнил о себе — с небес, легко раздвигая тучи, рухнул столп света, и Суханов выкинул меня из головы — заклятие седьмого ранга штука такая, если оно направлено на тебя, то кем бы ты ни был, оно занимает все твои мысли. Шкура-то у всех, за редким исключением вроде меня, одна. И хочется её сберечь…

Бежал я недалеко и недолго. Я не собирался, приняв столь активное участие в бою, уходить не зная его результат, так что выдержав безопасную, на мой взгляд, дистанцию, я забрался на ближайшее и самое высокое из обнаруженных поблизости деревьев. Сил оставалось около шестидесяти процентов от резерва, и пусть натруженная за день энергетика слега отдавала болью при использовании магии, я не поленился наложить максимальное количество маскировочных и защитных чар. Прицельный удар Архимага мне, конечно, не выдержать, но от случайных отсверков их волшбы и сопутствующего урона, что неизбежен при столкновении чародеев подобного масштаба этого должно хватить. Да и заметить меня сейчас, если не искать специально, они не должны — чародеи слишком заняты друг другом, что бы вспоминать обо мне.

Тем временем Йог-Иррах не теряла времени даром. Изящная, украшенная многочисленными браслетами и кольцами рука вытянулась в сторону обозначенного мной противника, и с кончиков пальцев устремилась невидимая обычным зрением волна магической атаки. Безвестный Архимаг тоже не дремал — гигант из магической стали уже повернулся к новому действующему лицу и успел вскинуть щит. Тоже, зараза такая, видел магическим зрением, что вызванная мною сущность не просто так руку вперед тянет.

Вот только