Взрыв железнодорожного моста через Ловать был возложен на третью роту 37-го батальона 30-й отдельной железнодорожной бригады под командованием лейтенанта Д. А. Лосева. С 24 августа рота и взвод ПВО, которым командовал лейтенант И. В. Ильин, отбивал атаки противника, пытавшегося прорваться на мост. Только после того, как на мост вошли вражеские танки, Лосев отдал приказ на подрыв. За доблесть и мужество он был награжден орденом Красного Знамени. Правительственные награды получили лейтенант Ильин, сержанты С. Коростылев, братья Лазины и другие бойцы. К сожалению, через несколько дней в районе станции Беглово все бойцы взвода ПВО и лейтенант Ильин погибли.

Командование Северо-Западным фронтом оценивало группировку противника на Старорусском направлении в семь дивизий. Отряды прикрытия, выделенные от дивизий, с утра вели беспокоящие действия в полосе 34-й армии. К 16:00 27 августа отряд 262-й дивизии отбросил мелкие группы противника и овладел Закорытно. Отряд 259-й дивизии вел бой с разведгруппами противника в лесах в 2 км восточнее Майлуковы Горки, Нижняя Соснова. К полудню отряд 245-й дивизии овладел Залучье, но повторной атакой противника силой до батальона пехоты с танками и бронемашинами был вынужден оставить За- лучье и к вечеру отойти на километр восточнее деревни.

Рейд кавалеристов

Отдельно хотелось бы остановиться на действиях кавалеристов, которые сыграли свою роль в операциях СевероЗападного фронта в августе 1941 года.

25-я кавалерийская дивизия формировалась в июле 1941 года в составе трех кавалерийских полков по 900 сабель, бронеэскадрона, разведцивизиона, саперного и санитарного эскадронов. На вооружении дивизии имелось 44 станковых и 89 ручных пулеметов и 21 орудие.

Командир дивизии комбриг Н.И. Гусев получил приказ сосредоточить дивизию в районе населенных пунктов Большое Опуево, Пекахино, Мамаевщина, а в дальнейшем действовать в районе города Холма, прикрывая сосредоточение передовых частей 34-й армии в направлении деревень Чешуйкино, Подгорье, и обеспечить их выход на реку Пола.

4 августа 25-я и 54-я кавалерийские дивизии получили приказ с утра 5 августа перейти в наступление на позиции противника в деревне Хорошеевка, атакуя его с северо-запада и запада (25-я дивизия), юга и юго-запада (54-я дивизия). В дальнейшем предполагалось занять населенные пункты Гоголино, Кирилково, Кокорино и установить связь с 31-й армией Западного фронта, действующей юго- западнее Осташкова.

После этого короткого рейда 54-я дивизия была передана в состав 27-й армии и действовала на ее участке, а 25-я начала выполнять задачи в интересах 34-й армии.

7 августа 104-й кавалерийский полк 25-й дивизии под командованием майора А. Н. Трофимова прошел мимо деревень Красный Бор, Лебединец, в которых располагались гарнизоны противника, и двумя эскадронами атаковал Деревню Самбатово. Внезапная атака застала противника врасплох — гарнизон частично рассеялся, а частично скрылся в овраге и оттуда начал контратаку. Ситуацию спас сержант Калинин, который отстал от своего эскадрона и случайно оказался в тылу наступающих немцев. Заметив фашистов, он кинул в атакующую цепь несколько гранат, вызвав очередной переполох.

За 104-м полком продвигался 98-й кавалерийский полк полковника П. А. Перцева. Ему не удалось проскочить в тыл противника незамеченным, и немцы, занявшие оборону в районе деревни Красный Бор, встретили конников пулеметным огнем. Практически сразу же оказались убитыми командир, комиссар и секретарь партийного бюро полка. Исполнять обязанности командира был назначен старший лейтенант В. Курчаков, а комиссаром стал пропагандист политотдела дивизии С. М. Сарки- сьян.

10 августа дивизия сосредоточилась на рубеже Коломна, Перегино (штаб двизии — Худые Речицы) и получила приказ в ночь с 11 на 12 августа выдвинуться в исходный для наступления район населенных пунктов Шестово, Гойки, Маркова, Волоковая, откуда уничтожая противника к 14 августа выйти в район Большой Калинец, Острая Лука, Дедовичи и Точки.

С утра 12 августа начался рейд по тылам противника. Из донесений разведки было известно, что в районе Холм- ской МТС скопилось до батальона мотопехоты противника. Для уничтожения противника были выделены подвижные отряды старшего лейтенанта Макарова и лейтенанта Варданяна, каждый в составе двух сабельных, пулеметного и саперного взводов. Фашисты были захвачены врасплох и рассеяны.

14 августа все три полка дивизии вели бой с противником: 98-й — на рубеже Мосиха, Раек против пехотного полка противника, 100-й — на рубеже Апросово, Гористая с двумя батальонами противника и был потеснен, 104-й — в районе Дегжо, Старое Село.

За первые два дня рейда кавалеристы отбили два склада зерна, 1350 голов крупного рогатого скота, 77 тракторов, повредили 7 танков, взорвали 8 складов. Кавалеристы обнаружили и вывели в расположение своих войск большое количество беженцев, скрывающихся в лесу.

На следующие дни дивизии была поставлена задача действиями из района Дедовичи перерезать коммуникации и линии связи противника на участке Дно—Дедовичи и Порхов—Дубровка.

Во исполнение приказа 15 августа кавалеристы вели бой на реке Шелонь в районе Апросова, Пустая Болотня, Роговая. В ходе боя ранение получил комдив Гусев. Перед фронтом дивизии разведка выявила до пехотной дивизии противника.

Генерал Гальдер в своем дневнике за 14 и 16 августа внес такие записи: «... в районе южнее Старой Руссы отмечено вклинивание в наше расположение усиленной кавалерийской дивизии противника... Встречаются трудности со снабжением частей 10-го армейского корпуса, так как противник продолжает удерживать тыловую дорогу (Дно — Старая Русса)».

Противником кавалеристов в этом рейде стали 32-я пехотная дивизия и дивизия СС «Мертвая голова», чьи подразделения и гарнизоны подвергались атакам.

К вечеру 16 августа кавалеристы 98-го полка вышли на окраину крупного железнодорожного центра Дно и приготовились к его ночной атаке. Другие полки дивизии в этот день вели бой в районе Апросова, Островки.

В это время был получен приказ командующего 34-й армией, в котором говорилось: «Противник отходит с западного берега реки Ловать на юг... Дивизии надлежит повернуть на северо-восток на рубеж Подберезы, Большое Междуречье, соединиться с наступающими 245-й, 181-й стрелковыми дивизиями и к 12 часам 18 августа быть готовой войти в прорыв для развития успеха в северо-западном направлении».

Задача перед дивизией была поставлена очень сложная — за два дня пути предстояло преодолеть 120—130 километров, часть из которых проходила по открытой местности с преодолением многочисленных водных преград.

В авангарде дивизии двинулся 104-й полк, а замыкал колонну 98-й, усиленный 44-м бронеэскадроном.

Уже в первое утро марша полки подверглись мощным налетам авиации противника и в отсутствии зенитных

средств понесли потери, а частично оказались рассеянными.

Утром 19 августа в район Замошья (юго-западнее Старой Руссы) вышел 98-й полк. Вскоре сюда же подтянулись и бойцы 104-го полка. Всего было собрано около 800 человек. Уже вечером кавалеристов бросили в бой — в районе Смолево была обнаружена и разгромлена колонна мотоциклистов в количестве до 100 человек.