мне хватило времени, чтобы незаметно для неё засунуть руку в пространственный карман и достать оттуда артефакт определения сосредоточений духовной энергии, который тихонько «позаимствовала» из коллекции Лейси сегодня утром, положив на его место похожий по форме огненный артефакт. К слову, как он выглядит, мне подсказала Тири. Трудно сказать, что именно подвигло меня на кражу, но очевидно, это один из тех немногих случаев, когда моя предусмотрительность оказалась очень даже кстати.

— Вика… Ты что это делаешь? — поинтересовался Ярик, заливаясь краской, стоило лишь нам троим остаться наедине.

— Прости. Поддалась эмоциям, — пожала я плечами в смущении, отвернувшись от всех.

По крайней мере, так выглядело со стороны. На самом же деле я проверяла комнату на наличие духовной силы. Как я и думала, артефакт на её основе здесь работал вполне нормально. К слову, действовал он примерно так же, как и магический, и краткого объяснения от Тири мне вполне хватило, чтобы разобраться в его функционале. Закончив и не обнаружив ничего подозрительного, я наконец вздохнула с облегчением и присела на кровать возле Даши.

— Как ты себя чувствуешь? Лучше? — спросила я у парня, как ни в чём не бывало.

— Да, намного, — кивнул он головой, присаживаясь рядом со мной. При этом было очевидно, что Ярик всё ещё находился в лёгком шоке от моей последней выходки. В то же время выглядел он действительно куда лучше, чем раньше. Если бы ещё порванную и окровавленную одежду сменить, то вообще, считай, отлично.

— Раз мы наконец собрались вместе, — тем временем, произнесла Даша строгим, уверенным голосом, повернувшись ко мне, — Вика, у нас к тебе много вопросов.

Конечно, я прекрасно поняла, что именно подруга имела в виду. Любопытный взгляд Ярика также намекал на то, что он не против разобраться в происходящем. Тем не менее, я не спешила им отвечать. Пусть я и была практически полностью уверена в отсутствии здесь прослушки, внутренняя тревога так никуда и не делась. Вдруг я что-то упустила при осмотре комнаты? Вдруг это антимагическое вещество не универсально, в отличие от магии Мехмеда? Вдруг, вдруг, вдруг… Я прекрасно знала, что всё это отговорки. Хотя я и приняла решение рассказать друзьям правду, сделать последний шаг мне оказалось невыносимо трудно. Это и было единственной причиной моего промедления. Однако вечно так продолжаться не могло.

— Думаю, будет лучше, если вначале я вам кое-что расскажу, — наконец подала я голос. — После этого вы сможете задать мне свои вопросы. Но вначале просто выслушайте…

Наконец я сделала то, о чём давно думала. Несмотря на все «но», я решилась открыться самым дорогим мне людям. И дело здесь не только в том, что после всего сегодня происшедшего обманывать их и дальше было бы слишком затруднительно. Думаю, я просто устала врать. Кроме того, сказанные Ибрагимом слова заставили меня вспомнить, что иногда разделить свой груз с кем-то ещё может оказаться вполне себе верным решением. Вот только… Пусть я и не смотрела в лица своих друзей, пока говорила, кожей чувствовала, как атмосфера в комнате становилась ощутимо тяжелее. От этого я начинала нервничать всё сильнее и сильнее.

— Так значит… Вика мертва? — стоило мне замолчать, и Ярик задал очевидный, как по мне, вопрос.

— Мне жаль. Как я сказала, она умерла после покушения во дворце… — договорить я не смогла. Решившись, я наконец посмотрела в лицо друга и тотчас онемела.

— Лгунья… Как ты могла всё это время выдавать себя за неё⁈ — впервые за месяцы нашего знакомства я видела Ярика таким. Его взгляд был наполнен отвращением и презрением. По отношению ко мне.

— Я… — хотя я и хотела объясниться, вновь ничего не смогла из себя выдавить.

— Быть ею… Занимать её тело… Кем бы ты не была в прошлом, ты этого недостойна! — каждое слово парня было пропитано обидой и злостью. — Ты здесь никому не нужна! Возвращайся к себе и верни это тело его законной владелице!

— Это невозможно…

— Не ври! С чего мне верить тебе после всего⁈ Ты просто пытаешься сохранить свою никчёмную жизнь ценой чужой! Ты…

— Замолчи! — истерический, переполненный болью и отчаянием поток слов Ярика прервала Даша, отвесив ему звонкую оплеуху. — Как ты можешь такое говорить⁈ Не смей решать за всех! Я рада, что встретила Вику… нашу Вику… в этом мире! Я понимаю, что ты расстроен, но не говори вещи, о которых потом будешь жалеть! Вика — наш друг, разве не так⁈

— Я… — не выдержав напористого взгляда Даши, Ярик отвернулся и пересел на стул у стены. — Я уже не уверен…

— Не обращай внимания, — смерив парня осуждающим взглядом, подруга обернулась ко мне, и тут же опешила на месте. — Вика… Ты…

— Я схожу приму душ! — заявила я до того, как Даша успела что бы то ни было сказать.

Заскочив за ширму даже не раздевшись, я включила воду и встала рядом с ней. Всё для того, чтобы никто не видел и не слышал моих слёз, которые, как бы я ни старалась, не могла сдержать. Удивительно… А ведь я уже практически забыла о том, как это, плакать. Теперь я вспомнила. Это очень и очень больно.

Несмотря на то, что я тысячу раз прокручивала в голове подобный сценарий, реакция Ярика стала для меня по-настоящему невыносимой. Я привыкла к тому, что он всегда рядом со мной и готов поддержать в любой ситуации. Для меня стало привычкой опираться на него, и в какой-то момент я решила, что, возможно, Ярик не станет осуждать меня за то, кем я являюсь на самом деле. Конечно, именно принцесса стала дорогим для него человеком, но ведь и мы с ним прошли через многие трудности вместе. Я думала, что наша дружба что-то большее, чем просто отпечаток его былых отношений с принцессой. Кроме того, то, как Ибрагим отреагировал на мои откровения, заставило меня поверить, что понять и принять правду смогут и все остальные дорогие мне люди…

Но, видимо, я ошиблась. Здесь и сейчас мне казалось, как будто своими словами Ярик вырвал из тела принцессы часть души меня настоящей. Как будто я лишилась чего-то очень важного.

Глава 15

Я изменилась. К такому выводу я пришла, проанализировав свои последние действия «от и до». За те мирные и, должна признать, довольно счастливые месяцы, которые провела в новом мире, я успела позабыть некоторые уроки, что жизнь преподнесла мне в прошлом. Единственный человек, на которого можно по-настоящему рассчитывать, это лишь ты сама. Иногда, конечно, исключения случаются, но это большая редкость. Подобные случаи — обычное везение, и нужно помнить, что найти надёжного человека, как выиграть в лотерею. В большинстве случаев те люди, что находятся рядом, делают это