лишь ради собственной выгоды. Не знаю какой. Возможно, у тебя есть что-то, что им нужно; возможно, они желают самоутвердиться за твой счёт; возможно, им просто не хочется чувствовать себя одинокими, или… возможно, они ищут в тебе тень кого-то другого.

Оглядываясь назад, я поняла следующее. То, что Даша восприняла мои откровения вполне адекватно и не стала меня избегать или осуждать — настоящее чудо. Наоборот, после моего рассказа в ней проснулся дикий интерес. Девушка не переставала расспрашивать меня о многих вещах из моего прошлого мира. И хотя я окончательно убедилась в отсутствии прослушки в нашей камере (ведь никто не пришёл забрать меня после, считай, чистосердечного признания), в таких случаях старалась как можно быстрее сменить тему, чтобы не раздражать Ярика ещё сильнее.

За те три дня, что мы провели в заточении, нам с ним так и не удалось нормально поговорить. Вернее сказать, парень просто игнорировал любые мои и Даши попытки начать разговор. Лишь однажды в эмоциях попросил нас от него отстать, пообещав, что я могу не волноваться. Мол, он не собирался выдавать мою тайну эльфам, но не ради меня, а ради Виктории, чьё тело я сейчас занимала.

И пусть Ярик вёл себя как обиженный ребёнок, я не могла его за это винить. В отличие от Даши, которая познакомилась с принцессой, когда я уже была в её теле, Ярик очень хорошо знал настоящую Викторию. И если он действительно любил принцессу, а я уверена в этом на девяносто девять процентов, его реакция понятна. Так что, вместо того чтобы злиться на Ярика, я злилась на саму себя за то, что слишком сильно расслабилась. Глупо было надеяться, что ситуация повернётся по-другому. Если хорошо подумать, всё было очевидно с самого начала.

Более того, происшедшее помогло мне понять ещё кое-что важное. Изо дня в день наслаждаясь обычной мирной жизнью в академии, я лишь отдалялась от своей первоначальной цели. Мне нужно стать императрицей и спасти этот мир от уничтожения. Всё. Связывать себя узами с местными разумными — всего лишь трата времени.

Да, возможно, в одиночку мне будет в разы труднее достичь задуманного, но по крайней мере, не придётся решать кучу дополнительных возникших на пустом месте проблем. Как, например, в итоге и случилось с Яриком. Связанные с ним сложности заключались не столько в моих переживаниях об эмоциональном состоянии парня, сколько в опасениях насчёт его дальнейших действий. Хотя Ярик и сказал, что не сдаст меня эльфам, как я могла быть в этом уверена? Поддавшись ненависти и злости, он способен пойти на всё что угодно. Особенно если в конечном итоге убедит себе в том, что именно я убила принцессу или что-то вроде.

Тем не менее, прошлого уже не изменить. Я не могла забрать обратно своё признание, и мне оставалось лишь наблюдать за Яриком. Однако в будущем это должно стать мне уроком. Нельзя забывать, что я не принадлежу этому миру. Здесь я должна выполнить задание, и ничего более. Закончив, я смогу вернуться домой, отомстить Максу и прожить свою лучшую жизнь. Точка.

И чтобы как можно быстрее приблизить этот счастливый миг, будет нелишним ответить на один терзавший меня последние дни вопрос. Говорил ли ИИ что-то о том, правителем какого королевства я должна стать? Было ли в его речи слово «людского» или же упоминание Алуина? Как бы я ни старалась, вспомнить наверняка не смогла. В других обстоятельствах я попробовала бы с помощью ментальной магии вернуться в тот день и освежить память, однако в данной конкретной ситуации это было невозможно. Все мои эксперименты по применению магии в чёрной комнате закончились провалом и лишь подтвердили, что воспользоваться ею здесь действительно не выйдет.

Так что в итоге передо мной встал безответный вопрос: правителем чего и кого, собственно, я должна стать? Возможно, я всё это время двигалась не в том направлении? Что, если на самом деле моё задание заключалось в том, чтобы занять трон эльфов, воспользовавшись своим положением дочери одного из лордов? Учитывая, что на шахматной доске в моей голове теперь появились и зверолюди, это, пожалуй, выглядело куда более логичным. Ведь, в отличие от людей, у эльфов наверняка имелись связи с ньюби и их правительством.

К слову, о зверолюдях. Здесь и сейчас мне оставалось лишь гадать, как там моё второе тело. За три дня мне ни разу не удалось его проверить, из-за чего я уже конкретно так начала беспокоиться. Вдруг ньюби примут мой слишком долгий сон за разрыв договора и решат предать наши договорённости? Вряд ли они сдадут нас Мироду, ведь в таком случае им придётся объяснять, как именно мы оказались во владениях зверолюдей, однако от этого не легче. Ещё и неизвестно, что Ибрагим подумал о моём отсутствии. К сожалению, я никак не могла сообщить ему о том, что меня заключили в комнате, где ни взрывной артефакт, ни ментальная магия не работали. Соответственно, единственный шанс вернуться в тело Кати в сложившихся обстоятельствах — это смертельная опасность для Кати. Но я предпочла бы избежать такой крайности. Так что пока мне оставалось надеяться на скорейший перевод в обычную тюрьму или ещё куда, где я смогу спокойно прыгать из одного тела в другое, а также работать над «запасным планом» — чем-то, что помогло бы мне не остаться беспомощной в похожей ситуации в будущем.

Дело в том, что при проверке комнаты с помощью духовного артефакта я обнаружила нечто странное. Как я поняла, в той или иной степени духовная энергия есть в каждом живом существе, тем не менее, артефакт показал, что во мне она определенно сильнее, чем в Даше и Ярике. При запуске он подключался к зрению разумного и несколько секунд демонстрировал окружающий мир в спектре переполнявшей его духовной силы. Принцип действия очень напоминал собой магический скан, но сейчас не об этом. В момент активации артефакта я увидела, что если внутри подруги духовная энергия размером с крошечную точку, то во мне — с целое яблоко. Из этого я рискнула заключить, что, возможно, у меня есть предрасположенность к духовной силе, и в теории я смогу освоить новую для себя область знаний.

Хотя учитывая, какой я нуб во всём, её касающемся, не могла исключить и того, что моё предположение в корне ошибочно. Ведь как ни посмотри, странно, что Лейси и Аарон ничего не сказали мне о присутствии в моём теле сгустка духовной энергии. Вроде как один разумный может владеть либо магией, либо духовной силой, а тут у меня, возможно, есть и то, и другое! Неужто ньюби решили скрыть от меня данный факт ради своих целей? Но