– Нам пора ехать, – проговорил тем временем Джестер.

– Куда? – тут же насторожилась я. Невольно попятилась, когда он протянул мне руку, и уставилась на нее с таким подозрением, как будто мне предложили погладить ядовитую змею.

– Не думал, что тебе тут так понравится, раз ты не хочешь уходить из камеры, – насмешливо сказал Джестер. Но сразу же посерьезнел и с едва уловимой обидой спросил: – Опять за старое? Вроде бы, мы договорились о взаимном доверии.

– Мне просто любопытно, – попыталась я оправдаться. – Этан наверняка удивится, когда вернется сюда и не застанет меня здесь.

– Я уже сказал, что с Этаном ты больше не встретишься. – Джестер покачал головой. – Точнее, увидеть ты его увидишь, но он тебя – вряд ли.

Я нахмурилась, окончательно перестав понимать, что задумал Джестер.

– Лариса, Этан сейчас выступает перед экстренно созванным Королевским Советом, – тяжело вздохнув, пояснил тот. – На этот совет приглашены главы всех крупнейших и богатейших родов Орленда. А еще вся верхушка инквизиции.

– А почему не пригласили тебя?

– Потому что подготовка к нему велась в великой тайне от меня. – Джестер язвительно фыркнул. – Позволь напомнить, Этан отправился во дворец якобы для того, чтобы обсудить с королем размер податей, которые каждый год уплачивает инквизиция со своих доходов. Конечно, он с превеликим удовольствием задержался бы в этой камере на часик-другой, чтобы поговорить с тобой без лишних свидетелей. Пришлось воспользоваться этой уловкой, дабы ты не угодила в его цепкие ручонки и не познала все так называемые прелести допроса с пристрастием. Хотя нет, неправильно выразился. Допросом это было бы назвать тяжело, поскольку Этан и без того знает все ответы на свои вопросы.

– Другими словами, он бы просто запытал меня до смерти, – мрачно буркнула я.

– До полусмерти, – с кривой ухмылкой исправил меня Джестер. – На суде ты должна предстать живой и относительно… м-м-м… целой.

Я не удержалась и поежилась, невольно покосившись в сторону пыточных приспособлений.

Ой, даже не хочу развивать эту мысль дальше! И без того понятно, что ночных кошмаров после этого дня у меня прибавится.

– Однако стоило нам с его величеством вывести его отсюда, как Этан вспомнил о назначенном совете, – продолжил тем временем Джестер. – И подумал, что это отличная возможность получить очередное доказательство моего предательства идеям инквизиции. Поэтому он высокомерно заявил, что финансовые вопросы предпочитает обсуждать с королем наедине. После этого мне ничего не оставалось, как удалиться.

Я нахмурилась, не понимая, куда клонит Джестер.

– Но он должен был понимать, что после этого ты кинешься ко мне, – осторожно проговорила я. – Раз уж был уверен, что мы заодно.

– Естественно, он это понимал. – Джестер одобрительно кивнул. – Видишь ли, Лариса, Этан, понятное дело, не поверил твоим россказням о том, что ты обманом попала в мой дом и под руководством Джонатана готовила покушение на его величество. Он знает, кто ты, знает, откуда ты, словом, знает все о тебе.

– А еще он знает, что ты знаешь о том, что он об этом знает, – выпалила я на одном дыхании и аж сама поразилась тому, насколько сложно это прозвучало.

Однако Джестер лишь хихикнул, как будто я сказала нечто забавное.

– Главное, что доказательств у него нет, – сказал он. – Джонатан мертв. Тебя пытать король запретил, более того, Герон ясно выразился, что верит твоей истории. Что же Этану остается?

– Ненавижу ваши средневековые интриги, – пробурчала я, ощутив, как мозги привычно пытаются закипеть от всего этого безобразия. – Похоже, вся эта история окончательно отбила у меня любовь к детективам.

– К детективам? – переспросил Джестер, удивленно вскинув бровь. – Что это?

– Ну, это такие книжки, где кого-нибудь убивают, а остальные выясняют, кто виновен в преступлении, – пояснила я. Заметила, что Джестер собирается задать новый вопрос, и резко взмахнула рукой, предлагая на этом закончить разговор о моих литературных предпочтениях. После чего принялась размышлять вслух: – Этан был уверен в том, что ты ринешься меня спасать. Получается…

Запнулась на полуслове и с ужасом уставилась на безмятежно улыбающегося блондина.

– Да, Лариса. Все верно, – правильно интерпретировать мою заминку Джестер, и его светлые глаза холодно и остро блеснули. – Этан хотел поймать меня на живца и приготовил западню. Рассчитывал, что, увидев тебя в оковах, слабую, перепуганную, я забуду про осторожность и ринусь тебя спасать при первом же удобном случае. Думаю, и пощечину он дал тебе с этой же целью. В конце концов, ты далеко не первая ведьма, которая на допросе позволила себе брякнуть лишнего. Но до сего момента Этан такой вспыльчивостью не отличался, хотя, поверь, оскорблений в свой адрес он наслышался предостаточно.

– Да плевать мне на этого мерзкого старикашку! – с отчетливыми истерическими нотками воскликнула я. – Джестер, какого демона ты так спокойно стоишь и все это мне рассказываешь?

– Прости? – Джестер состроил непонимающее выражение лица, хотя на дне его зрачков мерцала ирония. – Тебе разве это неинтересно?

– Еще как интересно! – Я попятилась, не сводя настороженного взгляда с двери, готовая, что в любой момент она с грохотом отлетит в сторону, и в камеру ворвутся дюжие инквизиторы, которые в лучшем случае вновь закуют меня, а в худшем…

Ой, не хочу об этом даже думать!

– Да не переживай ты. – Джестер приглушенно фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха. – Вообще-то, в окружении Этана почти не осталось верных ему людей. Может быть, пара-тройка древних старцев, почти выживших из разума. У моего так называемого тестя настолько отвратительный характер, что за время своего правления он умудрился переругаться со всеми своими сторонниками. А с кем не переругался – тех рано или поздно отправил подальше от Мефолда, потому что вдобавок к прочему страдает еще и от паранойи. Поэтому мне своевременно доложили и о готовящемся совете, и о поджидающей меня ловушке.

Я с уважением хмыкнула. Надо же. Аж гордость за Джестера берет. Прямо настоящий супермен, не меньше. Переиграть такого интригана не каждому дано.

– Если дела Этана обстоят настолько печально, то почему он до сих пор занимает кресло верховного инквизитора? – задала резонный вопрос.

– Какая-то поддержка у Этана все-таки имеется. – Джестер пожал плечами, словно удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Герон полагает, и я полностью согласен с его мнением, что прямой силой в этом случае было бы действовать слишком опасно и неосмотрительно. Его величество не так давно занимает престол и еще не успел до конца разобраться с теми проблемами, которые возникли во время правления его отца. Увы, многим древним семейства Орленда выгодна слабая королевская власть. Поэтому Герон так осторожничает, не желая сместить Этана прямым приказом. Пусть некоторые личности до поры до времени пребывают в святой уверенности, что им ничего не грозит.