– Как вы себя чувствуете? – вежливо осведомилась она, подойдя ближе и доброжелательно улыбнувшись.

– Я от голода сейчас умру, – мрачно сообщила я и села, опустив ноги на пол.

Досадливо поморщилась, увидев, в какую мятую тряпку превратилось мое платье. Но, с другой стороны, если бы на мне платья вообще не оказалось, то это расстроило бы меня гораздо сильнее.

– Отлично! – неизвестно чему обрадовалась служанка. – Вы приглашены на ужин к его величеству.

Я выразительно изогнула бровь и вновь окинула себя придирчивым взглядом. Заодно украдкой принюхалась.

Н-да. Помыться мне тоже не помешало бы. Все-таки эти дни у меня выдались ну очень напряженными. Вон, на вороте платья до сих пор виднеются несколько засохших капелек крови из-за разбитых оплеухой Этана губ.

Нет, в принципе, я человек не стыдливый. К тому же это не моя вина. Но все равно как-то неловко в таком виде перед правителем целой страны появляться.

– Не переживайте, – без проблем угадала причину моего замешательства служанка. – Я помогу принять вам ванну и подберу новый наряд.

Я с невольным облегчением перевела дыхание. Уже легче, как говорится.

Спустя некоторое время я, благоухая розовым мылом и цветочным шампунем, стояла перед высоким зеркалом, терпеливо дожидаясь, пока служанка закончит шнуровать мой корсет и примется за прическу.

Стоило признать очевидный факт: к нынешнему моменту я настолько привыкла к новому телу, что даже не вздрогнула, когда увидела в отражении молодую девушку с густыми каштановыми волосами, нежнейшей кожей и синими глазами, окаймленными черными ресницами.

Забавно, если вдруг каким-то чудом я вновь окажусь в своем мире – то как долго буду удивляться, видя в зеркале настоящую Ларису?

От этой мысли холодные мурашки пробежали по позвоночнику. Ой, нет. Лучше о таком не задумываться. Потому что я не хочу возвращаться.

Тем временем неразговорчивая и старательная служанка закончила свою работу. Вогнала последние шпильки в мою густую шевелюру, отложила расческу в сторону и сделала шаг назад, улыбнувшись мне.

– Вы выглядите просто чудесно, – подобострастно пролепетала она.

И я была с ней абсолютно согласна.

Многослойное розовое шелковое платье подчеркивало свежий румянец на моих щеках. Распущенные волосы в тщательно продуманном беспорядке падали на плечи, от чего моя фигура, и так без грамма лишнего веса, казалась еще более хрупкой. Макияж нанесен настолько мастерски, что был абсолютно незаметен. Лишь немного пудры, чуть-чуть перламутрового блеска на губах. Пожалуй, и все.

Я мысленно вздохнула, вспомнив свои былые мытарства с косметикой, лишь бы скрыть серый цвет кожи и тени усталости под глазами. Вот в чем неоспоримое преимущество молодости и красоты. Даже не скажешь, что последние дни были у меня так насыщены событиями и неприятными происшествиями.

– Вам нравится? – поинтересовалась девушка, настороженная моим слишком долгим молчанием.

– Да, все просто превосходно, – честно ответила я.

Служанка улыбнулась, польщенная моей похвалой. Приглашающе взмахнула рукой, предлагая следовать за ней.

Цокот моих каблуков звонким эхом гулял по пустынным коридорам дворца, залитым алыми лучами заходящего солнца. Я с любопытством вертела головой из стороны в сторону, круглыми от удивления глазами разглядывая старинную и очень дорогую мебель, цветные витражи, шелковые гобелены.

Ох, как будто в музей на экскурсию угодила!

Правда, немного настораживало, что дворец выглядел словно вымершим. На протяжении всей дороги нам не встретилось ни одного человека. Как-то пугает даже. А где все придворные, слуги, стражники, наконец-то?

Я негромко кашлянула, пытаясь привлечь внимание служанки, идущей чуть впереди.

– Вы что-то хотели спросить у меня? – догадливо поинтересовалась она, тут же замедлив шаг.

– Да, – подтвердила я. – Просто любопытно: почему никого нет?

– А кто тут должен быть? – с нескрываемым изумлением переспросила девушка.

– Ну-у… – неопределенно протянула я. – Я полагала, во дворце всегда много народа.

– Ах да, конечно. – Девушка вдруг заулыбалась. – Вы же не в курсе того, что произошло на Королевском Совете сегодня.

– Ага, – подтвердила я. Полюбопытствовала нарочито рассеянным тоном: – И что же там произошло?

– Скандал, – чуть понизив голос, доверительно сообщила мне служанка. – Огромнейший, ужаснейший скандал! Да такой, что его величеству пришлось закрыть дворец для любых посещений, разогнав всех придворных по домам и оставив самый минимум обслуги. В первую очередь – во имя собственной безопасности.

Я быстро-быстро заморгала от такой новости.

Ох, сдается, меня сейчас от любопытства разорвет на сотню маленьких Ларис! Что же произошло на этом проклятом совете? Насколько я понимаю, там должен был выступить Этан и во всеуслышание обвинить Джестера во всех грехах, а заодно и в преступном сговоре с ведьмой. Со мной, то бишь.

По спине вдруг пробежал противный холодок. А что, если все так и было? Что, если Этан победил? И сейчас меня ведут не на ужин к королю, а в очередные застенки?

Но я тут же поморщилась. Глупости какие-то! В таком случае я бы проснулась в пыточной камере, а не в роскошных покоях.

– Но для вас и господина Курца было сделано исключение, – прощебетала служанка. – Считайте, что это знак высшего фавора и доверия! Его величество даже своих советников выпроводил прочь до того момента, пока не разберется с предателем. Вдруг кто-то из них тоже замешан в заговоре?

Я глубокомысленно хмыкнула. Открыла рот, желая задать новый вопрос, но служанка как раз остановилась около распашных дверей. Вежливо постучалась и, не дожидаясь ответа, распахнула их передо мной.

– Госпожа Амелия Торн! – провозгласила она.

После чего посторонилась, пропуская меня в комнату.

Я послушно шагнула вперед. Вздрогнула, когда двери за моей спиной с грохотом захлопнулись – сама служанка предпочла остаться в коридоре.

Если честно, я думала, что окажусь в огромном обеденном зале. Воображение уже нарисовало мне богато сервированный стол под белоснежной скатертью. За каждым стулом наверняка дежурят безупречно вышколенные бесшумные и исполнительные слуги, мастерски предугадывающие каждое желание гостя.

Но реальность оказалась совершенно иной. Комната, в которую меня привели, больше напоминала чей-то рабочий кабинет. По крайней мере, на это указывали книжные шкафы, расставленные по ее периметру. Естественно, стол тут тоже имелся – около окна. Но никаких изысканных яств на нем не было. Вместо деликатесов и аппетитных кушаний я увидела лишь горы бумаг и каких-то документов.

– О, госпожа Торн.

Король, приветливо улыбаясь, поднялся из кресла. За ним поторопился встать и Джестер, который сидел напротив и до моего появления что-то усердно писал, ожесточенно скрипя пером по бумаге.