Ни с того ни с сего еще одна муха-мыслишка забилась – и вовсе вздорная: когда Они одеться успели? Ведь не спала же, к примеру, эта девица прямо в сарафане? Она – по логике сказки – в ночной рубашке прийти должна была. Как спала. Или – на улице даже ночью жарко! – вообще нагая. Сие, кстати, ведьме оч-чень пристало, не без сожаления подумал Вадим…

Он локтями в колени уперся, голову на руки уложил. Не заснуть бы ненароком… Не проспать бы гостей, что, конечно, уйдут, завидев спящего хозяина. Уйдут и будить не станут… Проверил флейту – на месте. И вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Поднял глаза: девица, не меняя позы, выжидающе, без улыбки на него смотрела, будто требовала объяснений: откуда она здесь?

– Доброе утро, – сказал Вадим.

Девица не ответила, разглядывала Вадима. Глаза у нее были под стать волосам – зеленые, как у булгаковской Маргариты. Или проще: как у ящерицы. Стоит, правда, отметить, что ящерицу Вадим видел лишь однажды. Замерев в бронзе, она стояла в окне антикварного магазинчика на полированной глыбе малахита, и круглые глаза ее были и впрямь зелены – из малахита же выточены.

– Рад вас приветствовать в этом доме, хоть и не мой он, – сказал Вадим.

Его тяготило молчание, он не умел молчать, а девица все смотрела на него, почти, кажется, не мигая, головы не повернув, застыв, как та ящерица на куске малахита, но не чувствовалось в ней никакого напряжения, скованности – вольно сидела, легко, а что не шевелилась – так, может, лень утренняя…

– Вы что, немая? – не без раздражения спросил Вадим. – Или даже глухонемая?.. Какое несчастье!.. Придется переписываться.

– Остановитесь, – негромко сказала девица, по-прежнему не двигаясь. Голос у нее оказался низким, чистым – студийным. Тогда, в лесу у поваленной сосны, она тоже что-то произносила, но Вадим не запомнил голоса: слишком взволнован был ее изощренным коварством. – Как вы нас сюда заполучили?

– Нас?.. – Вадим не пытался оттянуть ответ. Он действительно не понял, как девица догадалась, что на даче – все Они. Бросил взгляд на кровать: – Ах да, не усек… Как? Не поверите, но – флейта… – Он похлопал пальцами по инструменту.

Девица глазами повела, флейту увидела. Без удивления спросила:

– Который час?

– Седьмой…

Тут девица впервые усмехнулась – чуть-чуть, уголком рта. Сказала протяжно:

– В такую рань подняли…

Странно, но Вадим почувствовал смутную вину. Действительно: что это он себе напозволял, негодный, – выспаться даме не дал! Непонятно почему смущаясь, зачастил:

– Вас ничего не удивляет? Невероятно! Я бы удивился… Да кстати, и удивился. Представляете: играю я на флейте, а тут вы все… Бред!

Понимал: ни к чему перед ней соловьем разливаться, а остановиться не мог. Будто гнал его кто-то…

– Отчего же бред? – Девица откровенно насмехалась над ним. Даже улыбку себе разрешила – вполнакала. – Мы-то все тут…

Казалось, она – насмешливым своим тоном, вальяжно-пренебрежительным поведением, отсутствием всякого удивления – хотела сказать: временная победа, старичок, ты взял нас врасплох. И Вадим нашел в себе силы обозлиться.

– То-то и оно! Явились, как телята за пастухом. Только не мычали.

Тут девица улыбнулась в полную мощь, и, как писалось в старых амурных романах, Вадим был сражен наповал. Улыбка у нее… Ах, что зря расстраиваться! Вадим слишком хорошо помнил ее улыбку, так и не дописанную им – там, у сосны…

– И наверно, решили, что пастух – вы?

– А то кто же?! – Вадим еще хорохорился.

– Кто? – Девица встала, как вспорхнула, хотя птичий глагол этот вызывал в воображении нечто крохотное, «колибриобразное», а девица ростом с Вадима была. И все же именно вспорхнула, или, если хотите, взлетела, – легко и плавно. И пронеслась по комнате, обдав Вадима прохладным ветром, взбитым ее широкой юбкой. – Дед Василий, вот кто. Тот самый, что эту флейту нашел.

– Вы что, знали о ней?! – Вадим окончательно сбился с толку.

– Знала?.. Может быть… Не помню… Дед говорил что-то, но я маленькой была, пропустила мимо ушей… Но он же ее прятал? – полувопрос, полуутверждение.

– Прятал, – сознался Вадим, как в воровстве уличенный. Что с ним делалось – понять не мог. Не он это был, кто-то иной, ничуть не похожий на «железного художника», как его знакомые называли.

Она села на подоконник, уперлась в него ладонями, смотрела поверх Вадима – на дверной косяк. Что она там углядела – непонятно… Потом резко перевела взгляд на Вадима, спросила, как выстрелила:

– Вы любите логически рассуждать?

И поверьте: простительно было Вадиму выдавить из себя:

– Вы… ведьма?..

И вот тут уже она перестала сдерживаться, рассмеялась в голос, откинув назад голову, будто невероятной тяжести волосы тянули ее за окно.

– Ведьма?.. – Она, похоже, любила переспрашивать, давая себе время подумать не торопясь, найти ответ – единственный, точный. – Пожалуй… Вы – второй человек, кто меня ведьмой назвал.

Вадим нежданно ощутил некий укол ревности – чувства, достаточно чуждого для него, вообще незнакомого.

– А кто первый?

– Дед Василий. Он обещал сделать мне помело, чтобы я летала над поселком.

– Сделал?

– Не успел…

В голосе ее слышались и сожаление, что не успел дед Василий смастерить летающее помело, и вера, что поживи он еще – летала бы она сейчас над поселком, непременно летала бы: не существовало невозможного для деда Василия.

– Он деда Василия обокрал, знаешь. Тая?..

Вадим вздрогнул от неожиданности. Зинаида сидела на кровати, спустив на пол босые, все в царапинах, ноги и сердито смотрела на Вадима. Он не заметил, как она проснулась, да – честно! – и забыл про нее с Константином. Тот просыпаться не спешил, громко посапывал из-под куртки.

Тая – так вот как звали девицу! – не глядя, отмахнулась от Зинаиды.

– Знаю. Пусть.

И Зинаида стихла, сложила ладошки на острых коленках, как отличница на уроке, тихонько слушала чужой разговор.

– У вас красивое имя, – сказал Вадим. Покатал его во рту, как ледышку:

– Та-ая…

Опять улыбнулась. Раз начав – «отмерев», как в детской игре, – она уже не сдерживала себя, не играла в гранд-даму.

– Ведьмино… – И, соскочив с подоконника, приказала послушной помощнице: – Пора будить ребят. Слышишь, Зинаида?

Зинаида безропотно встала, вечной дежурной по классу пошла в столовую.

– Пусть Константин спит, – сказала Тая. – Он соня, и это полезно… Пойдем и мы, Вадим Николаевич, – не удержалась, добавила хитро: – Петух пропел, время волшбы кончилось.

Отметив машинально, что имя его Тае известно – у Зинаиды выяснила? – он послушно отреагировал на хитрое добавление: