от группы мужчину, но Николай успел развернуться и сделать два шага в сторону твари, встретив её заточенным наконечником. Копьё с треском прошило грудь твари, и зазевавшегося охотника оросило тёплой свежей кровью.

Пусть её было довольно мало, но брызги разлетелись так, что тот оказался покрыт кровью с ног до головы.

— Э-э-э… — мужчина некоторое время постоял, пытаясь понять, что только что произошло, — Это… Спасибо.

Николаю оставалось лишь покачать головой. На защиту балбеса зазевавшегося он потратил довольно много сил, из-за чего шум в ушах усилился, и когда он прекратится — неизвестно.

Отойдя немного в сторону, люди устроили привал. Ярослав стал отчитывать своего бойца, а Николай уселся на кочку, покрытую прохладным мягким мхом. Ему надо было прийти в себя после использования навыка, и заодно он принялся рассматривать дерево.

— Яблоня? Или что-то вроде того… Интересно, НИП при входе принимает только туши или любую еду, какую только люди смогут здесь добыть? В таком случае было бы выгодно собирать их, тем более что они будут постоянно восстанавливаться…

*Гррррр…*

Все бойцы резко подскочили на ноги и заозирались по сторонам. Но противник и не прятался.

— Волки! — не выдержал один из охотников. Но к этому моменту противников уже успели разглядеть абсолютно все.

Стая голодных серых волков заранее подготовилась к атаке. Они взяли охотников в кольцо и появились на глаза лишь, когда все пути к отступлению были перекрыты.

Группа ощетинилась копьями, направив их в разные стороны, но противников явно было больше. Минимум полтора десятка рослых псин, не сводя взгляда со своей добычи, медленно сжимали кольцо.

— Всем стоять! — рявкнул Ярослав. Но бежать, в общем, было некуда, так что проблем с непослушанием не возникло, — Николай, что думаешь? — в голосе мужчины не было паники, но он всё равно заметно нервничал.

Парень помнил, что тот довольно плохо переносит смерть и повторять этот опыт ему совершенно не хочется. Впрочем, как и всем остальным.

Николай мельком оглядел новых противников и обратил внимание, что когти у тех, если и есть, явно меньше, чем у кроликов. А значит, на дерево они вряд ли заберутся.

Но и забраться всем быстро точно не получится, так что этот вариант парень сразу отмёл. Пока что…

— Думаю, что щиты против них бесполезны, и нам надо напасть первыми, — предложил парень, понимая, что, скорее всего, они сейчас все умрут. — Иначе они атакуют разом со всех сторон и попросту разорвут нас на части.

От сказанных слов охотников передёрнуло, но все были согласны со словами парня. И потому, выбрав ближайшую цель и выждав подходящий момент, люди кинулись в атаку.

Волки были больше обычных по размеру. Примерно полтора метра в холке. Несмотря на то, что у них была довольно густая шерсть, выглядели они довольно худощавыми.

Николай рванул первым. Держать строй было бесполезно, так как шесть человек в любом случае не смогут плотно сомкнуть щиты. Да и было наивно полагать, что волки не смогут их перепрыгнуть. Так что сдержать их натиск сразу со всех сторон попросту невозможно.

Волки также кинулись в атаку, и прямо перед тем, как столкнуться с первым из них, парень активировал свой навык, уже не обращая внимание на шум в ушах и постепенно нарастающую головную боль.

Серый слегка присел и затем прыгнул вперёд, пытаясь снести человека своей тушей. Но Николай встретил его каменным наконечником. Тот воткнулся в грудь твари и… обломился, нанеся лишь незначительный урон.

Массивная туша ударила по сломанному копью, чуть было не вырвав его из рук, но парень успел упереть другой конец в землю, и волк, врезавшись в него, сразу остановился.

Хрустнули рёбра, послышался едва заметный скулёж, но Николаю сразу пришлось отвлечься на другого противника, что уже взял разгон и попытался напасть сбоку.

Поняв, что уже не успевает как-то атаковать, парень отпустил древко и, развернувшись вполоборота, прикрылся щитом от приближающейся разинутой клыкастой пасти. Мощным ударом его сбило с ног, но, напрягая все силы, Николай смог отбросить массивного зверя в сторону, и тот по инерции полетел дальше.

Время снова вернуло свой ход, так как парню пришлось отменить действие навыка. Всё вокруг замельтешило, он начал различать больше звуков, но сил при этом стало куда меньше. Будто бы спринтерский марафон пробежал. Причём к финишу пришёл первым и с большим отрывом.

Не обращая никакого внимания на головную боль и усталость, парень резко вскочил на ноги и приготовился отражать следующую атаку. Щит от удара переломало, но Николай всё равно схватился за него, так как больше ничего под руку не попалось.

Стремительные атаки волков заставили людей разойтись в разные стороны. Всё же блокировать их натиск крайне сложно, и это получалось лишь у Ярослава. Тот принял на щит лобовой удар и удержался на ногах, следом вонзив в нападающего своё копьё. Наконечник вошёл неглубоко, и волк тут же отскочил, разрывая дистанцию.

Но лишь в последний момент парень заметил, что очередной противник взял разгон и готовится прыгнуть на здоровяка сбоку.

Николай даже выкрикнуть не успел, когда мощные челюсти сомкнулись на шее товарища, и тот завалился на землю, вцепившись руками в массивную серую тушу, пытаясь отодрать её от себя.

— Один нападает в лоб, а второй в это время заходит сбоку… — Николай смог заметить закономерность. Но так как оружия у него больше не было, понимание тактики волков пока не давало ему никаких преимуществ.

Вот только парень сразу сорвался с места. Несколько прыжков, и он краем глаза заметил, что из зарослей на него выскочил очередной противник, но, резко остановившись, человек пропустил волка перед собой. Тот лишь клацнул зубами и продолжил лететь по инерции, врезавшись в спину одного из охотников.

В строю людей была полнейшая неразбериха. Непрекращающиеся атаки сыпались сразу со всех сторон, и потому охотники постепенно вынужденно разбредались всё дальше друг от друга.

Двое мужчин прижались к дереву, чтобы прикрыть спину и фланги, ещё двое попросту пытались сдерживать атаки, прикрываясь щитами и неустанно атакуя копьями всё, что движется.

Николай же, уклонившись от очередного волка, продолжил бежать. Его целью было оружие, выпавшее из рук Ярослава. Тот по-прежнему брыкался, но брызнувшая на мягкий мох кровь явно намекала, что он — не жилец.

*Чвак!*

Парень, не сбавляя скорости, схватил лежащее на земле копьё, и ловко развернув его острием вперёд, что есть силы вогнал его