– А чтобы я не забывала о них и той участи, что может постичь Рина, мне оставили своеобразное напоминание. Метку в знак серьезности намерений. В ране была слюна сиртана, его яд и не давал регенерировать.

– Значит, ты толком не лечилась, пойдя на поводу у требований тех придурков, а скрывала от нас, чтобы не возникло вопросов. Сообразила, что в таком состоянии любой из лордов почувствует твою боль.

Киара кивнула, добавить ей было нечего. С минуту Фенрир сосредоточенно размышлял о том, как поступить. Девушка мечтала убраться поскорее из поля его зрения, но боялась даже шелохнуться. Хотя ведь он обещал не наказывать – робкая надежда помогала не терять самообладания.

– Так, ладно, – отмер Фенрир и смерил служанку оценивающим взглядом, под которым ей стало втройне неуютно.

Сразу вспомнилось пережитое волнение в его руках и собственные, далекие от работы мысли. Он усмехнулся, будто видел ее насквозь, и продолжил:

– Знакома с Сайгоном? – Киара качнула головой, обозначая согласие. – Хорошо. Вот бери его, и двигайте в третий круг наводить порядок. Он прекрасно знает, как поступать в подобных ситуациях и что делать со всякими зарвавшимися Гаргунами. И вопросов лишних тебе не задаст – не в его правилах. Введешь Сайгона в курс дела, из остального сообщишь то, что сочтешь нужным для эффективного решения задачи.

Фенрир быстро написал пару строк на листе бумаги, наложил поверх замысловатую руническую вязь, заметную лишь магическим зрением, и протянул его служанке.

– Держи, отдашь архистражу как подтверждение своих слов.

Киара с трепетом забрала записку, восторженно взирая на асурендра. Того, кто легким росчерком в считанные минуты решил проблему, в которой сама она завязла и никак не могла найти выход. В методах работы и профессионализме архистражей Киара не сомневалась, поэтому не волновалась за то, что брат пострадает при, как выразился Фенрир, наведении порядка. Да и о Сайгоне она была наслышана: один из лучших бойцов Когорты. Несколько раз они пересекались по делам, связанным с поручениями лордов. Сдержанный, молчаливый демон, предпочитающий действия словам.

– Ну и впредь рассчитываю на твое благоразумие, повторяться не стану. Тебе решать: быть среди слабых или сильных. Не ошибись с выбором.

– Благодарю вас! – склонила голову Киара. – Прошу прощения за…

Фенрир оборвал ее речь взмахом руки.

– Иди.

Асурендр вернулся к книгам. Киара продолжила нерешительно топтаться на месте, не зная, как выразить признательность, которая ее переполняла. Еще ее терзал один вопрос, и девушка судорожно размышляла, будет ли уместно его задать в данной ситуации или это станет перебором.

– Что? – с оттенком нетерпения в голосе спросил Фенрир.

– То, что вы сделали для меня, это. это так.

– Милая, – заломил бровь асурендр, – при чем здесь ты?

– Но как же, ведь вы.

– Время от времени полезно напоминать вконец обнаглевшим подданным о том, что такое порядок и власть, – вновь перебил Киару Фенрир. – Пусть это послужит уроком для прочих. Первый дом внимательно следит за тем, что творится во всех девяти кругах. И если у кого-то, кто не может высунуть нос дальше своего уровня, создается впечатление, будто Повелитель далеко и ему нет дела до их бесчинств, то мы охотно напомним об их месте в пищевой цепочке. Только и всего.

Асурендр недобро ухмыльнулся.

– И уж тем более со стороны Гаргуна было весьма глупо рассчитывать, что мы позволим безнаказанно поиметь тех, кто нам служит. Киара, не вынуждай меня произносить вслух прописные истины. Все преданные первому дому лица находятся под нашей защитой и держат отчет исключительно перед лордами. Думаю, не нужно объяснять, почему гораздо выгоднее быть рядом с сильнейшими этого мира, нежели пытаться плыть против течения. Те, кому хватило ума для осознания этого простого факта, давно составляют опору благополучия и процветания Подземного Царства.

Киара пристыженно кивнула, признавая правоту Фенрира. Также она понимала, что ему без надобности ее благодарственные слова и признания, но как бы там ни было, в глубине ее души прочно поселилась уверенность, что не все так, как выглядит со стороны. Несмотря на разумные доводы асурендра, он мог отреагировать жестче, мог поступить иначе и вовсе не обязан был лично вникать в ее проблемы. лечить, разговаривать.

Не настолько она незаменима и важна, чтобы поверить в свою исключительность. Девушка вопреки разуму чувствовала, что Фенрир глубже и сложнее, чем показывает. Последней дурой будет Исса, если в угоду необоснованных желаний потеряет расположение этого мужчины. Уже почти дойдя до дверей, служанка не выдержала и обернулась, тихо произнесла:

– Простите вопрос, но. Почему именно так?

Фенрир заложил страницу книги и пристально посмотрел на смущенно поправляющую на груди платье девушку. По всему было видно, что она делает это непроизвольно и вряд ли отдает отчет собственным действиям. Он мог бы проигнорировать ее или послать подальше, но чего уж там. Раз затеял всю эту возню, то от еще одной выдержанной фразы с него не убудет. И да, он отлично понял, о чем она спросила.

– А иначе ты рассказала бы? – Киара грустно улыбнулась, а асурендр закончил: – Вот и ответ. Милая, я не орк – танцевать с бубном. И выслушивать твои попытки выкрутиться гораздо дольше, чем взять и проверить свои догадки. Не беспокойся, я уже сказал, что не имею на тебя видов. Все, тема закрыта. Это был первый и последний раз, когда я объяснил тебе причину своего поступка. Иди.

Девушка поспешила исчезнуть и буквально столкнулась на выходе с Анхартом. Мужчина машинально поддержал ее и сразу отпустил. Его широкоплечая фигура перегораживала проход, он обвел помещение взглядом, оценивая ситуацию. Слабо пылающее магическое пламя факелов на стенах, верхнее освещение не задействовано. Привычный вид стеллажей с книгами и нагромождение их стопок на столе подле ненаследного асурендра. Сам лорд в окружении трех светляков, разгоняющих над ним сумрак, в ожидании смотрит на архистража.

В знакомой обстановке библиотеки ничего кардинально не изменилось. Стрельчатые окна в обрамлении плотных портьер, мягкий ворс ковра, приглушающего шаги в читальной зоне, расписной потолок с изображением карты первого круга. Фигурные перила второго уровня, где хранились книги, запрещенные для общего пользования, и приоткрытая дверь, ведущая в другой зал. В строгий порядок и спокойную атмосферу не вписывался лишь растрепанный вид служанки. Насколько Анхарт помнил, она всегда отличалась безукоризненным соблюдением формальностей, была вежлива, отстранена, говорила по делу и ни с кем не заигрывала. Такая себе на уме дамочка. Впрочем, будь она другой, не занимала бы ту должность, на которой сейчас находилась. Тем удивительнее было застать ее в столь разбросанных чувствах.

На все про все у Анхарта ушло несколько секунд, а в полных холодного равнодушия синих глазах не отразилось и тени эмоций. Заботы Киары его не тревожили, а ждущий взгляд Фенрира напоминал о делах. Ахристраж посторонился, пропуская девушку на выход, отметил, что она уже вполне совладала с собой и вновь нацепила маску придворной вежливости. Молодец, неплохая реакция, но недостаточная для того, чтобы обмануть его.