Существо смотрело на меня с секунду и тронуло опять, теперь проведя всей ладонью по щеке, погладив, измазав меня сочащимся выделением. Мои ноздри расширились, я тяжело и часто набираю и выдыхаю воздух. Пахнет дымом и мёртвой гнилью. Горло першит ещё больше, моё дыхание становится сиплым. Изо всех сил стараясь отстраниться, я утыкаюсь спиной в жесткую стену. За его плечом раздается шум – громко трескается полено и в воздух взлетает язык пламени. Отрывая взгляд от обезображенного образа, я смотрю туда и дальше вижу, как за костром, в углу, лежат чьи-то мощи, укрытые чёрной тряпкой. Меня начинает душить кашель.

–…ты пыталась… сбежать… от меня…

Легкие содрогаются, мою грудь покидает воздух, и я его не слышу.

–…ты забыла меня, Але-ена…

Словно в дыхательные пути попал инородный предмет, нечто препятствует дыханию. Меня одолевает рефлекторное желание схватиться за шею, но я не могу оторвать от тела прикованные руки.

–…Алена…

Он обращался ко мне так странно, он ждал от меня ответа, заглядывая в глаза. Пока я молчала, лишаясь кислорода, бледнея и синея, стремительно теряла и душевные силы, и физические, он присел передо мной на корточки и вымочил ладонь в луже моей крови. Она всё ещё сочилась из моей руки. Поднеся ладонь к своему рту, он провел по ней языком. Попробовал мою кровь на вкус. И от удовольствия закатил глаза. А затем резко рванул мой свитер и приложился к ране губами.

От испуга я громко закричала и, наконец, проявился кашель. Я снова могла дышать.

–Але-е-ена… – снова протянул он, отпрянув.

Плавно проваливаясь в черноту от кровопотери, я оставалась в сознании. Реальность вокруг меня то светлена, то темнела, сменяющимися волнами. Не знаю, за кого он меня принимал, кем ни был этот монстр, упырём или неизвестным демоном, но ему казалось, что я кто-то другая. Возможно, этот дух потерял кого-то в одной из прошлых жизней и теперь это его не отпускало. И он как будто требует от меня ответа, и что-то мне подсказывает, что он хочет, чтобы я созналась. Или он меня убьёт. Хотя он и так это сделает.

–…забыла меня, Але-ена?… Это я…

Дух приблизился к моему лицу, коснувшись моего лба своим, упёршись в мои волосы острыми рогами, и закрыл глаза. Я снова не могла дышать, но уже намеренно и осознанно удерживая свою грудь в бездвижии, не представляя, сколько выдержу ещё. Его ткани, его частицы оставались на мне. Мертвец был слишком близко. Слёзы текли по моим щекам. Я застыла.

–…Я так долго тебя искал…. Наконец-то ты со мной…

Всё же он отстранился. У меня не получалось сдерживать отчаяние, я плакала. Я начала молить его отпустить меня. Он встал, пошёл к котлу и поднял с пола увесистый нож, принявшись крошить в чан с водой нечто похожее на грибы. Это было не к добру. Большой нож, который совершенно точно мог разрезать человеческие кости. То, что это была правдой, понятно и по протухающему трупу в углу, покрытому тканью. Скорее всего, это была предыдущая «Але-ена».

Не выпуская из рук нож, снова подошёл.

И согнувшись, неожиданно опустил голову мне на колени.

Посмотрев на него, на его затылок, я вдруг увидела волосы, белоснежные, длинные, блестящие, которых до этого почему-то не замечала. Затем, когда он встал, его голова снова была лысой.

–Я искал тебя столько лет, Але-ена, и теперь мы буем снова вместе,– голос был полон печали и скорби,– …ты рада?… ты счастлива?

Его обтянутый кожей череп взмыл вверх. Радужки глаз загорелись ещё более ярким цветом. Рубиновым.

Я осторожно кивнула, делая то, что он от меня хочет.

Скорее всего, это подействовало, потому что он снова вернулся к котлу. Не знаю, какая у него была сила и что это был за демон, но я размышляла, сильнее он навок или нет. Вероятно, да ведь при нём вяло всё живое. Он был как сама смерть и выглядел как смерть. К тому же был не в себе. Не просто хотел меня съесть, а играл со мной. А я, осознавая, что мой первый страх отступил, и насколько возможно, адаптировавшись к ситуации, теперь обращала внимание на цепи. Они были прочными, мне не удастся вырваться. А если вырваться, то зачем? Как будто я знала, куда идти. Как будто я могла его убить. Он будет преследовать меня, а если не он, то остальные. Но он играл со мной и я, всё же не могла позволить ему просто так себя убить.

–Развяжи меня,– как можно более спокойным голосом попросила я.

Дух поднял глаза, гладя лезвие. Мне показалось, что взгляд этого существа стал более осознанным.

–Ты пыталась сбежать от меня… когда я тебя принёс… Не… помнишь?…

–Я не помню, я запуталась,– сорвалось с моих губ.

Он выдохнул. Положив нож на мои колени, небрежно. Лезвие полосонуло по моим мокрым грязным джинсам, царапнув ногу. От легкой боли, я дёрнулась и вдруг прочувствовала, что одна цепь ослабла на моей спине. Возможно, она случайно развязалась. И тогда он спросил, люблю ли я его, как раньше.

–Да,– кивнула я.

Однако, демон покачал головой из стороны в сторону.

–Врёшь… ты не помнишь меня…

Свечи стали мигать, на руках и плечах существа стал загораться огонь. По пещере угрожающе замелькали тени. Его лицо стремительно менялось, я снова увидела волосы, увидела кожу на лице, светлую, человеческую, увидела пухлые розовые губы и длинные белые волосы. Мертвец исчез, его место занял мужчина, я бы даже сказала, красивый. А затем передо мной опять предстал череп. И я уже не задрожала. Сдвинув брови, просто удивленно смотрела на него в упор.

И в это мгновение послышался волчий вой. Я ощутила странное облегчение. Волки шли за мной. Дивия шла за мной. Меня не съедят. Демон нахмурился и повёл туда ухом. И подойдя к стене, тронул её – камень продавился вперёд. Это была дверь. Когда с улицы хлынул ледяной ночной воздух, с ним же просочился и оглушающий вой.

–Побудь здесь… – протянул мне демон.– Ничего не бойся.... Я сейчас вернусь.

Когда он пропал из поля моего зрения, я стала судорожно раскачиваться и двигаться, пытаясь сбросить с себя ослабшую цепь. Стараясь развести руки в стороны, я помогала развязаться ей ещё больше и тем временем в лихорадке осматривалась по помещению. В темноте, где едва ли доставал свет костра, удалось разглядеть тёмный участок от полотка до пола. Медлить я не могла. Цепи развязались и упали с меня, и, поднявшись на ноги, после долгого заточения, я подбежала к той странной тени и с облегчением обнаружила, что это завешенное окно. Сорвав ткань, распахнула незастекленную раму и, взобравшись на него, выпрыгнула вниз.

Это была не пещера, а каменный дом. Когда я вывалилась из него, то полностью окунулась ни то в болото, ни то в озеро. Поднявшись, выяснила, что оно было мелким, по колено, полным тины. Я старалась передвигаться быстро, в надежде скрыться и от волколаков, и от духа. Мои руки не переставая дрожали, тело не слушалось. Движения были отрывистыми, координация подводила – головокружение водило из стороны в сторону. Волки выли уже у самой хижины. Там же я слышала голос духа. В панике обернувшись, увидела, что один из них вплотную подобрался к берегу, чтобы рвануть за мной. Алые глаза пылали. А прямо за ним, происходило нечто странное, и я даже замерла.