class="p1">Она быстро заполнила необходимые бумаги, протянула на подпись и провела меня в обрядовый зал. Который был пуст. Я просканировал пространство магическими импульсами и никого не обнаружил — после приключения в Храме Сварожича я ждал подвоха. Но нет, всё было в порядке. Меня не пытались обмануть, никто не прятался в тёмных углах — ни жреца, ни охраны. Выждав для верности пару минут, я приблизился к квадратному каменному алтарю, положил на него зелёнку, прижал ладонью и произнёс:

— Великая Богиня Марена, покровительница моего Рода, я приношу тебе жертву и прошу благословения для себя, своих предков и своих потомков. Прими же его и подай знак, понравилось ли тебе моё подношение!

Всё произошло как в прошлый раз — с Изнанки ко мне потянулись энергетические нити, пробивая путь для Марены. Она материализовалась над алтарём — такая же прекрасная и сияющая. Моя рубашка была ей велика, но всё равно едва прикрывала её стройные ноги. Серебряные волосы блестящим водопадом спускались по груди и плечам. Богиня подняла на меня ярко-голубые глаза, и я увидел, как в них вспыхнула радость. Но Марена тут же напустила на себя суровый вид и сказала:

— Надеюсь, в этот раз ты принёс достойное подношение?

— Всё для тебя, моя госпожа, — я глубоко поклонился и проникновенно на неё посмотрел. Её щёки порозовели, она смутилась, прикусила нижнюю губу и с нарочитым интересом уставилась на пакеты с едой. Я не стал её дразнить и поставил всё на алтарь. — Приятного аппетита. Хотя, возможно, сперва ты захочешь переодеться.

На этих словах я снял иллюзию с чемодана, жестом фокусника расстегнул молнию и откинул крышку. Марена, затаив дыхание, заглянула внутрь. Сейчас она походила на ребёнка, который в свой день рождения распаковывает подарки, — столько же восторга, предвкушения и радости. Она запустила руки внутрь чемодана и нежно погладила один из плюшевых пледов, а потом начала с упоением перебирать вещи.

— Отвернись! — велела она, и я послушно сел лицом к двери. Минуту спустя Богиня позвала: — Посмотри на меня!

Я оглянулся через плечо и замер: в воздушном шёлковом платье Марена была великолепна. Засмотревшись, я не ответил, и Богиня всполошилась:

— Что? Очень плохо?

— Нет, нет, — я улыбнулся. — Очень красиво.

Следующие десять минут превратились в модный показ: Марена примеряла наряды и ходила по обрядовому залу, как по подиуму.

— Ну а теперь можно и поесть, — наконец, успокоилась она, с изяществом опустилась на квадратный алтарь и принялась распаковывать ресторанные коробки. — О, жареные куропатки в клюквенном соусе! Ты не представляешь, как давно я их не ела! А здесь что? Малиновый торт! Откуда ты узнал, что я люблю малину? — она с озорством на меня посмотрела и сказала: — Сегодня ты действительно хорошо постарался, поэтому в качестве награды я разрешаю тебе со мной пообедать!

Я мысленно простонал: в Академии я сытно пообедал. Свинина в сливках с грибами была очень вкусной, но также — очень тяжёлой, и она до сих пор не переварилась и временами упорно просилась наружу. Но обижать Богиню не хотелось, так что я, с тоской посмотрев на курице по-французски, присоединился к трапезе. Мы успели прикончить парочку блюд, когда Марена начала постепенно бледнеть и становиться прозрачной. Я внутренне порадовался — смерть от разрыва желудка была как никогда близка.

Богиня собрала все вещи и продукты на алтарь, скрестила руки на груди и, гордо приподняв подбородок, провозгласила:

— Благословляю! Ты — мой лучший подопечный за последние три сотни лет.

— Так последние три сотни лет ты просидела в Изнанке и никто не приносил тебе жертвы.

— Именно, — Марена с хулиганской усмешкой мне подмигнула и, почти полностью растворившись в воздухе, в последний момент сказала: — Не думай, что я забыла, как ты обещал, показать мне современный мир.

Я даже на секунду умилился — а Богиня-то оживает и уже не дёргается от каждого моего движения, вон даже пошутила напоследок! Всё ещё продолжая улыбаться, я создал иллюзию — пакет с пустыми обёртками от продуктов и коробками с ресторанной эмблемой — и покинул Храм. Девушка на ресепшн проводила меня позабавленным взглядом — наверное, будет рассказывать подружкам, как сумасшедший аристократ приходил в обрядовый зал пожрать.

Поход по магазинам и посещение Храма заняло у меня пять часов, до комендантского часа оставалось всего сорок минут. Времени заглянуть в свою комнату и отдохнуть не осталось — придётся топать сразу к алхимической лаборатории на третьем этаже. Настала пора выяснить, шпион Гена Познанский или нет.

Глава 36

Ректорат Краснодарской Академии, восемь часов вечера.

Анна Викторовна внимательно следила, как её брат заполняет документы. На её губах играла улыбка превосходства.

— Что? — не выдержал Виктор Викторович и отодвинул бумаги, которые завтра было необходимо отправить в Министерство Образования. Он криво усмехнулся и попытался пошутить: — У меня в зубах укроп застрял?

— Сегодня случится страшное, — без перехода заявила Анна Викторовна.

— А, очередное предсказание? — закатил глаза Виктор Викторович и снова уткнулся в документы. — Не отвлекай меня по пустякам.

Его сестра открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в ректорат влетела обеспокоенная Алина Юрьевна. Её лысина блестела от выступившей испарины.

— Эти детишки сведут меня с ума! — воскликнула она. — Господин директор, пожалуйста, пойдёмте со мной! Первокурсники задумали ограбить алхимическую лабораторию! Если вы не пойдёте со мной, я не знаю, что с ними сделаю!

— Только начало, — прошептала Анна Викторовна.

* * *

На всякий случай я вызвал Крабогнома — чтобы бегал поблизости и показывал, кто и с какой стороны подходит к алхимической лаборатории. Всё-таки я подстроил ловушку для Гены, не хотелось бы попасть туда самому. Без пяти девять я был в назначенном месте — накинул на себя иллюзию, чтобы слиться со стенкой, и притаился.

Очень вовремя — стоило мне замереть, как со стороны лестницы послышались крадущиеся шаги. На площадку перед лабораторией на цыпочках вышла Настя Коновалова, чуть в отдалении от неё шёл Андрей. Белобрысые близнецы гаденько ухмылялись и чуть ли не потирали руки. Андрей прихватил с собой бейсбольную биту — да уж, парень решил устроить серьёзные разборки. Они уселись в угловой тёмной нише — так, чтобы открывался обзор на алхимическую лабораторию.

Всё это время я непрерывно сканировал пространство и заранее почувствовал чьё-то раздражение, разлившееся по второму этажу. К нам поднимались три ауры: две яркие, плещущие энергией, а одна — тусклая и слабая. Та, что послабее, двигалась впереди, словно была проводником и показывала путь аурам поярче. Эх, Гена, Гена… А я ведь до последнего верил в тебя, надеялся, что ты не крыса. С другой стороны, хорошо, что шпион попался неопытный и выдал себя сразу — если бы он лучше замаскировался, мог бы натворить весьма неприятных дел.

Настя услышала, как по лестнице кто-то поднимается, и, наклонившись к уху Андрея, радостно что-то зашептала. Они думали, что хорошо спрятались… Они ошибались. Сюда шёл лично директор Академии, Виктор Викторович, и его правая рука — Лысая… ой, то есть Алина Юрьевна. Они знали про нарушение комендантского часа и «планируемое» ограбление, поэтому уже на подходе искали злоумышленника. Только вот драконья магия отлично скрывала моё присутствие, а вот близнецы были как на ладони.

— Вот, здесь, — тихо пробормотал Гена и отступил, пропуская к алхимическому кабинету преподавателей.

Виктор Викторович, сохраняя невозмутимый вид, шагнул к алхимической лаборатории, но вдруг резко изменил траекторию движения и выкинул ладонь вправо — ровнёхонько на близнецов Коноваловых. Настя испуганно взвизгнула и окаменела, Андрей же не успел и звука проронить. Всё выглядело так, будто Гена наябедничал на Коноваловых и привёл к ним преподавателей.

— Почему вы нарушили комендантский час? — строго спросила Лысая. — Я вам дам шанс оправдаться. В глубине души у меня тлеет надежда, что у вас есть веская причина.

Виктор Викторович взмахнул рукой, и с близнецов спало заклинание неподвижности. Андрей весь подобрался, наклонился вперёд и с ненавистью уставился на Гену, а Настя жалобно всхлипнула и воскликнула:

— Это всё Ломоносов! Он придёт сюда! В девять часов! Мы просто хотели отомстить! Он… он… он вылил тарелку каши на моего брата!

— Заткнись, дура, — одёрнул её Андрей.

— Молодой человек, как вам не стыдно? — с осуждением покачала головой Лысая. — В нашей Академии работает несколько клубов по интересам. Один из них углубленно изучает историю этикета и современные правила. Думаю, вам будет полезно пару месяцев его посещать. Конечно, в дополнение к общественным работам.

— Однако мы также