что именно. Ускользающая мысль всё время маячила где-то на краю сознания. И лишь у шведского стола, когда я накладывал в тарелку печёночные оладушки, меня осенило — коридоры были пустыми, словно Академия вымерла! В столовой же был занят всего один столик.

Незаметно я вызвал Крабогнома и послал его на разведку, пытаясь понять, что происходит. Через главные ворота на территорию Академии заехал грузовичок, из кузова которого высыпали мужчины в синей форменной одежде, у каждого был небольшой чемоданчик с инструментами. Слесари? Моя догадка подтвердилась — навстречу бригаде вышел Виктор Викторович и сказал:

— Дело очень срочное. Если всё не исправить в течение пары часов, у нас сорвётся весь учебный день.

— Не переживайте! — хекнул начальник бригады. — Уж парочку дверей-то мы откроем!

— Парочку… Конечно, конечно, — с непонятной интонацией протянул Виктор Викторович и повёл слесарей внутрь. Далеко идти не пришлось, директор остановился у невзрачной обшарпанной двери в техническое помещение и приглашающе взмахнул рукой: — Пожалуйста.

— Срочное дело? — раздражённо гаркнул начальник бригады. — У вас сорвётся учебный день, если вы не попадёте в подсобку⁈

— Открывайте, — приказал Виктор Викторович, отошёл в сторону и уселся на подоконник, закинув ногу на ногу. За слесарями он наблюдал с большим интересом. Такое ощущение, что он мысленно над ними посмеивался.

Начальник бригады закатил глаза и посмотрел на своих подчинённых с возмущённым видом, словно бы говоря: «Сумасшедшие аристократы! Чокнутые романовцы! И этим дегенератам мы позволяем обучать наших детей⁈» Бухча что-то себе под нос, он осмотрел дверь, а потом открыл свой чемоданчик, вытащил инструменты и начал ковыряться в замке и швах между дверью и дверным косяком. Ничего у него не получилось. Через пару минут он уже пыхтел, как разъяренный ёж. Потный, покрасневший, озадаченный — главный слесарь оглянулся на Виктора Викторовича и выпалил:

— Что за чертовщина⁈

— Магия, — с милой улыбкой ответил директор. — Мне сказали, что вы — лучший специалист по магическим бытовым проблемам. Некто с очень плохим чувством юмора залил почти все двери в Академии так называемым секундным клеем. Наши работники и сами бы справились с этой проблемой, но, к сожалению, в клей влили много магии. Я, например, выбрался из собственной спальни через стену. Пришлось пробивать новый проход.

— Всё равно не понимаю, почему вы привели нас к какой-то подсобке.

— Собственно, если справитесь с этой дверью, то вас проводят в факультетские общежития, — директор покачал головой, когда главный слесарь открыл рот, чтобы возмутиться, и перебил: — Нет-нет, можете не извиняться, я уже и сам понял, что на сегодня занятия отменяются.

Я разорвал связь с Крабогномом, отослал его подальше от Академии и вернулся в столовую, едва не подавившись салатом. Ну, во всём нужно искать плюсы — теперь у меня есть время перекинуться парой словечек с Геной Познанским. Ночь у него сегодня была богатой на впечатления, едва ли он успел связаться со своим нанимателем. Я доел, отнёс поднос и грязную посуду на мойку и зашёл в туалет. Ещё вчера я узнал, где находится комната Гены, и перепрыгнул в нужное место по теням.

Гена сидел за рабочим столом, склонившись над листом бумаги, и что-то писал. Я незаметно выступил из тёмного угла и, перегнувшись через его плечо, прочитал первые пару строчек: «Уважаемый господин Никто, я провалил миссию. В первый же день меня раскрыли. Хочу предупредить вас, что Марк Ломоносов очень хитёр и опасен, он обвёл меня вокруг пальца и подставил, из-за чего я теперь не смогу посещать занятия…»

— Как грустно, — прошептал я, и Гена вздрогнул всем телом и вскрикнул. — Сиди тихо и не оборачивайся. Мне кажется, нам нужно кое о чём поговорить.

— О чём? — с трудом выдавил он.

— О твоём нанимателе. Кто он?

— Не знаю, — Гена громко сглотнул и покачал головой. — Я никогда его не видел. Мы никогда не встречались. Он даже имени своего не назвал… Просто предложил оплатить все семейные долги за небольшую услугу. Понимаешь, мой отец — игроман, а у меня ещё и сестра есть, я за неё в ответе… Образование хорошее, наряды красивые, чтобы какой-нибудь аристократ замуж взял. Я эту Академию только в страшных снах видел, где меня монстры на куски рвали, — он выпрямился и произнёс с обвинением: — Ты не мог выбрать более безопасный университет⁈

— Ну, я же не знал, что за мной послали такого трусишку. Но в следующий раз обязательно подумаю о комфорте шпионов, которые за мной следят, — хмыкнул я и замолчал на пару минут, обдумывая ситуацию. Рубить с плеча я не хотел: вдруг Гена действительно находится в безвыходной ситуации, да ещё и воспитывает младшую сестру… Сперва узнаю, соврал он мне или нет, а пока можно пойти на компромисс. — Значит так, слушай и запоминай. Ты продолжишь писать доклады своему нанимателю.

— Серьёзно⁈ — выпалил шокированный Гена.

— Текст этих докладов буду сочинять я. В общем, мы создадим видимость, что ты всё ещё в строю и втёрся ко мне в доверие. Если обманешь, то… Ты просто исчезнешь. Тебя никто никогда не найдёт. Перед тем, как меня предать, подумай о том, что будет с твоей сестрой, которая останется на попечении отца-игромана. А если ты меня не подведёшь, то я сделаю твой Род вассалом моего Рода.

— Род Ломоносовых развалился, — Гена нахмурился. — Что ты вообще сможешь сделать?

— Защитить от кредиторов. Когда нужно отправить доклад?

— Завтра утром.

— Хорошо, сегодня вечером принесу тебе текст, — я отступил в темноту и прыгнул в тень.

Идея с вассалами пришла мне в голову внезапно. У аристократов была своя иерархия — слабые Роды шли в услужение сильным. Род-сюзерен защищал своих вассалов и помогал им развиваться, а за это получал постоянный доход от имущества Родов-вассалов и боевые отряды. Если Гена не соврал, то это — хороший шанс расширить сферу моего влияния. Конечно, я сперва понаблюдаю за Познанским, узнаю его подноготную и всё хорошо взвешу, но перспектива заманчивая…

Раз уж сегодня не будет занятий, то нужно сделать всё, что я запланировал. Первым делом — посетить магазин кристаллов и зелёнки. Только романовцам было разрешено самостоятельно продавать и покупать эти ценные ресурсы, сидровцы и другие военные вынуждены были обращаться в Информационное Бюро. Магазин назывался «Тысяча и одна вещь» и располагался в правом крыле Академии. Он был… огромным. Здоровенное помещение — явно увеличенное с помощью магии — и тысячи полок. И один-единственный прилавок с одним-единственным продавцом — старичком невысокого роста и с длинной белой бородой.

— Николай Иваныч, можно просто — Иваныч, — представился старичок. — Что желаете?

— Марк, — я слегка поклонился. — Только поступил в Академию, вот хожу, разведываю всё. Что и где покупать.

— Правильно, молодой человек, правильно. В нашем деле хорошая подготовка помогает выжить, — важно покивал Иваныч. — У меня в магазине вы можете найти всё что угодно. А если захотите продать, что ж… Тут есть два варианта. Первый — отдать мне на продажу, а второй, — он кивнул мне на маленький столик с табличкой «Без посредников». — Второй — это устроить аукцион самостоятельно.

У столика стояла доска для объявлений — всего их весело три штуки, и самое свежее датировалось позапрошлым годом.

— Самостоятельные аукционы спросом не пользуются, так посмотрю, — хмыкнул я.

Иваныч пожал плечами:

— Человек — существо ушлое, далеко не все живут по чести и совести. В первые годы Академия продвигала свободную торговлю, но через пару месяцев количество мошенников в магазине зашкалило. Подлецы научились подделывать кристаллы и зелёнку, продавали фальшивки задёшево, а дураки-то и покупали. Ну, директор и поставил меня за прилавок.

— Вы проверяете товар?

— Да, провожу эхсфертизу, кхе-кхе. Понапридумывают словечек! — Иваныч с осуждением покачал головой. — Я лично отвечаю за качество всего, что продаю! А недобросовестные поставщики сразу ставятся на карандаш. А со временем я решил ещё и акпсортимент, кхе-кхе, расширить! Одежда, оружие, снаряжение — всё, что душа пожелает!

И правда, на полках лежали не только кристаллы и зелёнка, но и мечи, доспехи, рюкзаки, ножи, непромокаемые ножи, сухпайки и спички.

— Сильно задираете цену по сравнению с городом? — спросил я.

— Обижаете! — цокнул языком Иваныч. — Да и сами посудите — мы ж находимся в центре Краснодара, здесь до складов два шага пройти! Если бы задирал, то никакой бы конхкурхенции не выдержал! А так — ко мне очереди выстраиваются! У любого спросите! Даже выпускники заглядывают на огонёк, чтобы затариться!

— Верю, верю, — я поднял руки ладонями вперёд, словно сдаваясь. — Проконсультируйте, пожалуйста, сколько стоит кристалл первого ранга? А зелёнку мне бы посильнее, чтобы время ритуала продлить.

— Пятьсот рублей — кристалл, семьсот — зелёнка, — ответил Иваныч и пристально на меня уставился. — Но тут такое дело, Марк…