причинивший никому вреда. Только маг навсегда исчез с поля битвы. Лишь копье его одиноко осталось валяться рядом с небольшим жженым пятнышком.

Есения на всякий случай откинула его подальше в траву. Сама бросилась к обрыву. Опустилась на колени. Вгляделась в дно каньона. Далекое, оно терялось в густых зарослях с серых острых каменистых россыпях. С такой высоты девушка не заметила бы и великана, что уж говорить о блондине.

– Габриэль! – крикнула она в пустоту.

– Эль, эль, эль, – отозвалось печальное эхо.

– Габриэль, – прошептала девушка, закрыла лицо ладошками и разрыдалась.

Было бесконечно больно. Она потеряла самое дорогое. Мужчину, который смог всего за неделю стать для нее и близким другом, и опорой, и возлюбленным. Любовь, которой и так не суждено было гореть долго. Плечи Сени еще долго содрогались. Дракон стоял за ее спиной. Из его вмиг поумневших янтарных глаз тоже катились крупные слезы.

Солнечные лучи уже низко кланялись земле, обнимая ее бело-красным мерцающим светом. Макар уже не мог сидеть на месте. Со своего плато он не видел и не слышал всего происходящего на горном балконе. Его плотно укрывал навешанный над жилищем дракона купол тайны. Мудрые создания владели этой магической силой с момента рождения. Потому и найти логово рептилии было сложно. Либо очень опытные маги, либо прирожденные следопыты, либо крестные родители ящеров. Так называли людей, связанных с мифическим созданием мысленной красной нитью. Они могли направить дракона. Воспитать из него верного защитника или свирепого убийцу. Такой, похоже, была Сенька. Это парнишка понял из обрывков разговоров между ней и Габриэлем. «Наверняка поэтому девушка твердо знала, куда вести команду, – размышлял лис. – Поэтому дракон пустил их к скрывающей от посторонних глаз пещеру вершине».

Мальчишка уже сжевал все остатки еды. Переиграл во все знакомые ему игры. Исследовал гору вдоль и поперек. И вдруг резко как будто почуял неладное. Заметался на месте. Перевоплотился в лисицу и шмыгнул в сторону долины. Его словно подталкивала вперед какая-то невидимая сила. За считанные минуты рапосса преодолел каменные завалы, нагромождение сломанных бурями веток, густые заросли орешника. Выскочил на амфитеатр перед входом в пещеру. И замер.

Есения сидела на самом краешке обрыва спиной к лису. Ее плечи потряхивало. Голова была низко склонена. В нескольких шагах от нее с лапы на лапу переминался дракон. А Габриэля нигде не было видно. Оборотень принюхался. Гарь. Воздух был пропитан едким запахом. Его немного перебивало что-то сладковатое. Макар хотел подойти к Сеньке, но рептилия преградила дорогу. Жестом показала: «не тронь, не надо». Он еще раз поискал глазами блондина. И тут до него начало доходить, почему плачет девушка. Он припал на задние лапы, оскалился на дракона, зарычал. Сенька приподняла голову.

– Макар?

Лис подбежал к ней, ткнулся носом в ладошку.

– Сеня, где… где Габриэль? Он… он… – договорить не смог, к горлу подкатил колючий комок.

Есения снова разревелась. Горько. В голос. Так, что у Макара не осталось сомнений. По рыжей мордочке заскользили злые капельки. Лиса накрыло чувство вины. Если бы он раньше пришел!

– Сеня, это дракон… ну, того… Габриэля, – тихо спросил он.

Девушка покачала головой. Оборотень не смог сдержать не весть откуда взявшийся вздох облегчения. Сенька погладила его по лоснящейся холке, обняла за шею. А что, если… По ее лицу пробежало озарение.

– А что, если он не умер? Зацепился за дерево и висит там на ветке, истекая кровью? О, боже! Мы должны немедленно спуститься к подножию и разыскать его! – Есения вскочила на ноги и заметалась по полянке.

Дракон закатил свои умные янтарные глаза, печально покосился на Макара. Тот попытался успокоить Сеню, убедить ее, что при падении с такой высоты даже при наличии сверхспособностей, уцелеть не возможно. Но девушка была непреклонна. Она билась в истерике, требовала любой ценой спустить ее вниз. Угрожала, что в противном случае сделает это сама. Обязательно сорвется и тоже погибнет!

Рептилия сдалась первой. Дракон приподнял девушку за ворот камзола, аккуратно закинул к себе на холку. Там оказалось очень удобное углубление между головой и крыльями. Сеня как будто уселась в комфортабельное кресло бизнес-класса на борту боинга. Не хватало только прохладительных напитков и улыбчивой стюардессы. Впрочем, тут же к ней присоединился борт-проводник – уже перекинувшийся в мальчишку Макар. Ему на чешуйчатом аттракционе досталось не столь удачное местечко на гребенчатой шее ящера. Зато повезло с ремнями безопасности – там висел какой-то амулет на толстом обрывке веревки. Вот им-то паренек и обмотался, чтобы не выпасть, а для надежности еще и руками вцепился в ближайший оранжевый гребень.

Дракон дождался, пока пассажиры усядутся и пошел на взлет. Макар охал и ахал. Есении же было так плохо, что она даже и не заметила, как чешуйчатая пятитонная пташка, набирает высоту. Желудок почувствовал неладное, только когда ящер зашел в крутое пике и начал спускаться в долину. Внутри у Есении все сжалось, подпрыгнуло к горлу и хотело было проситься наружу. Но тут пред самыми макушками деревьев дракон притормозил и завис в воздухе. Отсюда – каменное дно было как на ладони. Но сколько бы Сенька не вглядывалась, ничего так и не увидела. Хоть какие-нибудь следы Габриэля они искали до самых сумерек. Отчаявшись, девушка начала убеждать себя в том, что его унесла бурная речка, с жадностью облизывающая серые скалы.

Ронять слезы сил уже больше не было. Надо было думать о ночлеге и о пропитании. Хоть голода Есения и не чувствовала, он должна была позаботиться о мальчишке. Единственное, чего она сейчас хотела, это проснуться у себя дома в теплой мягкой постели в своей любимой пижаме с миленькими бледно-розовыми цветочками. Очнуться и понять, что все это ей только приснилось. Жестокий, даже слишком, но сон. Будет больно. Но не так, как сейчас.

Вверх дракон поднялся быстрее. Подняв тучу пыли словно груженный военный самолет «Руслан», тяжело опустился на задние лапы перед самой пещерой. Наклонил шею-трап вперед, чтобы дать возможность пассажирам спуститься. Макар лихо соскользнул по гладкой мерцающей коже на землю. Он как-то в одно мгновение повзрослел. Глаза стали серьезнее. В них уже не плясали чертики. Мальчишка протянул Есении руку, помог спрыгнуть. Девушка еще раз посмотрела на уже зияющий чернотой разлом, горько всхлипнула.

– Уииииии, – Сенькино плечо пожала теплая чешуйчатая лапа.

– Ах, ты ж ящерка! А ведь мы шли убивать тебя, – она в ответ погладила рептилию по переливающимся на щеках пластинкам.

Дракон совсем по-человечески понимающе хмыкнул, покивал башкой, поцокал фиолетовым языком. Приглашающе растянул крыло в сторону входа. Галантно поклонился,