самого загривка поползли колючие мурашки, укололи за бока, укусили позвоночник, спрятались под поясом портков. Он передернул плечами. Гулять по этой лощине – и без того сомнительное удовольствие. А под ручку с тяжкой думой о том, что веревочки от тебя в руках у недоброго чародея – вообще печально.

– Уууу… – Стоун спрятал лицо в ладошки и тихонько застонал. – Удружил ты мне батя, ух удружил…

***

Взъерошенный дракон метался по гроту как спущенный воздушный шарик. Крыльями он снес еще пару ваз. Хвостом запутался в гобелене. Дернул со всей силы. Повалил походя полку с книгами. Чихнул от пыли. Испугался еще сильнее. И с новой силой завертелся юлой по пещере. Есения вжалась в шершавую стену, чтобы не попасть ненароком под тяжелую лапу. Габриэль попытался прокатиться под прыгающим ящером через зал в ее сторону. И едва не получил хвостом между глаз. Сенька взвизгнула. Рептилоид замер в позе дерева. Янтарные глаза нашарили источник звука. Закатились как у кисейной барышни. Дракон, видимо, решил, что безопаснее прикинуться мертвым – всей тушей рухнул обратно на половичок, высунул язык с громким:

– Беее…

Сенька с Габриэлем растеряно переглядывались. Блондин развел руки в стороны: мол, и чего? Девушка пожала плечами, покусала губу, подняла вверх указательный палец: треснула себя по голове невидимым булыжником. Эврику полуэльф не оценил, покрутил свои пальцем у виска. Есения надула щеки: придумывай сам. Мужчина почесал затылок, нарисовал ребром ладони в воздухе клетку, «посадил» в нее дракона. Закинул на плечо и понес в сторону города. Сеня скорчила скептическую гримаску. Блондин согласно кивнул. Ящер подглядывал из-под пушистых ресниц. Не выдержал, уселся на попу, зааплодировал талантливой пантомиме. Охотники подпрыгнули на месте то ли от неожиданности, то ли от наглости их жертвы. На всякий случай спрятались за какую-то кучу. На деле куча оказалась полузганными шляпами подсолнухов. Видимо, теми самыми, которые уволок страшный Змей Горыныч из Крапивок.

Разочарованный внезапным антрактом дракон отодвинул желтые головы:

– Уи, уи, уи, – пригласил «артистов» на арену.

Сенька подтолкнула вперед Габриэля. Тот, не ожидая такого подвоха, баланс не удержал – по инерции прокатился на животе до переливающаяся всеми цветами радуги пяток рептилии. Ящер кончиками острых когтей поднял полуэльфа за воротник и поставил на ноги. Смахнул с его головы лепестки и шелуху от семечек. Похлопал чешуйчатыми крыльями: на бис!

– О чем ты думала, когда создавала этого дракона? – шепнул Габриэль.

– Не язви. Я о нем толком и не думала.

– Эх, Сеня, Сеня.

– Ну, давай теперь натравим на меня всех собак! – закусила губу девушка.

– Нет уж, давай лучше что-нибудь придумаем. Теперь до иголки добраться проще.

– Тише. Вдруг, он понимает наш язык, – шикнула Сенька. – Сначала надо его отвлечь. Смотри, как ему нравится наш перфоманс.

– Ага. Например? Петь будем или танцевать?

– Габриэль! Я серьезно.

Зритель тем временем заждался. Как капризный трехлетка нетерпеливо притоптывал ножкой. От этого сотрясло всю пещеру. Потом еще раз. И еще. Дракон озадаченно присел. По каменным стенам продолжала мелкой рябью идти дрожь. Первой опомнилась Есения.

– Габриэль, здесь бывают землетрясения? – старалась перекричать грохот она.

– Это, кажется, первое.

– Черт! Нас сейчас завалит! Надо выбираться.

Ящер, догадавшийся, что вместо концерта его ждет реквием, первым кинулся к выходу. Одной левой оттолкнул булыжник, заменявший дверь, и проворной бабочкой выпорхнул из пещеры. Сенька с Габриэлем с ловкостью гиппопотамов тоже выбрались из объятий опасно трясущихся стен на полянку. Отдышались. Здесь, как ни странно, было спокойно. Животные, мирно разгуливавшие по лугу, продолжали флегматично жевать травку. Дракон удивился не меньше. Очевидно, в его чешуйчатой голове мозги все же были. Он снова сунулся в пещеру. Не прошло и пары секунд, выскочил оттуда пулей, прикрывая голову. Видимо, прилетело что-то сверху. Янтарные глазки бегали от его бьющегося в конвульсиях жилища до залитого солнцем спокойного пастбища. И непонимающе хлопали длинными красиво изогнутыми черными ресницами.

Растерянный дракон хотел было еще раз нырнуть под каменную арку. Габриэль уже кинулся останавливать отчаянного ящера. Но кто-то успел его опередить. Кубарем по прогалинке прокатилось нечто темно-бордовое. Раскидало в стороны Сеньку с блондином и уперлось копьем в живот рептилии.

– Ну, – отмахнулся дракоша от древка с игрушечным на фоне его необъятного чешуйчатого брюшка наконечником.

Сухонький с морщинистым как урюк лицом мужичонка с трудом выпутался из складок своего балахона. Жест рептилии не оценил, снова ткнул острием, на этот раз прямо под горлышко. Дракон сплюнул огоньком, рыкнул, аж птицы попадали с веток в соседнем лесу, а мирно обедающий в зарослях неподалеку кабанчик от страха наложил кучу с себя ростом. Маг сверлил ящера злобным взглядом крохотных глазок из-под кустистых бровей. Сильнее упер копье, завыл скрипучим голосом:

– Илаволец игон, илисонирп ырад, илисорп ыдащоп и. Умокилев угам к еынтремс илидохирп ясьтяналк ыботч. Ливатсо хесв ыде зеб. Месвос ялоп есв гежоп ботч. Ыцилотс, исев, инверед ан яслуникан ад, яслилаксо ботч. Яславолаж ен и оге яиналеж лянлопыв. Огокилев агам елов яслиничдоп еынчев-икев ан ыботч. Арещяоревз тиб етидохирп, ыцдолом ырбод исе йог вы йох! – распевал он заклинание.

Сенька зачаровано слушала пока не получила тычок под ребро.

– Сень, он сейчас заколдует дракона, – стрельнул глазами блондин, – и нам тогда точно капец.

– Ой, – стряхнула с ушей тарабарскую лапшу девушка. – Эй, старикан, ты уже допел свою грустную песню? – крикнула она, поднимаясь с земли.

Лысина колдуна вмиг покрылась красными пятнами. Он развернул свой остроносый посох в сторону обидчицы.

– Ты! Ты! Ты не дала мне дочитать заклятие! Тварь! – из беззубого рта во все стороны брызгала слюна, глаза полыхали безумием.

– Ну, простите великодушно, – осмелела девушка. – Отстань от зверюшки, музейный экспонат!

– Как ты смеешь обращаться ко мне? – задохнулся от злости дряхлый маг. Он нарочито медленно начал подходить к Сеньке. Кончик копья угрожающе раскачивался. Наконечник сочился красным ядом. Капельки дорожкой падали на траву. Та тут же сворачивались жухлыми трубочками.

– А что ты мне сделаешь, рухлядь? – вздернула курносый нос Есения. Уперла руки в бока. Это всегда придавало ей храбрости.

Рядом с Сеней вырос пришедший в себя Габриэль. На его виске красовался кровоподтек. При падении он неплохо приложился головой о спрятавшийся в траве булыжник.

– Отойди от девушки, – тихо, но твердо произнес он. В голосе блондина заскрежетали такие металлические нотки, что даже Сеньку прошиб озноб.

Маг в ответ неприятно скрипуче расхохотался.

– Никчемные людишки. Неужели не понимаете, что не сможете мне противостоять? Это бесполезно, не тратьте силы. Я даже готов отпустить вас подобру-поздорову, – великодушно предложил он. – Мне нужен только дракон. Он исполнит мою маленькую давнюю мечту. И тоже сможет уйти. Если, конечно, выживет, –