– Невозможно измениться за столь короткое время… мне на это потребовалось как минимум тысяча лет. – Цербер вздохнул, качнув головой. – Я ценил тебя за то, что ты умела предугадывать опасность и находить пути там, где их практически не было… но сейчас всё иначе. Ты ослепла, привязав себя к этому месту. К этому ребёнку. Ориас имеет над ним власть, а следовательно, и над тобой. Надо избавиться от этой связи, и тогда ты наконец поймёшь, что нужно делать…

Я резко остановилась, взглянув в глаза опасному пирату, который чуть меня не зарезал.

– Тебе три тысячи лет, а ты до сих пор не понимаешь, зачем живёшь на этом свете, – прошептала я. – Тебя ничто не держит, ты не имеешь ни дома, ни тех, кому был бы предан. Ты не понимаешь, как жить так, чтобы тебя не боялись, а принимали. А я научилась это делать. Научилась ценить чужие жизни превыше своей, потому что я, по сути, никто. Ни прошлого, ни настоящего. Ты никогда не испытывал боль из–за того, что твоим родным причиняли боль, и тебя мало когда заботили настоящие желания твоих наложниц.

Отступив назад, я качнула головой.

– Попробуй найти себе того, с кем ты готов был бы провести остаток своей вечности. У меня уже есть эти люди, а у тебя – никто, лишь одиночество.

– Мне нравится это одиночество.

– Потому что ты не знаешь ничего, кроме него.

На скулах Цербера показались желваки.

– Да что ты знаешь о боли, Шпилька…

– Много, – тихо прервала его я. – Очень много.

Развернувшись, я подошла к дверям, неуверенно замерев на пороге и оглянувшись в сторону Цербера.

– Ты никогда не пачкал свои руки чужой кровью, в отличие от меня. И тебе вряд ли снились лица тех, кого ты убил.

Цербер издал жуткий смех, от которого даже Завоеватели невольно выпрямились.

– Постоянно, Шпилька… даже сейчас, – услышала я его удаляющийся голос и звон бокала.

Сглотнув, я всё же вошла в комнату, но подумать над словами Цербера так и не успела. На меня, чуть не сбив с ног, кинулась Айна, стиснув до того крепко, что я поперхнулась. Звёзды, и откуда в этом ребёнке столько силы?!

– Айна… ну что ты? – выдавила я, аккуратно вызволяя из запутавшихся волос шпильки с белыми жемчужинами, которые часто носила дива Минита. – Разве невеста должна плакать?

Девочка лишь рьяно закачала головой, и я тяжело выдохнула.

– Ну что не так? – тихо поинтересовалась я, вперевалку подходя к кровати. – Давай, садись… вот так.

Айна, шурша пышным белым платьем, покорно залезла на кровать, хмыкая покрасневшим носом. На лицо сыпались завитые светлые волосы, в которых то тут, то там торчали бежевые цветочки. Присев рядом, я начала аккуратно вытаскивать их, отложив на тумбочку венок. Мда, над Айной знатно постарались – она даже выглядела старше своего возраста. А может, боль и страх сделали её старше, чем она была на самом деле? Йоли ведь практически её ровесница, но выглядит и ведёт себя совсем иначе.

– Чего ты такая грустная? – поинтересовалась я, тут же заподозрив неладное. – Что–то пошло не так?

Айна лишь качнула головой, стерев влажные линии на щеках.

– Я… я боюсь его… – взглянув на меня своими небесными глазами, прошептала девочка. Её пальцы сжали лёгкую ткань, и я заметила блеск кольца.

– Тебе он вреда не причинит, – как можно уверенней произнесла я, гладя её по спине и задевая пальцами мягкие пёрышки крыльев. – Ориас не такой злодей, как порой кажется… ты же слышала истории Цербера? Вот его и вправду надо опасаться – никто не знает, что в голове у этого пирата.

Айна снова шмыгнула носом, привалив головой к моему плечу.

– Я боюсь за тебя, – тихо прошептала она, сжав мою ладонь. – Он может причинить тебе боль…

– Уже причинил, – со вздохом призналась я. – Своими словами и решениями… не волнуйся, за себя я смогу постоять.

Айна тихо вздохнула.

– Я хочу к Дамесу… он же ещё жив? – подняв вспыхнувшие надеждой глаза на меня, прошептала девочка.

– Поверь, в месте, где находится Дамес, никто не хочет оказаться.

– Но ты же его вытащишь?

Комок встал посреди горла, и я аккуратно провела пальцами по светлому локону маленького ангела, выпутывая застрявший лепесток.

– Это не так легко, – тихо призналась я. – На это нужно время… трилун, может, даже два. Туда не так–то просто пробраться… я очень хочу верить, что с Дамесом всё в порядке. Не могу тебе обещать, что он цел и невредим, и что до сих пор живой.

Взгляд Айны тут же погрустнел, и я сжала губы, не силясь ей сказать, что Дамес со своими ранами вряд ли так долго протянул на Гронде. И всё равно надо его проверить, тем более я знаю, как это сделать, пропав с радаров на пятьдесят минут.

– Иди сюда, – взобравшись с ногами на кровать, позвала я.

Айна не заставила себя долго ждать, устроившись рядом со мной на подушках.

– Помнишь, я всё собиралась тебе рассказать про короля с Муали? – поинтересовалась я, и девочка тут же закивала, устраиваясь поудобнее. – Ну вот слушай: на планете, где день длится в два раза дольше, под звёздами вместе с облаками парят острова. Одни из них покрыты деревьями, вторые скалами, третьи же ручьями и лугами… и среди всего этого витает остров с древним древом, двигающийся постоянно на солнце. Там, на троне из коры, сидит великий король фей. Пальцы его унизаны драгоценными перстами, а глаза цвета заката мудры и древнее войны с Мёртвым Узурпатором. Он знает много историй и легенд, а душа его перерождается из тела в тело. Имя того короля – Гейлерин…

***

Аккуратно уложив волосы Айны, я надела на её голову сплетённый венок. Он чуть не спал с её головы, и девочка аккуратно поправила его, правда, теперь он заваливался набок.

– Ты готова? – тихо поинтересовалась я, почему–то не желая говорить это вслух.

Айна неуверенно кивнула, взяв меня за руку и сжавшись.

Звёзды, я уже начинала ненавидеть эти обряды Грандерилов! Одна я не могла пойти к Ориасу, только в качестве фрейлины Айны, так что доведу её до дверей и отправлю обратно, а сама останусь. И будь что будет. Вряд ли мы